Daniela Torres 
Una diplomática de alto nivel que supervisa la política de refugiados dijo que reparar el proceso de admisión de refugiados de Estados Unidos es una de sus principales prioridades tras años de reducciones de personal, congelación de la contratación y recortes presupuestarios que ponen nuevas tensiones en un sistema ya atascado.
“Modernizar y revitalizar el programa de admisión de refugiados de Estados Unidos es una de las tres principales prioridades de mi cargo aquí”, dijo Julieta Valls Noyes, la secretaria de Estado adjunta para población, refugiados y migración, en una entrevista reciente con Foreign Policy. “El programa se redujo considerablemente en tamaño en la administración anterior. Así que tenemos que volver a aumentar el personal en el Departamento de Estado, en el Departamento de Seguridad Nacional, en el Departamento de Salud y Servicios Humanos”, refiriéndose a las tres agencias gubernamentales que supervisan diferentes aspectos del proceso de admisión de refugiados.
La administración del ex presidente estadounidense Donald Trump adoptó un enfoque de línea dura para frenar la inmigración y las admisiones de refugiados, limitando el número de refugiados que admitió en el país a niveles históricamente bajos y provocando fuertes críticas de los legisladores demócratas y las organizaciones de defensa de los refugiados.
Una alta diplomática estadounidense que supervisa la política de refugiados dijo que reparar el proceso de admisión de refugiados de Estados Unidos es una de sus principales prioridades tras años de reducciones de personal, congelación de las contrataciones y recortes presupuestarios que pusieron nuevas tensiones en un sistema ya atascado.
“Modernizar y revitalizar el programa de admisión de refugiados de EE.UU. es una de mis tres principales prioridades para mi puesto aquí”, dijo Julieta Valls Noyes, la secretaria de Estado adjunta para población, refugiados y migración, en una reciente entrevista con Foreign Policy. “El programa se redujo considerablemente en tamaño en la administración anterior. Así que tenemos que volver a aumentar el personal en el Departamento de Estado, en el Departamento de Seguridad Nacional, en el Departamento de Salud y Servicios Humanos”, refiriéndose a las tres agencias gubernamentales que supervisan diferentes aspectos del proceso de admisión de refugiados.
La administración del ex presidente estadounidense Donald Trump adoptó un enfoque de línea dura para frenar la inmigración y las admisiones de refugiados, limitando el número de refugiados que admitió en el país a niveles históricamente bajos y provocando fuertes críticas de los legisladores demócratas y las organizaciones de defensa de los refugiados.
“Creo que es justo decir que esta administración heredó un sistema que necesita una reforma acorde con la prioridad que quiere dar al reasentamiento de los refugiados”, dijo Noyes.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, prometió revertir rápidamente la política de refugiados de Trump y aumentar el número de refugiados permitidos en el país, pero ha resultado ser un proceso lento, en parte debido al tiempo que se necesita para volver a dotar de personal a las agencias gubernamentales y a las organizaciones sin ánimo de lucro asociadas que ayudan a reasentar a los refugiados. Esas oficinas sufrieron una hemorragia de personal debido a los recortes presupuestarios, la congelación de la contratación o (en algunos casos) incluso las dimisiones de protesta de los funcionarios de asilo que dijeron que las políticas de la anterior administración eran inmorales e ilegales.
El Departamento de Estado de EE.UU. ha ido reconstruyendo poco a poco su propio personal durante el último año y medio desde el cambio de administración. La Oficina de Población, Refugiados y Migración (PRM), que dirige Noyes, aumentó su personal de apoyo al Programa de Admisión de Refugiados de Estados Unidos en alrededor de un 25 por ciento desde enero de 2021, cuando Biden asumió el cargo, pasando de 122 a 150 empleados a tiempo completo. Los puestos financiados por la PMR en los llamados centros de apoyo al reasentamiento, que gestionan las solicitudes de los refugiados para su reasentamiento en Estados Unidos, aumentaron un 60 por ciento, pasando de unos 1.000 a 1.600 puestos, según los datos facilitados por un portavoz del Departamento de Estado.
El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU. (USCIS) sufrió sus propios problemas de personal y presupuesto durante la última administración y en medio de la pandemia, y en un momento dado evitó por poco tener que despedir a 13.000 empleados -casi el 70% de su plantilla- en 2020 debido a la escasez presupuestaria.
Matthew Bourke, un portavoz de USCIS, dijo que la agencia está “comprometida a dotar adecuadamente de recursos a las operaciones de asilo y refugio y asegurar que la agencia está bien posicionada para cumplir con su misión humanitaria cada vez mayor y responder a las emergencias humanitarias”. Señaló un nuevo iniciativa de reclutamiento para cubrir el 95% de los puestos autorizados de la agencia para finales de año.
Incluso con el aumento de personal, el proceso de admisión de refugiados, así como otras vías para inmigrar legalmente a los Estados Unidos, siguen sumidos en un enrevesado papeleo y en retrasos burocráticos, según las organizaciones de defensa de los refugiados. El retraso se ha agravadodurante la pandemia mundial de coronavirus, que ralentizó los servicios del gobierno y agravó los cuellos de botella preexistentes en el número de casos. Noyes admitió que el gobierno de Biden probablemente no alcanzará su objetivo declarado de reasentar a 125.000 refugiados en el próximo año fiscal.
“¿Llegaremos este año? No”, dijo Noyes. “¿Podremos alcanzarlo el año que viene? Si lo hacemos‘no tenemos otra gran crisis humanitaria y si estas reformas y la dotación de personal se incrementa según sea necesario en los tres organismos implicados y los socios de reasentamiento, creo que está al alcance llegar a los 125.000″.
Los últimos datos disponibles del 30 de abril muestran que la administración Biden ha admitido a 10.742 refugiados para el año fiscal 2022, que va del 1 de octubre de 2021 al 30 de septiembre de 2022. Noyes dijo que se espera que la administración asiente a entre 20.000 y 25.000 refugiados en total para el año fiscal. Si ese número se combina con las decenas de miles de afganos que entraron en Estados Unidos, las cifras de la administración ascienden a casi 100.000, aunque la mayoría de los evacuados afganos entraron en Estados Unidos bajo un estatus de libertad condicional humanitaria temporal.
El gobierno estadounidense y sus aliados transportaron por aire a decenas de miles de afganos desde el país en los caóticos últimos días antes de que el grupo militante talibán tomara el control del país a finales de 2021, después de que Biden retirara las fuerzas estadounidenses del país. Unos 74.000 afganos desembarcaron en Estados Unidos tras la caótica retirada que puso fin a una guerra de dos décadas, la mayoría a través del programa especial de “libertad condicional humanitaria” que concede la entrada temporal a Estados Unidos.
La libertad condicional humanitaria no ofrece una vía de acceso a la residencia permanente legal ni a ningún otro estatus de inmigración en Estados Unidos. Las organizaciones de reasentamiento de refugiados y de defensa de los derechos humanos están presionando al Congreso para que apruebe una legislación que ofrezca a los afganos una vía para conseguir la residencia permanente. Uno de estos proyectos de ley, la Ley de Ajuste Afgano, se está estudiando actualmente en el Senado.
“La verdad es que este limbo legal al que se enfrentan los afganos es una fuente importante de estrés y ansiedad”, dijo Krishanti O‘Mara Vignarajah, presidenta y directora general del Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados, dijo a finales del mes pasado. “Por eso es esencial que el Congreso apruebe la Ley de Ajuste Afgano, que permitiría a estos evacuados solicitar el estatus permanente tras un año de residencia en Estados Unidos”.
En abril, Biden también puso en marcha un nuevo programa de libertad condicional humanitaria para permitir la entrada en Estados Unidos de hasta 100.000 ucranianos que huyen de la invasión rusa, aunque hasta ahora, la mayoría de los ucranianos que abandonaron el país han optado por quedarse en países cercanos o vecinos de Europa. Algunos ucranianos, desesperados por huir a Estados Unidos, han intentado entrar en el país tras cruzar una ruta peligrosa e ilegal a través de su frontera sur con México.
También hay unos 18.000 ucranianos que han solicitado el reasentamiento permanente de refugiados en Estados Unidos en virtud del llamado programa Lautenberg, que permitía a los miembros de grupos religiosos minoritarios que sufrían persecución bajo la Unión Soviética reunirse con familiares que ya residían en Estados Unidos.
“Creo que hay‘s mucha determinación en la comunidad internacional y en los estados de primera línea que están recibiendo a estos refugiados, de defender la independencia ucraniana y la soberanía ucraniana y de enfrentarse a Rusia, y un reconocimiento de que esto va a requerir algún apoyo a largo plazo”, dijo Noyes.
Actualización, 11 de mayo de 2022: Este artículo fue actualizado para reflejar el número de personas en la Oficina de Población, Migración y Refugiados que trabajan específicamente en el programa de admisión de refugiados.
