Alfonso Esteban 
El ex primer ministro japonés Shinzo Abe fue asesinado a tiros el viernes mientras hacía campaña por su partido en la ciudad japonesa de Nara. El primer ministro más longevo de Japón, que se alejó del pacifismo de posguerra del país, deja un impacto duradero en la postura de seguridad de Tokio, especialmente en el Indo-Pacífico, mientras Japón y sus aliados se reúnen para enfrentarse a una China cada vez más asertiva.
A lo largo de sus cuatro mandatos -su segunda etapa en el poder duró casi ocho años en un escenario político agitado en el que algunos primeros ministros tienen suerte de sobrevivir un año-, Abe ayudó a convencer a la reticente opinión pública japonesa para que adoptara una postura más dura ante el ascenso de China y un gasto en defensa más elevado, potenciando el ejército japonés y sentando las bases retóricas para la renovación del Diálogo Cuadrilateral de Seguridad, más conocido como la Cuadrilateral.
“Realmente sobrecargó la política exterior japonesa y el papel de Japón en la escena mundial”, dijo Jeffrey Hornung, un politólogo de la Rand Corp. especializado en cuestiones de seguridad de Asia Oriental. “Fue él quien dio un paso adelante con cosas como la Quad y el Indo-Pacífico libre y abierto. Ayudó a aportar ideas estructurales y conceptuales a las cosas que había que aportar en un momento en que parecía que se estaba desmoronando.”
El ex primer ministro japonés Shinzo Abe fue asesinado a tiros el viernes mientras hacía campaña por su partido en la ciudad japonesa de Nara. El primer ministro más longevo de Japón, que se alejó del pacifismo del país en la posguerra, deja un impacto duradero en la postura de seguridad de Tokio, especialmente en el Indo-Pacífico, ya que Japón y sus aliados se reúnen para hacer frente a una China cada vez más asertiva.
A lo largo de sus cuatro mandatos -su segunda etapa en el poder duró casi ocho años en un escenario político agitado en el que algunos primeros ministros tienen suerte de sobrevivir un año-, Abe ayudó a convencer a la reticente opinión pública japonesa para que adoptara una postura más dura ante el ascenso de China y un gasto en defensa más elevado, lo que potenció el ejército japonés. y a sentar las bases retóricas para la renovación del Diálogo Cuadrilateral de Seguridad, más conocido como la Cuadrilateral.
“Realmente dio un gran impulso a la política exterior japonesa y al papel de Japón en la escena mundial”, dijo Jeffrey Hornung, politólogo del Rand Corp. especializado en cuestiones de seguridad de Asia Oriental. “Fue él quien dio un paso adelante con cosas como la Quad y el Indo-Pacífico libre y abierto. Ayudó a aportar ideas estructurales y conceptuales a cosas que había que aportar en un momento en el que parecía que se estaba desmoronando.”
Japón, sepultado por una “década perdida” en los años 90, se había alejado del pensamiento estratégico de gran alcance antes de que apareciera Abe. Pero cuando Abe trató de devolver a la otrora poderosa economía japonesa a su velocidad de crucero con un cóctel de política monetaria flexible y estímulo fiscal que se ganó el apodo de “Abenomics”, la previsión estratégica de Tokio empezó a cambiar.
Abe fue fundamental para ampliar las ideas sobre seguridad en el Pacífico e incluir a India en un intento de atraer a la no alineada Nueva Delhi a la conversación sin agravar abiertamente a China. En 2007, durante su primer y breve mandato, Abe pronunció un discurso en su primera visita a la India en el que esbozaba su visión de la “confluencia de los dos mares” entre los océanos Índico y Pacífico, que llegaría a sentar las bases del concepto de “Indo-Pacífico libre y abierto” adoptado posteriormente por Estados Unidos. También se le considera el arquitecto de la Cuadrilateral, que comenzó como una agrupación informal tras el tsunami del océano Índico de 2004 y que posteriormente se reconvirtió en un foro de seguridad regional.
“Fue un defensor de la Alianza entre nuestras naciones y de la amistad entre nuestros pueblos”, dijo el viernes en un comunicado el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, que trabajó con Abe durante su etapa como vicepresidente durante la administración Obama. “El primer ministro japonés que más tiempo lleva en el cargo, su visión de un Indo-Pacífico libre y abierto perdurará”.
Abe ha pasado de ser un firme nacionalista japonés, que ha recibido críticas por visitar un santuario a las tropas japonesas de la Segunda Guerra Mundial, incluidos los criminales de guerra, a ser un internacionalista sin complejos. Antiguos funcionarios y expertos estadounidenses creen que la influencia de Abe repercutió al otro lado del Océano Pacífico. Abe tuvo un impacto innegable en la forma en que se hablaba de la región en los pasillos del poder en Estados Unidos. En 2017, los funcionarios japoneses promocionaron el concepto de “Indo-Pacífico libre y abierto” de Abe en torno a Washington para tratar de alejar a la India no alineada. La frase es ahora un pilar en los temas de conversación del propio Biden. Y el Departamento de Defensa de Estados Unidos cambió el nombre de su principal mando militar en la región deEl Mando del Pacífico de EE.UU. a Mando Indo-Pacífico de EE.UU. en 2018, un testimonio de la influencia de Abe.
“Creo que donde está Japón a nivel internacional, se podría trazar una línea recta hasta Abe… y no sería difícil hacerlo”, dijo Harry Harris, un almirante de cuatro estrellas retirado de la Armada de Estados Unidos que sirvió como jefe del Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos y embajador de Estados Unidos en Corea del Sur. Abe “fue un líder transformador para Japón y para la alianza. Muchos le echarán de menos a ambos lados del Indo-Pacífico”.
La constitución japonesa de posguerra, redactada en 1947, cuando el país estaba ocupado por las fuerzas estadounidenses, incluyó un compromiso con el pacifismo en un intento de evitar la vuelta al militarismo que definía al Japón imperial. Ante una opinión pública consciente de los horrores de la guerra, Abe fracasó en su viejo objetivo de revisar la constitución del país para eliminar una cláusula que renunciaba a la guerra, pero en 2015 el parlamento del país aprobó una ley que permitía el uso de la fuerza en circunstancias limitadas para la autodefensa. Abe consiguió llevar a cabo una serie de reformas institucionales para revisar el aparato de seguridad nacional del país, incluyendo la creación de un consejo de seguridad nacional, la adopción de la primera estrategia de seguridad nacional del país en 2013 y la centralización de la toma de decisiones en la oficina del primer ministro.
El deseo de Abe de dejar atrás el legado de la Segunda Guerra Mundial tuvo un lado más oscuro, ya que los críticos le acusaron con frecuencia de revisar la historia y restar importancia a las atrocidades cometidas por el Ejército Imperial Japonés durante la guerra. A pesar de su pragmatismo, Abe estuvo a punto de incendiar la relación del país con Corea del Sur, uno de los socios comerciales y de seguridad más importantes de Japón, lanzando un guerra comercial en 2018 por una decisión del Tribunal Supremo de Corea del Sur que exigía a Japón el pago de reparaciones por valor de 89.000 dólares por el uso de mano de obra esclava coreana durante la guerra.
Cuando Abe regresó para su segunda etapa en el poder en 2012, la relación de Japón con China estaba en su punto más bajo, tras la decisión de su predecesor Yoshihiko Noda de nacionalizar las disputadas islas Senkaku en el Mar de China Oriental, que también son reclamadas por China, donde se conocen como las islas Diaoyu. Las relaciones se mantuvieron frías durante gran parte del mandato de Abe. El entonces presidente Barack Obama reafirmó el compromiso de seguridad de Estados Unidos con Japón, incluso por encima de cualquier lucha en las islas en disputa.
“Era fundamental asegurarse de que Estados Unidos se mantuviera plenamente involucrado en la región”, dijo Mireya Solís, directora del Centro de Estudios Políticos de Asia Oriental de la Brookings Institution. “Abe tenía la convicción de que Japón no podía vivir en una Asia en la que China tuviera la hegemonía”.
Eso apuntaló sus esfuerzos por mantener un Indo-Pacífico libre y abierto y su compromiso con el Quad con India, Estados Unidos y Australia. Durante la administración Trump, que tensó la relación de Estados Unidos con muchos aliados, Abe emprendió una ofensiva de encanto, volando a Nueva York para reunirse con Trump antes de su toma de posesión.
Los esfuerzos de Abe por unir los océanos Pacífico e Índico en la mente de los responsables políticos de Estados Unidos y ampliar las alianzas regionales también confirieron beneficios en casa en el pacifista Japón y en el dibujo en la India, que sigue siendo formalmente no alineado militarmente.
“Se puede hacer retroceder a China sin decir nunca que se está haciendo retroceder a China”, dijo Hornung, el experto de Rand Corp. “Sólo hay que defender los principios de libertad y transparencia. Fue realmente ingenioso porque fue una estrategia -aunque el gobierno japonés nunca dirá que lo es- para tratar de frenar la influencia china y hacer retroceder todo lo que China está haciendo sin mencionar nunca a China.”
Tras su sorprendente retirada en 2020, Abe siguió siendo una fuerza en la política japonesa, hablando en defensa de Taiwán y advirtiendo en diciembre que cualquier avance chino en la isla sería un “suicidio económico”. En un artículo de opinión para el Los Angeles Times en abril, destacó las similitudes entre Taiwán y Ucrania y argumentó que la posición de ambigüedad estratégica de Washington se había vuelto insostenible. “Ha llegado el momento de que Estados Unidos deje claro que defenderá a Taiwán contra cualquier intento de invasión china”, escribió.
Y estaba llamado a ser el rey de la política japonesa antes de su muerte. Expertos y funcionarios creen que la influencia de Abe se sigue notando. En poco más de una década, Japón ha pasado a gastar el 2 por ciento de su PIB en defensa, un cambio muy pronunciado en un país que durante décadas apenas llegó a la mitad. Japón también sigue moviendo la aguja hacia una posición más ofensiva en el plano militar: El sucesor de Abe, Fumio Kishida, ha llegado a plantear el uso de ataques preventivos contraactores, algo que habría sido impensable unos años antes.
“Abe fue realmente el primero en levantar la bandera roja y decir que China es un desafío”, dijo Hornung. “No es sólo una cuestión de defensa. Es una cuestión económica. Es una cuestión diplomática. Es una cuestión de todo el gobierno. En ese sentido, Abe fue realmente único y marcó la pauta de lo que está por venir para las Fuerzas de Autodefensa.”
