Alberto Vega 
Hay personas para las que el reciclaje y el compostaje no son ni mucho menos suficientes, que han reducido sus residuos anuales casi a cero, se han deshecho de la secadora de ropa o han renunciado a volar, y están dispuestas a dar el siguiente paso para explorar las fronteras de la vida sostenible.
Para Josh Spodek, residente en Manhattan, eso significa prescindir del frigorífico, que considera la mayor fuente de consumo eléctrico de su apartamento de Greenwich Village.
Spodek empezó decidiendo prescindir de los envases, y un pequeño paso le llevó a otro. Ahora vive prácticamente sin red eléctrica en una ciudad que, en muchos sentidos, es el epítome de las redes eléctricas.
“Fue un cambio de mentalidad seguido de una mejora continua”, dice Spodek. Primero desenchufó el frigorífico durante tres meses de invierno, y al año siguiente durante unos seis meses (de noviembre a principios de primavera, cuando la comida solía conservarse unos dos días en el alféizar de la ventana). Ahora lleva más de un año sin frigorífico.
Spodek se apresura a señalar que no está en contra de la refrigeración en general, pero la considera innecesaria para todo el mundo. En muchas partes del mundo, señala, los frigoríficos son una rareza.
“La gente en Manhattan vivió sin refrigeración hasta mediados del siglo XX”, dice, “así que es claramente factible”.
Los críticos se apresuran a señalar que este experimento no debe tomarse a la ligera.
“La vida de las personas puede correr peligro si ciertos alimentos se estropean. Ciertos productos lácteos se estropean con mucha facilidad y rapidez si no se tiene cuidado”, afirma Frank Talty, fundador y presidente del Instituto de Refrigeración de Nueva York, que forma a estudiantes en la instalación y mantenimiento de frigoríficos y aparatos de aire acondicionado.
Cuando desenchufó el frigorífico por primera vez, Spodek dice: “Sinceramente, no estaba seguro de poder sobrevivir una semana sin él. No tenía un plan para sobrevivir sin él. Pero pensé que no me mataría y que siempre podría volver a enchufarlo”.
Ser vegano sin necesidad de refrigerar la carne o los productos lácteos sin duda ayuda.
Los escépticos -y hay muchos- señalan que prescindir del frigorífico exige hacer la compra de alimentos casi a diario. Si la familia es numerosa o hay que conducir para comprar alimentos, la mayor frecuencia de las compras podría anular el ahorro energético. Por no hablar de que las molestias serían insostenibles para la mayoría.
Además, las mejoras introducidas en los frigoríficos a lo largo de los años hacen que consuman menos energía que, por ejemplo, un sistema de calefacción o un calentador de agua.
“Aunque consumir menos energía siempre es loable, la mayoría de los hogares podrían tener un mayor impacto cambiando a formas más eficientes de calentar y enfriar su casa, como una bomba de calor”, dice Joe Vukovich, defensor de la eficiencia energética en el Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales.
Aunque los frigoríficos “eran tremendamente ineficientes en los años 70 y 80, su eficiencia energética ha aumentado mucho desde entonces” y sigue mejorando, afirma. Muchas tiendas también reciclan frigoríficos viejos, y algunas empresas de servicios públicos ofrecen incentivos por retirar modelos antiguos.
Además, el simple hecho de utilizar el frigorífico de forma diferente puede marcar la diferencia, afirma Vukovich: Abrir la puerta con menos frecuencia, por ejemplo, ahorra energía.
“No quiero decir que no haya margen de mejora, pero la historia de los frigoríficos más respetuosos con el medio ambiente es un gran éxito”, afirma Vukovich.
Aun así, Spodek señala que los frigoríficos suelen estar encendidos sin parar: “Si todo el mundo pudiera vivir sin frigorífico durante, digamos, dos semanas a lo largo del año, se ahorraría una cantidad extraordinaria de energía.”
Y podrían aprender algo.
Más allá del ahorro de energía, Spodek -que trabaja como coach ejecutivo, enseña liderazgo como profesor adjunto en la Universidad de Nueva York y escribe en blogs y podcasts sobre sus experiencias- dice que no tener frigorífico ha mejorado su calidad de vida. Compra productos frescos en los mercados agrícolas, recibe cajas de productos de una cooperativa agrícola (CSA, o agricultura apoyada por la comunidad), mantiene una reserva de judías secas y cereales, y se ha convertido en un experto en algunas técnicas de fermentación.
Cocina con una olla a presión eléctrica y, muy rara vez, con un horno tostador, que alimenta con un panel solar portátil y una batería. Como vive en un apartamento urbano, tiene que subir (y bajar) 11 tramos de escaleras un par de veces al día hasta la azotea de su edificio.
Es un ejercicio que él describe como “casi espiritual”. Cuando sube las escaleras, dice, piensa en la gente de todo el mundo que vive sin comodidades modernas. “Haciendo esto,Definitivamente aprendo más sobre sus culturas que si simplemente volara a algún sitio durante una semana”.
Sin frigorífico, también ha aprendido a cocinar mejor y a utilizar una mayor variedad de productos de temporada.
“En invierno, sólo hay remolachas, zanahorias, patatas y cebollas, además de judías secas y cereales. Me di cuenta de que así es la cocina. Coges lo que tienes y haces que sepa bien”, dice. “Y ahora sólo tengo que comer lo que compro antes de que se estropee, o encurtirlo para que dure un poco más”.
Otros aspectos de sus esfuerzos por vivir de forma más sostenible: Spodek dice que no ha sacado la basura desde 2019 (aún no ha producido suficientes residuos no compostables ni reciclables para llenarla) y no ha volado desde 2016 (sus padres viven cerca).
Aunque puede que no cambie el mundo que una persona consuma un poco menos de energía desenchufando su nevera, Spodek señala que, al igual que con el movimiento Residuo Cero, “lo que yo hago sí importa.”
“¿Dar ejemplo a millones de personas para que vean que esto es posible? Eso es enorme”.
