Alfonso Esteban 
El Mediterráneo es conocido por sus exuberantes playas y su sinuoso litoral, y ahora también por sus catastróficos extremos climáticos, que han transformado la región en una zona de calor sofocante, incendios forestales furiosos y ríos que se reducen.
Durante semanas, los países mediterráneos se han visto afectados por una brutal mezcla de calor y sequía que ha interrumpido la producción agrícola y ha devastado las comunidades. España y Portugal se enfrentan a las condiciones más secas en más de 1.000 años, mientras que los incendios forestales en Grecia y Francia han obligado a decenas de miles de personas a abandonar sus hogares. En toda la región, los ríos se están secando, dejando el suministro de energía en el limbo, y miles de personas han muerto a causa del calor.
“El cambio climático mata”, dijo el Presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, mientras las temperaturas subían a mediados de julio. “Mata a las personas, como hemos visto. También mata nuestro ecosistema, nuestra biodiversidad, y también destruye las cosas que como sociedad apreciamos: nuestras casas, nuestros negocios, nuestro ganado.”
El Mediterráneo es conocido por sus exuberantes playas y su sinuoso litoral, y ahora también por sus catastróficos extremos climáticos, que han transformado la región en una zona de calor sofocante, incendios forestales furiosos y ríos que se reducen.
Durante semanas, los países mediterráneos se han visto afectados por una brutal mezcla de calor y sequía que ha interrumpido la producción agrícola y ha devastado las comunidades. España y Portugal se enfrentan a su condiciones de mayor sequedad en más de 1.000 años mientras incendios forestales en Grecia y Francia han obligado a decenas de miles de personas a abandonar sus hogares. En toda la región, los ríos están secándosedejando el suministro de energía en el limbo, y miles de personas han muerto por el calor.
“El cambio climático mata”, el presidente del gobierno español Pedro Sánchez dijo mientras las temperaturas subían a mediados de julio. “Mata a las personas, como hemos visto. También mata nuestro ecosistema, nuestra biodiversidad, y también destruye las cosas que como sociedad apreciamos: nuestras casas, nuestros negocios, nuestro ganado.”
Las escenas apocalípticas del Mediterráneo son uno de los ejemplos más claros de cómo la crisis climática ya está trastornando la vida en todo el mundo y es un presagio de lo que podría esperar a otros. También forma parte de un patrón global muy marcado: En el Reino Unido, un calor sin precedentes ha derretido las carreteras y ha obligado al gobierno a declarar un emergencia nacional. El Oeste americano se ha estado cociendo bajo una aguda ola de calor y sequía, las comunidades costeras de la costa este de Australia están en riesgo de de ser arrastradasy las inundaciones extremas en China han desplazado a cientos de miles de personas.
“Lo que realmente es indiscutiblemente diferente es que este tipo de temperatura está ocurriendo en todas partes”, dijo Lisa Schipper, investigadora del Instituto de Cambio Ambiental de la Universidad de Oxford. “No es sólo en Europa”.
Aunque los veranos sofocantes no son anormales en el Mediterráneo, que tiene un clima más seco para empezar, el cambio climático provocado por el hombre ha hecho que fenómenos extremos como las olas de calor y las sequías sean aún más intensos, largoy frecuentes. La región -que el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático ha considerado “punto caliente del cambio climático“, se está calentando 20 por ciento más rápidamente que la media mundial, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
“No es sólo el calentamiento, sino una combinación de calentamiento y sequía y el hecho de que esto nos empuja más allá de los límites regionales de la sostenibilidad para el sistema agrícola”. dijo Wolfgang Cramer, director de investigación del Instituto Mediterráneo de Biodiversidad y Ecología.
La reciente ola de calor ha afectado a los agricultores de todo el sur de Francia, Grecia, España e Italia, que están viendo cómo disminuyen los rendimientos y las consiguientes pérdidas. Coldiretti, la asociación de agricultores italianos, afirmó que un tercio de las explotaciones agrícolas de Italia se ven obligadas a producir con pérdidas debido a la crisis alimentaria mundial y a la actual sequía. Para echar más leña al fuego, una región italiana se ha convertido en un criadero de langostas debido a su clima seco y se enfrenta ahora a la peor situación de su historia invasión de langostas en tres décadas.
Los productos básicos del Mediterráneo, como el vino y las aceitunas, tampoco se han salvado. En España, los viticultores locales están haciendo sonar las alarmas ya queLos incendios forestales carbonizan sus vides, mientras que otras luchan por producir la mitad de lo que producían antes. Andalucía, en el sur de España, que es la mayor productora de aceite de oliva del mundo, está en un alto riesgo de secarse, ya que los agricultores temen que la falta de riego-costosa en sí misma- agravada por el agotamiento de los embalses puede afectar tanto a la cantidad como a la calidad de su producción.
Según el Comisión Europea, los fuertes descensos de las precipitaciones han aumentado los riesgos de sequía y la escasez de agua en Italia, Grecia, Croacia, Bosnia y Herzegovina y la Península Ibérica. Con el aumento de las temperaturas, El río más largo de Italia, el Po -que se utiliza para regar los cultivos locales, como el arroz y el maíz, así como el vino- se está secando. En el sur, Marruecos se prevé que la escasez de agua sea total en 2030.
Para mitigar los impactos de la crisis climática, muchos países europeos se han comprometido a adoptar medidas políticas contundentes, y la Unión Europea ha ordenado neutralidad climática para 2050 y una 55 por ciento de emisiones netas para 2030. El mundo se enfrenta a un “momento de la verdad”, según la Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen declaró en 2021. “No es una cuestión de 30 o 40 años. Es ahora. Es esta década en la que tenemos que mejorar, de lo contrario corremos el riesgo de llegar a puntos de inflexión irreversibles.”
Sin embargo, la guerra en Ucrania y la consiguiente crisis energética han complicado estos esfuerzos. Para hacer frente a los cortes de gas ruso y a los precios desorbitados, Italia, Austria, Alemania y los Países Bajos anunciaron en junio que reanudarían su centrales eléctricas de carbón. Pero si tales medidas temporales se convierten en permanentes, los expertos advierten que retrasarían los esfuerzos mundiales para combatir el cambio climático.
“El peligro es que las soluciones a corto plazo pueden convertirse fácilmente en soluciones a largo plazo”, dijo Brian Hoskins, profesor del Imperial College de Londres.
La disminución de las reservas de agua no ha hecho más que agravar estos problemas energéticos, especialmente para las naciones que dependen de la energía nuclear. Francia recibe aproximadamente 70 por ciento de su electricidad de centrales nucleares, muchas de las cuales dependen de los ríos para refrigeración. Pero muchos de esos ríos que se están reduciendo son ahora también demasiado calientes para ser utilizados, lo que pone en peligro aún más el ya de por sí escaso suministro energético del país. “Una parte importante de las centrales nucleares de Francia se ha detenido a causa del calentamiento y la sequía”, dijo Cramer.
A medida que el cambio climático impulsa la subida del nivel del mar, los expertos advierten que las comunidades mediterráneas podrían enfrentarse a un futuro especialmente preocupante. Según una informeel nivel del mar de la región podría subir hasta 25,6 centímetros para el año 2050, amenazando aproximadamente un tercio de la población del Mediterráneo que se concentra en sus regiones costeras, así como los múltiples sitios de la UNESCOcomo la ciudad de Venecia y los monumentos paleocristianos de Rávena. Desde Saint-Tropez hasta Amalfi, muchos de los destinos turísticos más atractivos del Mediterráneo, repletos de actividades residenciales y comerciales, son también los más amenazados.
“Aunque no hay nada llamativo, podemos decir que ha ejercido mucha presión en este sentido”, dijo Grammenos Mastrojeni, el secretario general adjunto superior de la Secretaría de la Unión por el Mediterráneo, sobre el impacto del cambio climático en la migración medioambiental en la región. “Estamos viendo que las comunidades se están adaptando y resistiendo, y son cada vez más conscientes de los desafíos”.
Pero si no se toman suficientes medidas estatales -y la crisis sigue agravándose- los expertos advierten que el mundo podría enfrentarse a un futuro climático cada vez más difícil de afrontar.
“A menudo decimos que el Mediterráneo podría considerarse un microcosmos para el mundo porque tenemos tantas situaciones diferentes en todas partes”, dijo Lina Tode, directora adjunta de Plan Bleu, un centro de actividad regional dependiente del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. “Mucha gente dice que si podemos resolver el Mediterráneo, podemos resolver el mundo”.
