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AEntre las instituciones americanas, El Congreso es a la vez el más transparente y el más vilipendiado. Sus votaciones, audiencias y debates se transmiten en vivo para que cualquiera los vea; dentro del Capitolio, los reporteros pueden acercarse a casi cualquiera de sus 535 miembros y preguntarles por qué votaron de cierta manera, o si el último escándalo informado es cierto. Desafortunadamente para los legisladores, toda esta visibilidad ha ayudado a que el Congreso sea solo un poco más popular entre los ciudadanos estadounidenses que Vladimir Putin.
A principios de enero, solo uno de cada seis estadounidenses dijo en una encuesta de Gallup que aprobaron el trabajo que estaba haciendo el Congreso. La calificación del 18 por ciento fue la más baja para el poder legislativo desde el final de la administración Trump y un poco por encima del 17 por ciento de los encuestados estadounidenses que dijeron que aprobaban a Putin en un informe separado. encuesta el año pasado.
Sin embargo, en las semanas posteriores, los legisladores en Washington han tenido una especie de racha ganadora bipartidista. La casa abrumadoramente aprobado legislación para reformar el asediado Servicio Postal de EE.UU. Días después el Senado aprobado, sin un solo voto en contra, un proyecto de ley propuesto en respuesta al movimiento #MeToo que prohíbe el uso del arbitraje forzoso en casos de acoso y agresión sexual en el lugar de trabajo. Un grupo bipartidista de senadores también Anunciado un acuerdo sobre una reautorización estancada durante mucho tiempo de la Ley de Violencia contra la Mujer, probablemente allanando el camino para su aprobación.
El secreto de este estallido de productividad es, bueno, un poco de secretismo.
Si bien estos proyectos de ley harían cambios significativos en la ley estadounidense, ninguno de ellos ha atraído la misma atención que las propuestas en las que el Congreso ha fracasado recientemente: la legislación importante sobre los derechos de voto y la Ley Build Back Better del presidente Joe Biden. Los equipos de cámara no vigilaban las sesiones de negociación de la melifluamente llamada Ley para Terminar con el Arbitraje Forzado de la Agresión Sexual y el Acoso Sexual, ni cada giro y giro del debate sobre la reforma postal generaba titulares y alertas de noticias. Dos de las propuestas tenían defensores de celebridades: la ex presentadora de Fox News, Gretchen Carlson, presionó para que se aprobara la prohibición del arbitraje, mientras que la actriz Angelina Jolie presionó para reautorizar la Ley de Violencia contra la Mujer. Pero en su mayor parte, los autores de estas medidas pudieron regatear tranquilamente sobre sus detalles, y eso es exactamente lo que querían.
“Me gusta mantener la mayor parte de la negociación y el compromiso real en privado, porque de lo contrario, los cabilderos y los grupos de intereses especiales obligan a la gente a arrinconarse”, dijo el senador Dick Durbin de Illinois, el demócrata de segundo rango del Senado y presidente de su Poder Judicial. Comité, me dijo. Defensor de la reforma migratoria desde hace mucho tiempo, Durbin recordó cómo el intenso escrutinio que habitualmente recibe el tema ha condenado los esfuerzos para aprobar una reforma integral bajo los últimos cuatro presidentes. “Informar al público en cada paso del camino puede tener algún propósito”, dijo. “Ciertamente, en una democracia, la transparencia es una parte fundamental de ella. Pero la naturaleza humana sugiere que muchas veces las negociaciones más difíciles tienen que ser en privado”.
Las grandes peleas y las causas polarizadoras tienden a atraer la mayor atención y, en parte debido a ese foco de atención, los proyectos de ley vinculados a ellas tienden a ser los más difíciles de aprobar. Por lo tanto, el Congreso se gana la reputación de estancamiento, porque el público escucha con mayor frecuencia sobre sus fallas de más alto perfil, ya sea en materia de inmigración, control de armas o, más recientemente, derechos electorales. Pero los votantes tienen una impresión algo equivocada de disfunción legislativa. Detrás de escena, la Cámara y el Senado han producido una impresionante lista de logros bipartidistas tanto bajo Biden como bajo el presidente Donald Trump.
“El Congreso no se ha estancado en años”, me dijo Frances Lee, politóloga que estudia Congreso en la Universidad de Princeton. “Simplemente no se abre paso. Cualquier cosa que suceda de manera bipartidista simplemente se trata como si no fuera de interés periodístico”.
Los últimos dos años o más de la administración Trump, por ejemplo, comenzaron con un cierre del gobierno y presentaron dos juicios políticos presidenciales. Pero también vieron el paso de un importante proyecto de ley de conservacióna nuevo acuerdo comercial, reforma significativa de la justicia penal, y varios paquetes de alivio pandémico. Los legisladores prohibieron la facturación médica sorpresa y elevaron la edad para comprar tabaco de 18 a 21 años. A veces, el Congreso recibe crédito por sus éxitos. La Ley CARES de $ 2,2 billones, aprobada rápidamente después de que el coronavirus cerrara grandes porciones de la economía de EE. UU. en marzo de 2020, brindó algún tipo de alivio a casi todos los estadounidenses, al igual que el Plan de Rescate Estadounidense de $ 1,9 billones que el Congreso promulgó un año después. (No es casualidad que Gallup descubriera que el índice de aprobación del Congreso alcanzó su punto máximo, en un todavía deprimente 36 por ciento, en el momento en que literalmente estaba dando dinero en efectivo a la mayoría de los hogares). Más recientemente, la aprobación de un proyecto de ley de infraestructura bipartidista el año pasado fue una historia principal en el noticias.
Sin embargo, la mayoría de los acuerdos que los legisladores logran pasan desapercibidos a nivel nacional.
El año pasado, Simon Bazelon y Matthew Yglesias identificaron esta dinámica como el “Congreso Secreto”. Tal vez un término mejor sería Congreso en la sombra, tomando prestado de la etiqueta recientemente colocada en ciertos fallos de la Corte Suprema. Estos nuevos proyectos de ley, después de todo, son públicos, pero relativamente pocos se preocupan por darse cuenta. Una de las razones por las que llaman poca atención es porque el presidente no ha estado luchando por ellos, al menos no públicamente. Biden no ha dedicado tiempo a hacer campaña por la aprobación de la reforma postal o la prohibición del arbitraje. Ha emitido solo unas pocas declaraciones sobre la Ley de Violencia contra la Mujer, a pesar de que ayudar a redactar y aprobar la histórica ley original fue uno de los logros característicos del presidente como senador, y algo que promocionaba regularmente en la campaña electoral de 2020.
Contrariamente a las suposiciones sobre el “púlpito de matones” presidencial, el silencio de Biden podría haber ayudado a que estos acuerdos se concretaran. La investigación de Lee ha demostrado que la participación presidencial en un tema tiende a aumentar su partidismo, lo que en un Congreso dividido generalmente reduce sus posibilidades de aprobación.
El principal copatrocinador republicano del proyecto de ley de reforma postal, el representante James Comer de Kentucky, me dijo que instó a la Casa Blanca a guardar silencio sobre la propuesta y a Biden a abstenerse de ataques públicos contra el director general de correos designado por Trump, Louis DeJoy, mientras las negociaciones estaban en curso. “Mi mensaje a la Casa Blanca fue ‘Regresen al sótano’”, dijo Comer. “No hables del proyecto de ley de reforma postal, porque cuanto más digas, más daño harás. Los demócratas ya iban a apoyar el proyecto de ley, y cuanto más [Biden] habló sobre inyectarse en el Servicio Postal, menos votos republicanos obtendría”.
La compensación para Biden es considerable. Sus propios índices de aprobación. están languideciendo en los bajos 40 antes de las elecciones intermedias, en las que los republicanos están preparados para barrer a las estrechas mayorías demócratas en el Congreso. Después del fracaso de los proyectos de ley sobre el derecho al voto y Build Back Better, el presidente está desesperado por obtener victorias legislativas de las que pueda jactarse. Sin embargo, aunque Biden podría presumir de estos últimos avances durante su discurso sobre el Estado de la Unión el 1 de marzo, su enfoque de no intervención y el bajo perfil resultante limitarán la cantidad de crédito que obtiene. Lo mismo es cierto para el Congreso. Si estos proyectos de ley llegan al escritorio de Biden y funcionan según lo previsto, podrían ayudar a apuntalar un pilar de la sociedad estadounidense y reforzar las protecciones para las víctimas de violencia doméstica y conducta sexual inapropiada. Pero su promulgación probablemente hará poco para elevar la reputación del Congreso, una institución que hace su mejor trabajo cuando la atención de la nación está en otra parte.
