Eugenia Duran 
BEIRUT-El 4 de agosto de 2020, en una de las explosiones no nucleares más potentes jamás registradas, un enorme depósito de nitrato de amonio explotó repentinamente en Beirut, la capital de Líbano. Devastó la ciudad y mató a 218 personas. Este agosto, cuando se cumplen dos años de la explosión, un par de silos de grano de 7 metros de altura situados en el puerto se derrumbaron ante sus ojos, mientras cientos de manifestantes se reunían cerca del lugar para conmemorar el aniversario de la explosión. Una nube de polvo volvió a envolver Beirut.
El derrumbe se precipitó debido a los incendios que se produjeron en el bloque norte de los 16 silos, que albergan la mayor parte de las reservas de grano del país y dominan el puerto. A principios de julio, según las autoridades libanesas, parte del grano se incendió tras fermentar en el calor del verano. Los bomberos intentaron durante semanas contener las llamas pero no pudieron extinguirlas del todo. Entonces, los silos, que ya estaban muy dañados por la explosión de 2020, empezaron a ceder. Cuatro cayeron el 31 de julio. Los dos siguientes cayeron mientras los manifestantes se reunían.
Nadie sufrió daños físicos, pero la experiencia siguió siendo angustiosa para los habitantes de Beirut. “Ver cómo se queman los silos es realmente desgarrador”, dijo Rhea, una mujer de 30 años que asistió a la manifestación. “[Politicians] no quieren hacer nada al respecto”.
BEIRUT-El 4 de agosto de 2020, en una de las explosiones no nucleares más potentes jamás registradas, un enorme alijo de nitrato de amonio explotó repentinamente en Beirut, la capital de Líbano. Devastó la ciudad y mató a 218 personas. Este agosto, cuando se cumplen dos años de la explosión, un par de silos de grano de 7 metros de altura situados en el puerto se derrumbaron ante sus ojos, mientras cientos de manifestantes se reunían cerca del lugar para conmemorar el aniversario de la explosión. Una nube de polvo volvió a envolver Beirut.
El derrumbe se precipitó debido a los incendios que se produjeron en el bloque norte de los 16 silos, que albergan la mayor parte de las reservas de grano del país y dominan el puerto. A principios de julio, según las autoridades libanesas, parte del grano se incendió tras fermentar en el calor del verano. Los bomberos intentaron durante semanas contener las llamas pero no pudieron extinguirlas del todo. Entonces, los silos, que ya estaban muy dañados por la explosión de 2020, empezaron a ceder. Cuatro cayeron el 31 de julio. Los dos siguientes cayeron mientras los manifestantes se reunían.
Nadie sufrió daños físicos, pero la experiencia siguió siendo angustiosa para los habitantes de Beirut. “Ver cómo se queman los silos es realmente desgarrador”, dijo Rhea, una mujer de 30 años que asistió a la manifestación. “[Politicians] no quieren hacer nada al respecto”.
“Siento una mezcla de rabia, de injusticia”, dijo Rafic, un hombre de 35 años que no facilitó su apellido, mientras permanecía junto a los familiares de las víctimas de la explosión, muchos de los cuales sostenían carteles de las víctimas o llevaban camisetas con sus rostros. “Estamos aquí hoy porque estamos traumatizados por lo que ocurrió hace dos años”.
Desde la explosión, nadie ha rendido cuentas; la investigación sobre sus causas está estancada. “[Politicians] intentan ocultar las pruebas. Estamos aquí porque queremos que se haga justicia”, dijo Rhea, que tampoco facilitó su apellido.
Muchos libaneses -entre ellos los supervivientes, las familias de las víctimas y grupos civiles como Legal Agenda y Live Love Beirut- no sólo piden que se reanude la investigación, sino que también luchan por conservar los silos como monumento. Para ellos, los silos se han convertido en un símbolo del desastre y de la falta de responsabilidad de la clase dirigente. Preservar los silos, dicen, es una forma de conmemorar a las víctimas de la explosión y exigir justicia.
En Líbano, la responsabilidad política ha sido una de las principales demandas de las actuales protestas antigubernamentales. Las manifestaciones comenzaron a finales de 2019 como respuesta a la crisis económica del país que ha dejado a más del 80% de la población afectada por la pobreza a partir de 2021. Sin embargo, la corrupción que durante mucho tiempo ha sido endémica en la sociedad libanesa, junto con el sistema político sectario, ha supuesto un serio obstáculo para el cambio y la rendición de cuentas.
La investigación interna sobre la explosión, que comenzó en agosto de 2020, está suspendida desde el pasado diciembre. Los miembros del parlamento la dejaron en suspenso varias veces después de que Tarek Bitar, director del tribunal penal de Beirut, pidiera al poder legislativo que se levantara la inmunidad para procesar a los altos cargos. Bitar era el segundo juez que dirigía la investigación: el anterior, Fadi Sawan, fue destituido del cargo en febrero de 2021 tras acusar a dos ex ministros de negligencia criminal.
Nizar Saghieh, uno de los fundadores de Legal Agenda, una organización de investigación y defensa sin ánimo de lucro con sede en Beirut, dijo que varios exministros y diputados presentaron más de 30 casos contra Bitar para obstruir la investigación y apartarlo del cargo.
Los familiares de las víctimas, por su parte, han salido regularmente a la calle desde la explosión, al tiempo que luchan por llevar el caso a las instituciones internacionales. Han pedido una investigación del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas y una misión de investigación de la ONU, pero sus demandas aún no han sido atendidas.
Ha habido obstáculos similares para avanzar en la conservación de los silos. Al principio, las cosas parecían prometedoras: El gobierno decidió reconstruir los silos tras la explosión. Pero no hubo muchos avances en ese frente. En 2021, la empresa francesa de ingeniería medioambiental Recygroup International se encargó de retirar 30.000 toneladas de grano sobrante mediante un contrato financiado por el gobierno francés. Sin embargo, esto no fue suficiente para limpiar los silos, que contienen más de 130.000 toneladas de grano.
La invasión de Ucrania por parte de Rusia en febrero y la crisis del trigo que le siguió hicieron que el gobierno libanés cambiara sus planes y buscara alternativas de almacenamiento de grano para hacer frente a la inseguridad alimentaria. Planeó construir silos de grano en la ciudad norteña de Trípoli, una solución más rápida que reconstruir los de Beirut.
En marzo, el ministro de Cultura, Mohammad Mortada, catalogó los silos en ruinas, inaugurados en 1970, como edificios históricos, afirmando que son el símbolo de una ciudad afectada por la explosión, pero se retractó al mes siguiente. Mortada fue uno de los diputados que criticó la investigación de Bitar, señaló Saghieh, y añadió que “sus acciones van en la misma dirección que las de quienes quieren cancelar el recuerdo de la explosión”.
En abril, el gobierno libanés aprobó los planes de demolición de los silos, aunque no especificó una fecha, a pesar de las objeciones de los activistas y los familiares de las víctimas. El gobierno justificó la decisión diciendo que los silos serían costosos de reparar y citó un informe técnico de la empresa de ingeniería Khatib & Alami que advertía que los silos podrían derrumbarse. Sin embargo, como señaló en abril Mariana Fodoulian, portavoz de las familias de las víctimas, el informe no indicaba una necesidad urgente de demolición. Por el contrario, decía que había que vigilar el lugar.
Los activistas y las familias de las víctimas se oponen. El 14 de abril, el mismo día del anuncio del gobierno, unos 30 familiares de las víctimas se reunieron cerca del puerto para protestar contra el plan de demolición. Luego, el 4 de julio, grupos cívicos, expertos y familiares de las víctimas lanzaron “El testigo silencioso”, una campaña para preservar los silos y designarlos como patrimonio cultural con la ayuda de abogados e ingenieros.
“Se necesita un monumento que recuerde la tragedia, como el Memorial del Muro de Berlín o el de Hiroshima”, dijo Rodolphe Haddad, un arquitecto libanés que colabora con las familias de las víctimas.
Los activistas y las familias están recurriendo a la parte sur de los silos, que no resultaron tan dañados por la explosión, como última esperanza, dijo Fodoulian, que perdió a su hermana, Gaia Fodoulian, en la explosión.
“La parte sur de los silos es el mejor monumento posible para recordar lo que ocurrió el 4 de agosto de 2020”, dijo Saghieh, señalando que varios informes de expertos dicen que podría conservarse. “Pero si los incendios se extienden, será peligroso”.
No está claro si los incendios han dañado los silos del sur, dijo Haddad, ya que los civiles aún no tienen acceso al lugar. Si el fuego se extiende, “el gobierno tiene que asumir toda la responsabilidad”, dijo Fodoulian, ya que tuvo dos años para retirar el grano y descuidó el proyecto.
Otra preocupación importante, aparte de los daños causados por el fuego, es que el gobierno podría utilizar el colapso de los silos del norte para justificar que se proceda en breve a la demolición de todo el complejo. Pero eso sería costoso, y la presión de las familias de las víctimas podría retrasar los planes del gobierno.
Sin embargo, aunque el gobierno se oponga a la conservación de los silos, muchos libaneses creen que las familias de las víctimas deben dictar lo que va a suceder en el lugar. “Estoy de acuerdo con lo que quieran las familias de las víctimas. Ellos son los dueños de esta decisión”, dijo un manifestante que deseaba permanecer en el anonimato.
Tina Hamdan, una manifestante de 27 años, también dijo estar “totalmente de acuerdo[s]” con las familias de las víctimas. “[Preserving silos] es un recordatorio para todos hoy y para los libaneses del futuro, para que vean lo que pasó y lo que aún puede pasar”.
En cuanto a las familias de las víctimas, no tienen intención de olvidar lo ocurrido, dijo Fodoulian, y están aún más enfadadas tras el derrumbe de los silos. La lucha por preservar la parte sur de los silos sólo hace que las familias de las víctimas se comprometan aLa clase política libanesa tiene que rendir cuentas.
“Seguiremos luchando contra el gobierno que se opone a nuestra justicia”, dijo Fodoulian. “Queremos saber la verdad y verlos castigados”.
