Christian Mendez 
Cuatro acusados que salvaron a varios centenares de personas de morir ahogadas en tres rescates diferentes en el mar Mediterráneo se arriesgan ahora a una larga pena de cárcel en Italia.
Entre ellos está Kathrin Schmidt.
Junto con otros tres acusados, pronto se enfrentará a un juez en Sicilia por haber trabajado en el barco de rescate civil incautado Iuventa.
“Ahora nos enfrentamos a 20 años de prisión”, dijo a los periodistas el martes (17 de mayo).
El sábado asistirán a una audiencia preliminar en el Tribunal de Trapani, en Sicilia.
El juez podría desestimar el caso. Pero también podría ir a juicio en un caso en el que las autoridades italianas han intervenido las comunicaciones telefónicas de la tripulación de Iuventa, los periodistas y los abogados.
Los cuatro, así como otras 17 personas, han sido acusados de facilitar la entrada no autorizada, un acto delictivo recogido en una ley de inmigración italiana de más de dos décadas de antigüedad.
Médicos sin Fronteras, Save the Children y una compañía naviera privada también se enfrentan a cargos.
El caso apunta a una mayor criminalización y represión de las personas que impiden que los migrantes, refugiados y solicitantes de asilo mueran en sus esfuerzos por llegar a Europa.
Para Schmidt, el hecho de que más de 22.000 personas hayan perecido en el Mediterráneo en los últimos ocho años, dice mucho de un sistema que ignora la situación inmediata de quienes realizan el peligroso viaje.
“El salvamento marítimo nunca puede ser un delito”, dijo.
“Lo que también consideramos un crimen es condenar a la gente a la muerte por no prestar asistencia en el mar”, dijo.
Las autoridades italianas incautaron el Iuventa en 2017, donde ha permanecido incautado desde entonces en el puerto de Trapani.
Acusaron a la tripulación tras tres operaciones de rescate en el mar, que tuvieron lugar en septiembre de 2016 y junio de 2017.
La fiscalía afirma que las personas rescatadas no estaban en peligro inminente y que la tripulación se había coordinado con los contrabandistas.
La policía también se había incautado de teléfonos móviles y ordenadores, pero no pudo aportar ninguna prueba de que la tripulación hubiera colaborado con los contrabandistas de personas libios, afirma Nicola Canestrini, abogado defensor de la tripulación del Iuventa.
“El problema central de este juicio es el problema de la solidaridad”, dijo Canestrini.
“Creemos que la solidaridad no sólo no es un delito, sino que ni siquiera es un derecho. Es un deber legal”, dijo.
Las presiones para procesar llegaron de la mano de Marco Minniti, entonces ministro del Interior de Italia.
En junio de 2017, dijo a los legisladores europeos que el Mediterráneo se había convertido en el mayor cementerio de Europa.
Pero también dijo que los barcos civiles de rescate no eran una respuesta a lo que describió como un “problema estructural”.
“No podemos agradecerles lo suficiente que salven vidas en el mar, el problema es más bien de carácter técnico y político”, dijo.
La afirmación ha dado lugar a numerosos juicios.
Alemania, Grecia, Italia, Malta, Países Bajos y España han iniciado colectivamente 59 procedimientos contra barcos de rescate civil entre 2016 y 2021.
Elisa De Pieri, de Amnistía Internacional, afirma que la mayoría de los procesos han terminado en absolución o han sido anulados por los tribunales.
“Es escandaloso que los socorristas hayan acabado en los tribunales”, dijo, en un comunicado.
