Christian Mendez 
Ante el hundimiento del valor de los inmuebles, los inversores se apresuraron a retirar dinero de un fondo inmobiliario gestionado por el gigante del capital riesgo Blackstone el mes pasado. Pero el fondo pronto encontró un salvador en el Estado Dorado: La Universidad de California aportó 4.000 millones de dólares mientras otros inversores huían.
Funcionarios de la universidad dijeron que creían que el acuerdo negociado en privado proporcionaría beneficios y ganancias para el sistema universitario, los estudiantes y los empleados durante años.
Los empleados de la UC y los defensores de la vivienda lo discuten. Señalan que el fondo ha estado comprando casas y apartamentos en California y otros estados, lo que, según ellos, está provocando un aumento de los alquileres y haciendo que el coste de la vivienda sea aún más inasequible.
“A través de esta nueva asociación con Blackstone Inc., la Universidad se convertirá en uno de los principales impulsores de esta crisis de asequibilidad para la comunidad de la UC y el resto de California”, escribieron los sindicatos que representan a 110.000 empleados universitarios en una carta a los administradores la semana pasada.
La carta pedía a la universidad que se desprendiera inmediatamente de sus intereses en Blackstone Real Estate Income Trust.
Tras la crisis inmobiliaria de 2008, Blackstone comenzó a comprar un gran número de viviendas unifamiliares embargadas por los bancos y a convertirlas en viviendas de alquiler. Otras empresas de Wall Street siguieron su ejemplo, y los inversores grandes y pequeños siguen comprando un número cada vez mayor de viviendas en todo el país.
Según Redfinel número de viviendas compradas por inversores alcanzó un máximo de más del 20% de todas las viviendas compradas a finales de 2021, frente al 10% de una década antes. En la actualidad, ese porcentaje se ha reducido ligeramente a medida que han subido los tipos de interés, lo que ha hecho que los inmuebles resulten menos atractivos como inversión.
Blackstone informa de que el 55% de su fondo de 69.000 millones de dólares está invertido en viviendas de alquiler.
Los sindicatos señalan en su carta que muchos trabajadores de la UC están pagando más del 30% de sus salarios en alquiler. Entre los trabajadores de servicios, el 95% dijo que no podía permitirse una vivienda de un solo dormitorio cerca del campus de la UC o del centro médico donde estaban empleados.
Los funcionarios de la UC se negaron a responder a una lista de preguntas y remitieron al Times a Blackstone.
En un comunicado, los ejecutivos de Blackstone dijeron que el fondo posee menos del 1% de las viviendas de alquiler en los Estados Unidos y no tiene “prácticamente ninguna capacidad de influir en las tendencias de alquiler del mercado.”
Dijeron que el 67% de las propiedades residenciales del fondo en California están designadas como viviendas asequibles donde los alquileres son fijados por el gobierno federal. “Hemos comprometido 500 millones de dólares para mantener y mejorar estas comunidades, mientras trabajamos para preservar la asequibilidad más allá de cuando expiren los programas gubernamentales”, dijeron.
“Creemos que tenemos las políticas de residentes más favorables entre cualquier gran propietario en los EE.UU.”, dijeron. “Durante más de dos años, Blackstone optó por no hacer un solo desalojo por falta de pago en toda nuestra cartera de viviendas de alquiler en Estados Unidos”.
En diciembre, las acciones de Blackstone cayeron bruscamente cuando los ejecutivos anunciaron que estaban limitando los retiros del fondo inmobiliario porque los inversores estaban sacando más dinero del que el fondo permitía.
Fue entonces cuando el director de inversiones de UC, Jagdeep Singh Bachher, se puso en contacto con el presidente de Blackstone, Jonathan Gray, según un informe del Wall Street Journal. Bachher preguntó a Gray si podían trabajar juntos.
El acuerdo resultante está diseñado para aportar a la UC una rentabilidad anual del 11,25% durante los próximos seis años, según un comunicado de prensa enviado el 3 de enero por Blackstone y la UC. La universidad debe pagar a Blackstone honorarios de gestión e incentivos por importes que no se han revelado. Blackstone también recibirá más dinero si la rentabilidad anual de la UC supera el 11,25%.
La universidad podría perder dinero si el valor de la propiedad disminuye bruscamente. Otros inversores en el fondo pueden retirar fondos mensualmente, pero la UC no tiene acceso a su inversión durante los próximos seis años.
“El equipo de UC Investments tiene una profunda asociación con Blackstone y estamos muy alineados a través de esta inversión para fomentar nuestra relación”, dijo Gray en el comunicado.
El regente de la UC, Richard Sherman, que también es director ejecutivo de David Geffen Co, calificó la operación de “inversión oportunista” que beneficiará a los estudiantes, profesores, personal y pensionistas de la UC.
Según Blackstone, los responsables de la Universidad realizaron una amplia investigación sobre el fondo antes de decidirse a invertir.
El martes, los inquilinos que viven en apartamentos que Blackstone compró en San Diego en 2021 hablaron en una reunión de regentes de la UC en la UCLA.
Uno de esos oradores fue Sarah Guzmán, que ha estado trabajando para organizar a los inquilinos como parte de su trabajo para la Alianza de Californianos paraCapacitación de la comunidad.
Guzmán dijo que las familias de los apartamentos de San Diego han recibido recientemente aumentos anuales del alquiler de entre el 8% y el 9%, superiores a los impuestos por el anterior propietario. Dijo que los inquilinos se han quejado de mal mantenimiento, incluyendo infestaciones de cucarachas y reparaciones mal hechas.
Blackstone dijo el jueves que había completado casi 20.000 órdenes de trabajo desde que adquirió los alquileres de San Diego y que está gastando 100 millones de dólares en mejoras. “Estamos investigando cada una de las reclamaciones para asegurarnos de que estamos ofreciendo la mejor experiencia de su clase”, dijo la compañía.
Guzmán dijo que los inquilinos planean continuar presionando a la universidad para evitar que Blackstone aumente los alquileres en más de un 3% o desaloje a los inquilinos durante la pandemia de COVID-19.
“Esta inversión demuestra que a la Universidad de California no le importa la crisis de la vivienda ni cómo las personas de color con bajos ingresos están siendo expulsadas de sus comunidades”, dijo.
