Nicolas Soto 
A medida que la guerra en Ucrania muestra pocos signos de disminuir, los socios occidentales de Kiev están lidiando con la forma de mantener el suministro de armas y municiones a Ucrania, que han demostrado ser decisivas en el campo de batalla, sin dejar que sus reservas disminuyan hasta el punto de que podría poner en peligro sus propios niveles de preparación.
“Creo que todo el mundo está ahora suficientemente preocupado”, dijo un funcionario de la OTAN que habló bajo condición de anonimato, añadiendo que los aliados habían pedido a los contratistas de defensa occidentales que aumentaran la producción a raíz de la guerra. “La relevancia del almacenamiento ha vuelto”.
La OTAN está discutiendo ahora cómo apoyar a los miembros si sus reservas caen por debajo de los niveles necesarios para cumplir con sus obligaciones de defensa bajo el Tratado del Atlántico Norte, dijo el funcionario. Aunque las decisiones en torno a la ayuda militar a Ucrania recaen en cada uno de los miembros de la alianza, el Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, se ha pronunciado en repetidas ocasiones sobre la necesidad de seguir ayudando a Ucrania. El presidente ruso Vladimir Putin cometió varios “errores estratégicos” antes de la invasión, entre ellos “subestimar[ing] aliados de la OTAN [and] socios en nuestro compromiso de apoyo a Ucrania”, dijo Stoltenberg en sus declaraciones del lunes.
Dado que la guerra en Ucrania muestra pocos signos de disminuir, los socios occidentales de Kiev están lidiando con la forma de mantener el suministro de armas y municiones a Ucrania, que han demostrado ser decisivas en el campo de batalla, sin dejar que sus reservas disminuyan hasta el punto de que podría poner en peligro sus propios niveles de preparación.
“Creo que todo el mundo está ahora suficientemente preocupado”, dijo un funcionario de la OTAN que habló bajo condición de anonimato, añadiendo que los aliados habían pedido a los contratistas de defensa occidentales que aumentaran la producción tras la guerra. “La relevancia del almacenamiento ha vuelto”.
La OTAN está discutiendo ahora cómo apoyar a los miembros si sus reservas caen por debajo de los niveles necesarios para cumplir con sus obligaciones de defensa bajo el Tratado del Atlántico Norte, dijo el funcionario. Aunque las decisiones en torno a la ayuda militar a Ucrania recaen en cada uno de los miembros de la alianza, el Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, se ha pronunciado en repetidas ocasiones sobre la necesidad de seguir ayudando a Ucrania. El presidente ruso Vladimir Putin cometió varios “errores estratégicos” antes de la invasión, entre ellos “subestimar[ing] aliados de la OTAN [and] socios en nuestro compromiso de apoyo a Ucrania”, dijo Stoltenberg en sus declaraciones del lunes.
Pero de vuelta en Washington, algunos ex funcionarios están deseando que la administración Biden y los aliados de la OTAN hayan entendido el mensaje antes, y quieren que el gasto en defensa, que se ha disparado desde la invasión a gran escala de Rusia, siga aumentando en el futuro inmediato. “Incluso si no hubiera la lucha ucraniana, nuestros arsenales siguen siendo demasiado bajos”, dijo Jeb Nadaner, ex subsecretario de Defensa de Estados Unidos para la política industrial durante la administración Trump. “No hay que inventar las armas del siglo XXII para hacerlo, pero la industria necesitará una señal de demanda estable”.
Durante la Guerra Fría, Estados Unidos mantuvo grandes reservas de armas, tierras raras y otros materiales para aumentar rápidamente la producción si alguna vez terminaba en una guerra de disparos con la Unión Soviética. Pero Estados Unidos y sus aliados europeos empezaron a reducir esos arsenales tras la caída de la Unión Soviética y cuando Washington pasó a la guerra contra el terrorismo, así como a una mayor dependencia de las municiones de precisión y las nuevas tecnologías.
“La OTAN no planea realmente librar guerras como ésta, y con ello me refiero a guerras con un uso superintensivo de sistemas de artillería y montones de rondas de tanques y cañones”, dijo Frederick Kagan, miembro senior del American Enterprise Institute. “Para empezar, nunca estuvimos preparados para este tipo de guerra”.
Eso ha tenido un efecto agravante en las ya menguadas reservas de armas. Nadaner dijo que las reservas del Pentágono son escasas en misiles lanzados desde el mar, como Harpoons y Tomahawks; municiones de ataque directo conjunto; y las municiones muy utilizadas por los ucranianos, como los misiles antitanque Javelin y el Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad. Ucrania ha recibido 20 de los lanzacohetes y tiene unos 18 más en camino.
“La idea de que Estados Unidos, en algunos casos, tiene sólo unas semanas de almacenes para el cargador y que se van a vaciar, realmente perjudica la disuasión”, dijo Nadaner.
Entre bastidores, Estados Unidos y otras potencias de la OTAN han instado a las empresas de defensa occidentales a aumentar la producción, apelando a la anexión rusa de Crimea en 2014. Sin embargo, funcionarios y analistas actuales y anteriores dijeron que los contratistas de defensa han tardado en responder mientras esperanasegura que la era del aumento del apetito armamentístico ha llegado para quedarse.
“Lo que dicen es esencialmente muéstrame el dinero”, dijo Mark Cancian, que fue jefe de la división de estructura de fuerzas e inversiones del Pentágono hasta 2015. “Su temor es que la guerra termine y los pedidos terminen y terminen con estas fábricas ampliadas que no tienen pedidos para llenarlas”. A los cuellos de botella en la producción contribuyen el aumento de los precios de las materias primas críticas y la escasez de mano de obra cualificada.
En la Europa continental, donde la ayuda militar a Ucrania se ve empequeñecida por la de Estados Unidos y algunos países, como Alemania, siguen siendo reacios a desempolvar viejos tanques para enviarlos a Ucrania, los líderes no quieren una movilización que vuelva a poner a la industria de defensa en una aparente situación de guerra. Y los trabajadores cualificados -técnicos, diseñadores y expertos en seguridad y medio ambiente con nivel de estudios superiores- suelen ser reacios a aportar su talento a la industria de la defensa, por temor a ser los primeros en ser despedidos en caso de recesión.
“Nadie piensa que debamos volver a la Segunda Guerra Mundial y producir un avión por minuto o un tanque por minuto”, dijo Camille Grand, miembro distinguido de política en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, que fue secretario general adjunto de la OTAN hasta este mes.
Por ejemplo, Francia ha debatido la reposición de las existencias de artillería después de enviar 16 cañones obús CAESAR a Ucrania este verano, pero se ha enfrentado a los límites de la capacidad de producción. “Sencillamente, no hay tantas empresas en Europa que sean capaces de hacer un cañón”, dijo Grand.
La cuestión ha ocupado a los directores de armamento de los países de la OTAN durante meses, incluso en la última reunión ministerial de defensa de toda la alianza celebrada en junio. El Departamento de Defensa de Estados Unidos está empezando a reconstruir los arsenales de municiones que han sido utilizados por los ucranianos. El lunes, el ejército estadounidense dijo que había concedido a Lockheed Martin más de 520 millones de dólares a finales de octubre y principios de noviembre para reponer las existencias de cohetes guiados de lanzamiento múltiple utilizados por Ucrania. Sin embargo, aunque Estados Unidos está tomando medidas para aumentar la producción de artillería y poner en marcha la producción de misiles de hombro, el Pentágono está recibiendo críticas de Europa de que el esfuerzo se está moviendo demasiado lentamente.
“Lo que la industria quiere son contratos firmados”, dijo un asesor del Congreso familiarizado con las conversaciones, hablando bajo condición de anonimato para hablar de las negociaciones en curso. “Hemos estado hablando mucho sin firmar mucho. Lo que más hemos escuchado de los europeos es: ‘Oye, sólo queremos aprovechar lo que ustedes están haciendo’. No quieren esperar. Están cansados de esperar”.
Y los ucranianos también están cansados de esperar. A pesar de que Ucrania ha conseguido amplios avances en una ofensiva de casi cuatro meses -liberando las zonas controladas por los rusos alrededor de Kharkiv y obligando al Kremlin a ordenar una retirada de la crítica ciudad meridional de Kherson-, los funcionarios ucranianos están preocupados por la escasez incluso de las armas más básicas que necesitan, como las armas ligeras y los sistemas de misiles disparados desde el hombro, como los Stingers, Javelins y el sistema de armas ligeras antitanque de nueva generación británico y sueco, conocido como NLAW.
En una guerra total de artillería con los rusos que ha durado casi desde que el Kremlin declaró una ofensiva en la región de Donbas en abril, Ucrania prácticamente se ha quedado sin artillería estándar soviética, que comprende alrededor del 60 por ciento de su arsenal, lo que obliga a Kiev a depender más de la artillería estándar de la OTAN que no puede producirse con la suficiente rapidez para mantener la lucha.
“Literalmente casi nos quedamos sin 152 [millimeter artillery]”, dijo Sasha Ustinova, una parlamentaria ucraniana. “Así que dependemos totalmente del 155 [millimeter artillery], y el 155 es limitado”.
Ucrania también se ha visto afectada por la extensión de las líneas del frente debido a la ofensiva, según los funcionarios. Aunque la nación desgarrada por la guerra tiene suficientes municiones y equipos para sostener los combates en la región oriental de Donbas y la región meridional de Mykolaiv, otro ataque ruso al norte podría estirar las líneas de suministro.
Al mismo tiempo, Moscú también está lidiando con sus propios problemas de abastecimiento, lo que le obliga a recurrir a Irán y Corea del Norte para reforzar sus menguantes suministros. “Si se recurre a un país [like North Korea] que tiene un PIB nulo y que utiliza sistemas de la época de la Segunda Guerra Mundial como sus principales tanques, si les compras cosas, entonces estás sufriendo”, dijo Kagan. “También hemos visto varios indicios de que los rusos han tenido que racionar la artillería”. Los funcionarios ucranianos creen que a las fuerzas armadas rusas les pueden quedar tan sólo 120 misiles de corto alcance Iskander en su arsenal.
Sin embargo, conLos funcionarios de Estados Unidos y de la OTAN no ven un final claro a la guerra de casi 9 meses e incluso con Ucrania recuperando más de la mitad de su territorio, una vez ocupado por Rusia, desde febrero, los militares occidentales se están preparando para un período prolongado de cambio.
“Estamos en esto para el juego largo”, dijo Grande. “El entorno de seguridad en Europa ha cambiado mucho desde el 24 de febrero. Este no es un asunto que vaya a desaparecer de la noche a la mañana”.
