Christian Mendez 
Los planes de Rusia de exigir el pago en rublos de las compras de petróleo y gas natural a las “naciones no amigas”, desvelados el miércoles, intensificaron aún más la batalla de las sanciones con Europa antes de la cumbre de dos días de la UE del jueves (24 de marzo).
Los líderes de la UE se han mostrado poco impresionados por la medida. “No creo que nadie en Europa sepa cómo son los rublos”, dijo el primer ministro esloveno Janez Janša al llegar a la cumbre. “Nadie pagará en rublos”.
Asimismo, el primer ministro belga, Alexander de Croo, advirtió que cambiar la moneda significa que los precios también pueden cambiar. “Si cambiamos un elemento de los contratos existentes, todo será negociable, incluidos los precios”, dijo.
Al comienzo de la cumbre, aún no estaba claro si Rusia podía cambiar legalmente los contratos de gas existentes de forma unilateral, pero el presidente ruso, Vladimir Putin, ha ordenado al banco central ruso que desarrolle un mecanismo para hacer posible el pago en rublos del gas natural en el plazo de una semana.
Sin embargo, algunos expertos calificaron la medida como un golpe maestro.
El economista alemán Richard A. Werner predijo en un tuit el jueves que Occidente se vería obligado a “luchar por los rublos” debido a su dependencia del gas ruso.
La UE importa el 40 por ciento de su gas de Rusia, sin alternativas fáciles a mano, mientras que las exportaciones de gas representan el 15 por ciento del valor total de las exportaciones de combustibles fósiles rusos.
“Esta es la forma que tiene Putin de decir que a Rusia le parece bien cortar las exportaciones de gas natural a Occidente”, dijo un analista financiero especializado en la economía rusa, que pidió no ser nombrado. “Financieramente, será menos doloroso para Rusia que para Europa”.
Debilita la hegemonía del dólar en los mercados del petróleo y el gas y puede obligar a los bancos de la UE a eludir sus propias sanciones, que provocaron la congelación de los activos del banco central ruso, señaló.
“Si la maniobra de Putin funciona y la UE necesitará obtener rublos, Rusia corre menos riesgo de que sus ingresos sean congelados”, dijo también Steffen Murau, investigador del Global Development Policy Center de la Universidad de Boston.
Inmediatamente después del anuncio de Putin, el rublo -que ha caído en picado desde el inicio de la invasión rusa de Ucrania- se fortaleció frente al dólar y el euro, mientras que los precios del gas subieron.
Pero el analista financiero anónimo dijo que los especuladores pueden sobreestimar la ayuda que las ventas de gas denominadas en rublos tendrán sobre la fortaleza del rublo, porque sólo aumentará la demanda de la moneda en un pequeño grado. “Está lejos de cambiar el juego”, dijo.
Al mismo tiempo, Murau advirtió que limitar el acceso al gas y denominar los contratos de gas en rublos puede no mejorar la posición de Rusia.
El comercio de gas representa para Rusia unos ingresos diarios de entre 200 y 800 millones de euros. Y es probable que la medida acelere los esfuerzos europeos por reducir su dependencia del gas ruso.
“[Putin] quiere acabar con todo el mundo. No gana nada si Occidente declina y deja de importar gas”, dijo Murau.
El primer ministro holandés, Mark Rutte, dijo el jueves a la prensa que la economía rusa ya había recibido un golpe “del tamaño de la renta nacional belga”, lo que indica que la UE está ganando la batalla de las sanciones.
“Si las condiciones de los nuevos contratos de gas denominados en rublos son atractivas, tal vez los países de la UE se plieguen”, dijo el analista financiero, indicando que la eficacia de la partida de ajedrez de Putin depende de las decisiones de la UE esta semana.
“Pero ahora mismo, nadie parece estar dispuesto a negociar”, añadió.
