El bloqueo ruso del Mar Negro acelerará la crisis alimentaria mundial

Mientras la guerra terrestre de Rusia en Ucrania se tambalea, sus buques navales han avanzado en el Mar Negro, haciéndose con el control de la costa ucraniana de forma que les permite lanzar ataques contra objetivos en el interior y reforzar el bloqueo de las exportaciones de Ucrania.

Ahora, los gobiernos occidentales se esfuerzan por encontrar la manera de romper el bloqueo y aliviar las tensiones en los mercados mundiales de productos básicos y agrícolas sacudidos por la guerra. Ucrania, conocida como el “granero de Europa”, alimenta a unos 400 millones de personas en todo el mundo y es uno de los principales proveedores de cereales de decenas de países en desarrollo, incluidos los países políticamente inestables de Oriente Medio y África, que han visto cómo se disparaban los precios de los alimentos desde que Rusia lanzó su invasión de Ucrania a finales de febrero.

El reloj corre ahora, ya que la primera cosecha de la temporada llega en los próximos dos meses. La continuación del bloqueo ruso impediría la salida de gran parte de las decenas de millones de toneladas de grano actualmente atrapadas en los puertos de Ucrania.

Mientras la guerra terrestre de Rusia en Ucrania se tambalea, sus buques navales han avanzado en el Mar Negro, haciéndose con el control de la costa ucraniana de forma que les permite lanzar ataques contra objetivos en el interior y reforzar el bloqueo de las exportaciones de Ucrania.

Ahora, los gobiernos occidentales se esfuerzan por encontrar la manera de romper el bloqueo y aliviar las tensiones en los mercados mundiales de productos básicos y agrícolas sacudidos por la guerra. Ucrania, conocida como el “granero de Europa”, alimenta a unos 400 millones de personas en todo el mundo y es uno de los principales proveedores de cereales de decenas de países en desarrollo, incluidos los países políticamente inestables de Oriente Medio y África, que han visto cómo se disparaban los precios de los alimentos desde que Rusia lanzó su invasión de Ucrania a finales de febrero.

El reloj corre ahora, ya que la primera cosecha de la temporada llega en los próximos dos meses. La continuación del bloqueo ruso impediría la salida de gran parte de las decenas de millones de toneladas de grano actualmente atrapadas en los puertos ucranianos.

“Necesitamos que los puertos estén abiertos, operativos. De lo contrario, vamos a tener catástrofe sobre catástrofe”, advirtió este mes David Beasley, director del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU. “Es difícil de creer lo devastador que va a ser esto para los más pobres entre los pobres de todo el mundo”.

Lituania, país miembro de la OTAN y de la Unión Europea, ha propuesto formar una “coalición de voluntarios” navales para escoltar de forma segura a los buques de carga ucranianos bloqueados, llenos de suministros de grano del país, para que pasen por delante de los buques de guerra rusos y atraviesen el Mar Negro para acceder a las rutas comerciales marítimas. No está claro si otros países de la OTAN se sumarían a este plan. (Aunque la mayoría de los países de la OTAN han enviado suministros militares a Ucrania, son cautelosos a la hora de involucrar a sus fuerzas directamente en el conflicto -aunque sólo sea para escoltar a los buques de carga- para evitar que se produzca un incidente que pueda provocar un enfrentamiento entre la OTAN y Rusia.

Cualquier plan de este tipo también tendría que ser aprobado por Turquía, un aliado de la OTAN que controla las puertas del Mar Negro y el número de buques navales que pueden pasar por él, según la Convención de Montreux de 1936 sobre el régimen de los estrechos.

Al mismo tiempo, los países de la UE están trazando rutas alternativas para enviar los suministros de grano de Ucrania por tierra a través de Occidente mediante ferrocarriles hasta los puertos de otros lugares de Europa. Pero este plan es logísticamente difícil y más caro; los ferrocarriles ucranianos utilizan anchos de vía diferentes a los de la mayoría de los países de la UE, lo que crea un punto de estrangulamiento en la frontera de Ucrania.

“Hay muchos incentivos para intentar sacarlo del país; lo que ocurre es que los costes son muy elevados”, dijo Joseph Glauber, investigador principal del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias. “El sistema no está preparado para moverse en sentido ascendente; todo está preparado para bajar a esos puertos”.

También es probable que no pueda compensar la cantidad de exportaciones de antes de la guerra que salían de Ucrania desde sus puertos del Mar Negro. “Casi todo lo que se exporta desde Ucrania normalmente se exporta por barco desde esos puertos a lo largo del Mar Negro y, en menor medida, en los puertos orientales a lo largo del Mar de Azov, que también forma parte del Mar Negro”, dijo Glauber.

A pesar de las graves advertencias sobre la crisis alimentaria que se avecina, Rusia ha ignorado los llamamientos de altos funcionarios de las Naciones Unidas y de Occidente para poner fin al bloqueo, en lugar de ello echando la culpa a las sanciones occidentales por agravar la crisis alimentaria.

Algunos países de la OTAN han comenzado a redoblar sus esfuerzos para apoyar a la marina ucraniana en un intento de ayudarla a perforarEl bloqueo naval de Rusia. Dinamarca va a enviar a Ucrania sistemas de misiles antibuque de largo alcance Harpoon, según anunció el lunes el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, una medida que podría poner en peligro los buques de guerra rusos que actualmente bloquean los puertos de Ucrania. La Armada rusa ya ha sufrido importantes reveses, como el hundimiento de su buque insignia, el Moskvaen abril.

Pero no está claro si estos nuevos medios de defensa podrían ser suficientes para hacer retroceder completamente el bloqueo naval ruso o para aliviar el número de ataques rusos sobre la ciudad portuaria clave de Odesa para reactivar con seguridad las líneas de suministro de las exportaciones de Ucrania. Además, el coste de los seguros marítimos en el Mar Negro se ha disparado como consecuencia de la guerra, lo que podría disuadir a los buques mercantes de viajar a los puertos ucranianos, incluso si aparecen grietas en el bloqueo naval ruso.

El trigo de Ucrania, un alimento básico para muchos países, se cosecha dos veces al año. Los cultivos listos para ser recogidos ahora no podrían reponerse fácil o rápidamente si el bloqueo ruso impide la exportación de esta cosecha. El año pasado, Ucrania exportó unos 20 millones de toneladas de trigo, aproximadamente la cantidad total de trigo que los expertos prevén que estará disponible para la cosecha de este año.

El bloqueo de los puertos ucranianos podría tener ramificaciones en el suministro mundial de alimentos durante los próximos años. A pesar de la guerra, los agricultores ucranianos pudieron plantar esta primavera un 80% de su labranza habitual, lo que hace prever que las exportaciones de grano de dos temporadas podrían verse ahora atadas por el bloqueo ruso.

“Hablamos de la cosecha anterior. Pero imaginemos que también tendrá problemas con la siguiente”, dijo Vladyslav Rashkovan, director ejecutivo alternativo del Fondo Monetario Internacional, que anteriormente fue vicegobernador del Banco Nacional de Ucrania. “Y esto [cause] precios más altos y una escasez de alimentos en los países de más bajos ingresos”.

Tampoco es sólo el trigo de Ucrania. En conjunto, Ucrania y Rusia representan casi un tercio de la producción mundial de cebada y la mitad de las exportaciones mundiales de aceite de girasol. Además, Rusia y la vecina Bielorrusia, que ha sido cómplice en la orquestación de la guerra del presidente ruso Vladimir Putin, se encuentran entre los principales productores mundiales de potasa, un ingrediente fertilizante clave para la industria agrícola. Ambos países se enfrentan ahora a perjudiciales sanciones internacionales y prohibiciones de exportación en un intento de obstaculizar su capacidad para financiar la guerra.

“En los últimos 30 años, desde el final de la Unión Soviética, la productividad agrícola en Ucrania, Rusia y, francamente, todos los países ex soviéticos se ha disparado”, dijo Steve Mathews, vicepresidente senior de Gro Intelligence, una empresa de software que utiliza la tecnología para rastrear la agricultura mundial y las tendencias climáticas. “La gente llegó a depender de esa producción, y que de repente se cierre de la forma en que lo ha hecho, causa muchos problemas”.

La pérdida de exportaciones de los principales proveedores está teniendo un efecto indirecto en otros exportadores potenciales, que ahora están haciendo acopio de sus cereales de cosecha propia mientras se preparan para una mayor escasez de alimentos. India, por ejemplo, prohibió recientemente las exportaciones de trigo al subir los precios, y el país experimentó un ola de calor sin precedentes. La tendencia está inflando aún más los precios de los cereales. Según un informe del Banco Mundial de abril, se prevé que los precios del trigo aumenten más del 40% este año, alcanzando un máximo histórico en términos nominales, es decir, sin ajustar a la inflación.

Mientras continúe el bloqueo, los expertos advierten que sus impactos podrían extenderse a los próximos cosecha. Si los silos de Ucrania permanecen llenos y el país no es capaz de asegurar suficientes instalaciones de almacenamiento temporal, la próxima cosecha del país podría estar en el limbo del almacenamiento.

“Podríamos ver una importante pérdida de alimentos con la próxima cosecha porque no hay lugar para almacenarla, ni forma de trasladarla”, dijo Ertharin Cousin, miembro distinguido del Consejo de Chicago sobre Asuntos Globales y ex director ejecutivo del PMA. Si eso ocurre, dijo, “ahora se han perdido no una sino dos cosechas procedentes de Ucrania”.

La reportera de FP Amy Mackinnon contribuyó a este informe.