Jesus Muñoz 
Estados Unidos y Alemania han anunciado que enviarán modernos carros de combate occidentales a Ucrania, culminando meses de tensos debates diplomáticos y marcando una victoria política para Kiev, que se prepara para las ofensivas de primavera contra las fuerzas invasoras rusas.
Sin embargo, las entregas también plantean nuevos quebraderos de cabeza logísticos para el ejército ucraniano y sus patrocinadores occidentales, ya que Ucrania se prepara para recibir una mezcolanza de variados carros de combate de la OTAN que tienen diferentes necesidades de entrenamiento, piezas de repuesto y mantenimiento, e incluso requieren diferentes tipos de combustible. Si los tanques de fabricación británica, alemana o estadounidense parecen más o menos iguales a ojos inexpertos, son un mundo aparte cuando se trata de los materiales y la formación necesarios para desplegarlos en el campo de batalla.
“Es como tener una motocicleta, un barco y un coche deportivo de alta gama a la intemperie y tratar de mantenerlos todos en funcionamiento en condiciones adversas todos los días, haciendo el mantenimiento de todos ellos uno mismo, mientras te disparan”, dijo Jim Townsend, un ex alto funcionario del Departamento de Defensa de EE.UU., describiendo el desafío al que se enfrenta Ucrania en el despliegue y mantenimiento de múltiples tipos de tanques modernos y complejos en una zona de guerra a la vez.
Estados Unidos y Alemania han anunciado que enviarán modernos carros de combate occidentales a Ucrania, culminando meses de tensos debates diplomáticos y marcando una victoria política para Kiev, que se prepara para las ofensivas de primavera contra las fuerzas invasoras rusas.
Sin embargo, las entregas también plantean nuevos quebraderos de cabeza logísticos para el ejército ucraniano y sus patrocinadores occidentales, ya que Ucrania se prepara para recibir una mezcolanza de variados carros de combate de la OTAN que tienen diferentes necesidades de entrenamiento, piezas de repuesto y mantenimiento, e incluso requieren diferentes tipos de combustible. Si los tanques de fabricación británica, alemana o estadounidense parecen más o menos iguales a ojos inexpertos, son un mundo aparte cuando se trata de los materiales y la formación necesarios para desplegarlos en el campo de batalla.
“Es como tener una motocicleta, un barco y un coche deportivo de alta gama a la intemperie y tratar de mantenerlos todos en funcionamiento en condiciones adversas todos los días, haciendo tú mismo el mantenimiento de todos ellos, mientras te disparan”, dijo Jim Townsend, un ex alto funcionario del Departamento de Defensa de EE.UU., describiendo el desafío al que se enfrenta Ucrania al desplegar y mantener múltiples tipos de tanques modernos y complejos en una zona de guerra a la vez.
La cuestión de qué países enviarían tanques a Kiev y cuándo lo harían se ha convertido en una prueba de fuego política del apoyo a Ucrania dentro de la alianza de la OTAN. Gran Bretaña fue uno de los primeros aliados en dar el salto, ofreciendo 14 tanques Challenger 2 este mes. Y Alemania se enfrentó a duras críticas por su aparente lentitud en la decisión de enviar tanques Leopard 2 a Ucrania. Mientras tanto, Estados Unidos anunció que comenzaría a enviar hasta 30 tanques M1 Abrams a Ucrania esta misma semana, una decisión que coincidió con el anuncio de Berlín de que finalmente enviaría los Leopard, poniendo fin a semanas de debate.
El nuevo lote de carros de combate que se dirige a Ucrania subraya las complejas consideraciones que implica la entrega apresurada de material militar avanzado a un país envuelto en una amarga guerra existencial con Rusia. “Es casi una lección de cómo no hacerlo. Pero en una emergencia, es lo que hay que hacer”, dijo Mark Cancian, coronel retirado del Cuerpo de Marines que trabajó en cuestiones de estructura y adquisición de fuerzas en la Oficina del Secretario de Defensa.
A pesar de los retos asociados al funcionamiento y mantenimiento de una serie de sistemas, las fuerzas armadas ucranianas han demostrado ser muy ingeniosas a lo largo del conflicto hasta ahora. “Es el tipo de desafío que los ucranianos han tenido que manejar de diferentes maneras y a diferentes escalas a lo largo del conflicto, en su lucha por conseguir lo que podían y utilizarlo”, dijo Frederick Kagan, director del proyecto de amenazas críticas en el American Enterprise Institute.
Cada sistema de tanques requiere formación, mantenimiento y piezas de repuesto específicas, y pueden utilizar municiones diferentes que podrían poner a prueba la maquinaria bélica de Ucrania. Otra complicación añadida es la cuestión del combustible: Los tanques Leopard 2 y Challenger 2 utilizan gasóleo, mientras que los M1 Abrams de fabricación estadounidense utilizan combustible de aviación. Los Leopard alemanes se consideran los tanques más útiles para enviar a Ucrania, ya que muchos países de la OTAN tienen Leopard en sus arsenales y se considera uno de los tipos de tanques más fiables y eficaces del mundo.
Se calcula que hay unos 2.000 Leopard 2 en Europa, pero no todos son iguales. Algunas variantes antiguas del Leopard 2 utilizan munición diferente y tienen cañones más cortos que las versiones más recientes, y algunos países han cambiadosus puntos con capacidades y sistemas de puntería diferentes. Para complicar aún más las cosas, se cree que muchos de los Leopard europeos se encuentran en un bajo estado de preparación tras pasar largos periodos enjaulados y necesitarán un mantenimiento significativo antes de estar listos para la batalla. “No se trata simplemente de recogerlos y ponerlos en un vagón de ferrocarril con destino a Ucrania”, dijo Cancian.
Y luego está la cuestión del adiestramiento de las tropas ucranianas en el manejo y mantenimiento de los diversos carros de combate, artillería y baterías antiaéreas que recibirán de sus socios occidentales, lo que podría requerir sacar del campo de batalla a soldados e ingenieros cualificados durante un largo periodo de tiempo para que asistan a cursos de adiestramiento en Europa. (Las tropas ucranianas también se entrenan en sistemas de defensa antiaérea Patriot en Fort Sill, una base del ejército estadounidense en Oklahoma). Cancian estimó que un curso de mantenimiento de tanques podría durar fácilmente decenas de semanas.
“He conocido a soldados en el frente que han recibido tres semanas de formación básica. La mayor parte de su formación es … en el trabajo”, dijo Dan Rice, asesor del jefe de estado mayor militar de Ucrania. “Están aprendiendo de los mejores soldados de la unidad y siendo un multiplicador de fuerzas”.
Rice añadió que las fuerzas ucranianas han tratado hasta ahora de mantener los diferentes sistemas en unidades separadas para mantener unidas a las unidades entrenadas y mantener a los soldados familiarizados con un mantenimiento y una munición similares en todo el frente de aproximadamente 1.200 millas. Para recuperar mayores franjas de territorio este año, tal vez ampliando la estancada ofensiva del año pasado en el sur hacia las zonas de Kherson ocupadas por los rusos más hacia Crimea o retrocediendo en zonas del Donbas, lo que escasea -hasta ahora- han sido las fuerzas blindadas, a pesar de que Ucrania ha capturado más de 200 tanques. durante su ofensiva para retomar el óblast de Kharkiv el pasado otoño.
“Saben que necesitan más letalidad”, añadió Rice. “También saben que cuantos más sistemas tienes, más piezas de repuesto se necesitan y más complicada es la logística y el suministro y la reparación. A medida que avanza la guerra, es cada vez más difícil mantener todos estos sistemas diferentes.” Las tropas ucranianas también tendrán que recibir formación sobre los vehículos de recuperación proporcionados por Estados Unidos y Europa para sacar del barro los tanques varados.
Luego está la cuestión logística de cómo gestionar cada cadena de suministro distinta de piezas, combustible y munición, que va desde los depósitos de armas en Europa hasta las líneas del frente de Ucrania. “Es la pesadilla de cualquier logista”, afirma Kagan. La variedad de equipos en uso también puede limitar la flexibilidad de las fuerzas armadas ucranianas para desplazar rápidamente unidades por el frente. Esto se debe a que los depósitos de retaguardia equipados para reparar cada pieza específica de equipo también tienen que desplazarse. “Esto añade fricción y complejidad”.
Estados Unidos y los aliados de la OTAN también están estudiando cómo entrenar a las fuerzas ucranianas en los matices de la guerra de maniobras. Pero los suministros estadounidenses de 31 carros de combate principales Abrams -alrededor de un batallón- podrían dar a Ucrania la capacidad de establecer una fuerza de bloqueo cerca de la frontera bielorrusa, al norte, si Rusia vuelve a intentar enviar fuerzas desde esa dirección. Mientras tanto, los Leopard podrían ayudar a ampliar la capacidad de Ucrania para llevar a cabo una ofensiva en las llanuras del Donbass o más al sur, donde las tropas no han avanzado más allá de Kherson después de expulsar a las fuerzas rusas de la ciudad en el otoño.
Pero incluso con el histórico anuncio, tanto la administración Biden como el canciller alemán Olaf Scholz se enfrentaron a las críticas de los halcones internacionales y nacionales que quieren que los países de la OTAN envíen armas más rápidamente.
“El rápido equipamiento y entrega de estos tanques y la formación de sus operadores es crucial para permitir a Ucrania hacer retroceder a los rusos”, dijo el senador Roger Wicker, el republicano de mayor rango en el Comité de Servicios Armados del Senado, en una declaración proporcionada a la Comisión de Asuntos Exteriores del Senado. Política Exterior. “Cada momento que retrasamos la autorización de sistemas avanzados como estos tanques corremos el riesgo de dar a [Russian President Vladimir] Putin el punto de apoyo que necesita para imponerse. Esta decisión debería haberse tomado hace meses”.
La ventana para que Ucrania se ponga en marcha se está estrechando. Altos funcionarios del Pentágono ya han sugerido que Rusia envió decenas de miles de nuevas tropas a Ucrania en un esfuerzo por tapar agujeros tras los brutales combates de un mes de duración en las ciudades de Bajmut y Soledar, en el Donbass, donde se encuentran las mayores minas de yeso y sal de Ucrania, respectivamente. Y antes de la tan esperada segunda movilización rusa, en la que el Kremlin podría llamar a filas a cientos de miles de nuevos soldados, las autoridades occidentales confían en dotar a Ucrania de armamento de alta potencia suficiente para evitar ataques que podrían desbordar sus fuerzas.posiciones. El ejército ucraniano estimó el jueves que más de 900 soldados rusos habían muerto en combate el día anterior.
Los responsables de defensa occidentales insisten en que encontrarán la manera de desenredar todos los nudos logísticos que supone equipar a Ucrania con múltiples tipos de tanques.
“Si los ucranianos tuvieran la opción de elegir que sólo operan un sistema con un tipo de munición con un tipo de entrenamiento determinado, entonces claramente optarían por eso, pero no tenemos esa opción”, dijo Kusti Salm, un alto funcionario del Ministerio de Defensa de Estonia, a los periodistas el martes.
“La única opción es que trabajemos con todo el equipo disponible, que esté en el estado de preparación requerido. Y el reto es cómo hacer que esto funcione”, añadió.
