Carolina Ortega 
Un número cada vez mayor de gobiernos de todo el mundo está traspasando las fronteras en un intento de acosar y silenciar a los críticos, según un nuevo informe publicado hoy por la organización estadounidense sin ánimo de lucro Freedom House.
El grupo ha documentado 735 incidentes en los que los gobiernos han atacado físicamente a disidentes en el extranjero mediante intentos de asesinato, agresiones, deportaciones y entregas entre 2014 y 2021. Es probable que estas medidas extremas sean solo la punta del iceberg; los regímenes autoritarios han utilizado cada vez más los apoderados locales y los ciberataques en un intento de reprimir la disidencia más allá de sus fronteras, ya que las nuevas tecnologías han abierto un sinfín de posibilidades para lo que los estudiosos denominan represión transnacional.
“Lo que estamos viendo en la represión transnacional es la exportación del autoritarismo”, dijo Yana Gorokhovskaia, analista de investigación de Freedom House y una de las autoras del informe. “Es la propagación de las prácticas autoritarias más allá de las fronteras de los autócratas”.
Un número cada vez mayor de gobiernos de todo el mundo está traspasando las fronteras en un intento de acosar y silenciar a los críticos, según un nuevo informe publicado hoy por la organización sin ánimo de lucro estadounidense Freedom House.
El grupo ha documentado 735 incidentes en los que los gobiernos han atacado físicamente a disidentes en el extranjero mediante intentos de asesinato, agresiones, deportaciones y entregas entre 2014 y 2021. Es probable que estas medidas extremas sean sólo la punta del iceberg; los regímenes autoritarios han recurrido cada vez más a apoderados locales y a ciberataques en un intento de reprimir la disidencia más allá de sus fronteras, ya que las nuevas tecnologías han abierto un sinfín de posibilidades para lo que los estudiosos denominan represión transnacional.
“Lo que estamos viendo en la represión transnacional es la exportación del autoritarismo”, dijo Yana Gorokhovskaia, analista de investigación de Freedom House y una de las autoras del informe. “Es la propagación de las prácticas autoritarias más allá de las fronteras de los autócratas”.
Los que se encuentran en Estados no democráticos son los que corren más riesgo, ya que los regímenes autoritarios colaboran cada vez más para perseguir y silenciar a los opositores o apuntalar sus propios intereses geopolíticos. En tres cuartas partes de los casos documentados por el informe, tanto el país de origen como el de acogida eran Estados autoritarios. Turquía, que durante mucho tiempo ha sido considerada un refugio relativamente seguro para los musulmanes uigures que escapaban de la persecución en China, ha reprimido cada vez más a los que critican a Pekín, ya que Ankara trata de reforzar sus vínculos económicos con China.
Uno de los casos más destacados de represión transnacional en los últimos años es el presunto asesinato del disidente saudí Jamal Khashoggi en el consulado de Arabia Saudí en Estambul. A pesar de los primeros esfuerzos del gobierno turco por investigar el asesinato, un tribunal turco transfirió en abril el juicio en curso contra 26 ciudadanos saudíes acusados de asesinar al Washington Post columnista a Riyadh, Arabia Saudí‘s capital. El traslado “reflejaba el deseo de Erdogan de mejorar sus históricamente malas relaciones con los dirigentes saudíes, especialmente a la luz del empeoramiento de la situación económica de Turquía y su necesidad de inversiones extranjeras”, señala el informe.
A pesar de los riesgos de escapar de un estado autoritario por otro, a los disidentes a menudo no les queda más remedio que huir a los estados vecinos debido a las normas de visado y asilo muy restrictivas de los estados democráticos. “Una de las cosas que queremos destacar con el informe es que a menudo la gente huye donde puede, donde es más accesible, pero sigue corriendo el riesgo de la represión transnacional”, dijo Gorokhovskaia.
Cada vez son más los gobiernos que recurren a estas tácticas: Bielorrusia, Nigeria, Comoras y Argelia las emplearon por primera vez el año pasado. En medio de una represión gubernamental después de las protestas callejeras masivas en 2020 contra las elecciones presidenciales que se cree que fueron falsificadas, Bielorrusia se convirtió en el peor infractor el año pasado, con el 31 por ciento de los casos transnacionales en 2021. “Durante mucho tiempo, Bielorrusia gestionó la disidencia dentro del país obligando a la gente a salir”, dijo Gorokhovskaia. “Pero entonces algo cambió y la represión se extendió realmente desde dentro del país, hacia fuera”.
En el incidente más descarado, las autoridades bielorrusas obligaron a un avión de pasajeros de Ryanair con destino a Lituania a aterrizar en Minsk, Bielorrusiade Bielorrusia, mediante una falsa amenaza de bomba para detener al bloguero Roman Protasevich y a su novia, Sofia Sapega, que iban a bordo.
El término represión transnacional fue acuñado en 2016 por la socióloga Dana Moss para describir los intentos de los regímenes autoritarios y sus leales desilenciar a los críticos en el extranjero. Aunque el acoso y la intimidación se dirigen sobre todo a los activistas de la diáspora y a los exiliados políticos, los miembros de la familia pueden quedar a menudo atrapados en el fuego cruzado de lo que Moss describe como “castigo por delegación”, ya que los regímenes tratan de dañar, amenazar, interrogar o incluso matar a los familiares de los disidentes que aún viven en sus países de origen. Los uigures que viven en Estados Unidos han acusado en repetidas ocasiones al gobierno chino de acosar y detener a sus familiares en un intento de sofocar su activismo en Estados Unidos.
Aunque los sistemas jurídicos y de aplicación de la ley de los Estados democráticos ofrecen mayor protección a los periodistas, activistas y políticos de la oposición exiliados, no son inmunes a los esfuerzos por silenciarlos, ya que los servicios de inteligencia extranjeros emplean métodos nuevos y audaces para perseguir a los críticos del gobierno en Europa y Estados Unidos. Rusia ha sido vinculada a una serie de intentos de asesinato en Europa, incluido el envenenamiento del ex espía Sergei Skripal en el Reino Unido en 2018. Rusia es responsable de casi un tercio de todos los asesinatos e intentos de asesinato fuera de las fronteras de un país documentados por el informe.
En Estados Unidos, el Departamento de Justicia ha acusado a 19 personas de participar en esfuerzos de represión transnacional, con algunos acusados de planear secuestros y asaltos.
“No se trata de un problema de tipo nosotros y ellos”, dijo Gorokhovskaia. “Esto puede afectar a las instituciones democráticas de los países democráticos. Cuando China contrata a un investigador privado para encontrar trapos sucios o incluso para organizar un ataque contra un disidente chino que se presenta a un cargo en Estados Unidos, eso tiene consecuencias reales para la democracia estadounidense.”
Muchos países e instituciones internacionales aún se esfuerzan por saber cómo responder. Freedom House examinó los esfuerzos de prevención de la represión de nueve países: Canadá, Alemania, Sudáfrica, Suecia, Tailandia, Turquía, Ucrania y el Reino Unido.
Todos ellos albergan grandes poblaciones de la diáspora y son destinos populares para las personas vulnerables en el exilio, que suelen ser objeto de represión transnacional por parte de sus países de origen. Tailandia, Turquía y Ucrania, en particular, tienen grandes poblaciones de refugiados y suelen ser las primeras paradas para las personas que buscan asilo debido a sus laxos requisitos de entrada, dijo Gorokhovskaia. “Son casi una especie de refugio seguro por defecto”.
Pero los países receptores también pueden ser autores de represión transnacional. Tailandia y Turquía se encuentran entre los principales autores de la represión transnacional, y aunque muchas personas que buscan refugio pueden llegar allí, pocas pueden quedarse. Por ejemplo, antes de la invasión rusa, Ucrania había sido un centro de acogida, sobre todo entre quienes salían de los antiguos países soviéticos y se les permitía permanecer durante 90 días sin registrarse. Pero el sistema de asilo ucraniano era lento y burocrático: a muchos se les exigía que entregaran sus pasaportes y se iban sin identificación. “Puedes llegar y encontrar seguridad inmediata, pero quizá no un refugio a largo plazo”, dijo Gorokhovskaia.
Una de las formas más documentadas de represión transnacional es el abuso del sistema de notificaciones rojas de Interpol, que permite a los Estados enviar notificaciones de detención a todo el mundo. Durante muchos años, los activistas de la sociedad civil han tratado de dar la alarma de que los regímenes están abusando de la organización policial mundial para localizar y detener a los opositores. Los 195 países miembros -incluidos regímenes como Siria, que fue readmitida en 2021- tienen acceso a una línea telefónica de arresto no disponible para el público. Los líderes de los regímenes draconianos colaboran así para localizar a los activistas considerados enemigos políticos por sus homólogos autoritarios que quieren que sus críticos sean devueltos, dijo Moss.
Según el informe, la carga de la lucha contra la represión transnacional recae actualmente sobre los hombros de quienes son objeto de la misma. Pero las comunidades de la diáspora donde se asientan los exiliados políticos ya son más vulnerables a la sospecha y a la violencia extraterritorial. Y aunque cada vez son más los gobiernos que utilizan las herramientas de la represión transnacional, no es nada nuevo.
“Recién está llegando a los académicos y a los responsables políticos‘ de los políticos”, dijo Moss. “Generaciones de personas y comunidades han apretado los dientes y han tenido que soportar esto por su cuenta”.
