Nicolas Soto 
El condado de Los Ángeles va camino de unirse este año a la primera oleada de condados que pondrán en marcha un amplio plan respaldado por el gobernador Gavin Newsom para hacer frente a las enfermedades mentales graves obligando a recibir tratamiento a las personas que se encuentren en una crisis grave.
La oficina del gobernador anunció el viernes que el condado de Los Ángeles pondría en marcha el nuevo programa conocido como CARE Court (por Community Assistance, Recovery and Empowerment) el 1 de diciembre, un año antes de lo esperado.
“CARE Corte trae un progreso real y la rendición de cuentas en todos los niveles para arreglar el sistema roto que está fallando demasiados californianos en crisis”, dijo Newsom en un comunicado. “Felicito a los líderes del condado de Los Ángeles, los tribunales y todos los socios del gobierno local y las partes interesadas en todo el estado que están tomando medidas urgentes para hacer de esta iniciativa que salva vidas una realidad para miles de californianos en dificultades.”
Sin embargo, una cuestión clave quedó sin respuesta el viernes por la tarde: si la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles necesita votar sobre el plan para que el condado se una al programa. Una mayoría votante de los supervisores – Hilda Solís, Janice Hahn y Kathryn Barger – han expresado su apoyo a la puesta en marcha de CARE Court este año en una declaración pública.
Cuando se firmó la ley, la Ley CARE identificado siete condados para la puesta en marcha inicial el 1 de octubre: Glenn, Orange, Riverside, San Diego, San Francisco, Stanislaus y Tuolumne. El resto del estado, incluido el condado de Los Ángeles, tiene de plazo hasta diciembre de 2024.
El condado de Los Ángeles había planeado unirse a ese despliegue posterior, dijo Lisa Wong, directora interina del Departamento de Salud Mental del condado, que será el administrador del programa CARE Court.
“Este año iba a ser un año muy ocupado para nosotros”, dijo, citando una serie de iniciativas que ya estaban en los libros para 2023, incluyendo Hollywood 2.0, un programa piloto para proporcionar servicios y atención en una parte de la ciudad donde la falta de vivienda y la enfermedad mental son especialmente graves.
Aunque su agencia no sabía “con certeza” que el condado de Los Ángeles se añadiría a la primera cohorte antes de esta semana, Wong entiende la urgencia.
“Ya estemos en la primera o en la segunda cohorte, siempre habrá retos”, dijo. “El hecho es que las personas que necesitan esta ayuda están en la calle, sufriendo y sin recibir la atención que necesitan. Nunca es el momento adecuado para poner en marcha este tipo de programa a gran escala, pero el nivel de necesidad ahí fuera es tan grande que no podemos aplazarlo más.”
Añadir el condado de Los Ángeles, el más poblado del estado, a la primera fase del nuevo programa podría tener consecuencias para las ambiciones de Newsom de abordar uno de los problemas más acuciantes de California: el enorme número de personas en la calle que luchan contra la adicción y las enfermedades mentales.
Según algunas estimaciones, cerca del 40% de las personas que viven en la calle padecen una enfermedad mental grave, un trastorno por abuso de sustancias o ambos. Más concretamente, el California Policy Lab de la UCLA determinó que algo más de 4.500 personas que viven en las calles del condado padecen un trastorno psicótico como la esquizofrenia, y esa cifra sólo incluye a quienes han recibido servicios de ayuda.
La repentina inclusión del condado de Los Ángeles es una medida de la urgencia de la crisis de los sin techo en el estado, especialmente en Los Ángeles, y conlleva cierto riesgo. Mientras que los otros siete condados han estado formulando sus planes CARE Court durante casi cuatro meses, el condado de Los Ángeles se encuentra en una vía rápida, y cualquier dificultad en la aplicación del programa invita a nuevas críticas.
La supervisora Lindsey Horvath dijo a The Times que está “preocupada por la precipitada decisión de unirse al programa”, que exige una sólida infraestructura y servicios para tener éxito.
“Sin una inversión adecuada y una dirección clara, este sistema correrá el riesgo de incumplir las promesas que hemos hecho a los votantes del condado de Los Ángeles de ofrecer un progreso y un cambio reales y significativos”, dijo Horvath.
Supervisor de Holly Mitchell del mismo modo instó a la cautela en contra de precipitarse en un acuerdo de este año, en lugar de pedir una “discusión robusta” sobre la decisión en una reunión de la junta la próxima semana.
“Es imperativo que tengamos claridad sobre cómo los tribunales y el condado implementarán este programa con fondos suficientes para tener éxito”, dijo Mitchell en un comunicado.
Al Departamento de Salud Mental del condado se le ha asegurado que recibirá la financiación adecuada del estado para pasar a la primera cohorte, dijo Wong.
“Todos nosotros queremos que esto tenga éxito”, dijo. “Nos preocupa esta población de pacientes tan vulnerable, y sabemos que hay que hacer algo”.
NewsomEl anuncio representa la última de una serie de medidas adoptadas en la ciudad y el condado de Los Ángeles en las últimas semanas para hacer frente a las crisis de las enfermedades mentales y la falta de vivienda que se han apoderado de la ciudad.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, declaró el estado de emergencia en la ciudad en su primer día en el cargo, el 12 de diciembre, y los supervisores del condado siguieron su ejemplo casi un mes después. Las declaraciones ayudarán a agilizar los servicios para las decenas de miles de personas sin vivienda en la región.
“Apoyo la creación del Tribunal CARE en nuestro condado. Nos permite estar en la planta baja de un nuevo programa en el que una gran cantidad de procesos y detalles de implementación todavía tienen que ser resueltos”, dijo Barger en un comunicado. “Nuestro condado tiene que tener un asiento en la mesa para que podamos llevar con eficacia la curación de las personas que viven con enfermedades mentales debilitantes en nuestras calles.
“Necesitamos un enfoque coordinado y coherente para ayudar a estas personas, y CARE Tribunal está preparado para ayudarnos a cumplir esa misión. Las enfermedades mentales graves no se resuelven solas”.
Cuando Newsom presentó la Ley CARE en marzo, su propuesta se encontró con una resistencia inicial.
Inicialmente, la legislación pretendía abordar la crisis de los sin techo del estado a través de los auspicios de California Health and Human Services y ser administrada por las agencias del condado. Pero exigir a estas agencias que se ocuparan de los sin techo -con sanciones si no se proporcionaba alojamiento por orden judicial- fue difícil de vender, dijo la Dra. Veronica Kelley, directora de servicios de salud conductual del condado de Orange.
Así que la Ley CARE evolucionó, y cuando se firmó la legislación en septiembre, no se centraba tanto en la falta de vivienda como en ayudar a las personas con esquizofrenia y trastornos asociados. Muchos departamentos de salud conductual decidieron entonces que les interesaría estar en el primer grupo de condados en aplicar el programa.
Cuando se aprobó una medida de financiación para la Ley CARE en otoño, se asignaron 88 millones de dólares. en nuevos fondos para la implementación del sistema basado en los tribunales.
En su propuesta de presupuesto de enero revelada el martes, Newsom reservó otros 52 millones de dólares para seguir ayudando a los condados y tribunales a implementar el nuevo programa, con planes para aumentar la financiación a casi 215 millones de dólares para el año fiscal 2025-2026.
Esas cifras aún no tienen en cuenta el condado de Los Ángeles, dijo Jason Elliott, jefe adjunto de personal de Newsom y principal asesor en materia de vivienda y personas sin hogar. En cambio, el gobernador tiene previsto aumentar la financiación en un plan presupuestario revisado que se publicará en mayo. Miles de millones de dólares más están disponibles para financiar CARE Corte a través de la vivienda existente, la falta de vivienda, el comportamiento y los programas de salud mental, de acuerdo con la administración.
La Legislatura tiene hasta el 15 de junio para aprobar el presupuesto.
La administración estima que entre 7.000 y 12.000 personas podrían acogerse actualmente a CARE Court, aunque no todas tendrían que ser personas sin hogar. La administración de Newsom sostiene que CARE Corte no fue diseñado para resolver la falta de vivienda sin techo, sino más bien para ayudar a algunos de los más vulnerables del estado y los enfermos mentales encontrar el tratamiento necesario y los servicios de salud conductual, y para muchos, que podría incluir la vivienda.
Los defensores de la propuesta la han aclamado como un enfoque innovador que ayudará a frenar el flujo de personas con problemas graves de salud mental en hospitales y cárceles, mientras que los críticos la han calificado de violación de las libertades personales. Organizaciones como Disability Rights California y la American Civil Liberties Union pasaron gran parte de la sesión legislativa de 2022 tratando de bloquear la aprobación de CARE Court.
Dado el desafío de implementar la Ley CARE, inicialmente excluir condados como Los Ángeles tenía sentido, dijo Rod Shaner, quien se desempeñó como director médico del Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles de 1996 a 2018.
“Esta es una forma común de comenzar un gran programa como este”, dijo Shaner. “Si hay grandes problemas imprevistos con la implementación inmediata a gran escala del Tribunal CARE, entonces podrían causar graves consecuencias a nivel estatal. Una introducción más gradual permite detectar los posibles problemas cuando son lo suficientemente pequeños como para poder gestionarlos y corregirlos más fácilmente.
Elliott argumentó que la inclusión del condado de Los Ángeles ayudará a otros condados que tienen hasta 2024 para ponerlo en marcha.
“Lo que estamos haciendo ahora no está funcionando”, dijo Elliott. “CARE Court es grande y audaz, y vamos a asumir y planificar el éxito. Vamos a ser optimistas. Creo que el hecho de que el condado de Los Ángeles se haya unido pronto a este programa indica que hay mucha confianza a nivel local.”
Entre los retos más conspicuos a los que se enfrentan los condados al implantar CARE Court estáincertidumbre sobre la responsabilidad financiera de las aseguradoras, que están obligadas a pagar el tratamiento ordenado por un tribunal en los casos en que el individuo tiene cobertura.
“Aún no se han dado directrices a las aseguradoras sobre el cumplimiento de la ley”, dijo Shaner.
A pesar del interés generalizado en acabar con la falta de vivienda, Newsom se ha enfrentado a una intensa oposición por parte de algunos gobiernos locales sobre si CARE Court es la mejor solución.
Durante su conferencia de prensa sobre el presupuesto el martes, Newsom renovó su compromiso con CARE Court.
“Esto es de vida o muerte. La gente está muriendo en las calles en nombre de la compasión y estos argumentos rancios”, dijo. “Un apoyo sin precedentes. Quiero ver un progreso sin precedentes”.
Rebecca Ellis, redactora del Times, contribuyó a este informe.
