Nicolas Soto 
AComo lo ve la Senadora Elizabeth Warren, El presidente Joe Biden puede resolver muchos problemas, para millones de estadounidenses financieramente y para él mismo políticamente, con un solo movimiento que ni el senador Joe Manchin ni ningún republicano en el Congreso podría vetar. El presidente, dice, debería liquidar unilateralmente hasta $50,000 en deuda de préstamos estudiantiles para cada prestatario federal en el país.
Warren ha estado tocando el tambor durante casi dos años, desde que dio a conocer la propuesta en un intento por superar a sus rivales, incluido Biden, en las primarias presidenciales demócratas de 2020. La senadora de Massachusetts ha ganado adeptos influyentes a su causa durante el año pasado, sobre todo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer. Pero Biden no es uno de ellos. “No haré que eso suceda”, dijo sin rodeos. le dijo a un interrogador preguntando sobre la propuesta en un ayuntamiento unas semanas después de asumir el cargo.
La fortuna política del presidente es muy diferente ahora que entonces. Su ambiciosa agenda de gasto social, ya cortada a la mitad, se ha estancado en el Senado. Los índices de aprobación de Biden han caído a los bajos 40, y con la pandemia y las disputas del Congreso, su ventana para montar un regreso a tiempo para salvar a las mayorías de su partido en las elecciones de mitad de período se está reduciendo. En las luchas de Biden, los progresistas como Warren ven la oportunidad de presentar un nuevo argumento a favor de la acción que resulte popular entre los votantes a quienes los demócratas deben votar este otoño.
“Creo que el presidente debería cancelar la deuda de los préstamos estudiantiles porque es lo correcto para las personas que tienen deudas y lo correcto para nuestra economía”, me dijo Warren por teléfono la semana pasada, después de recuperarse de una leve pelea en diciembre. (“un día y medio de gripe y ya estaba”, como ella lo describió) de COVID-19. “Pero”, agregó, “incluso alguien que no estuvo de acuerdo conmigo debería analizar muy seriamente los datos de las encuestas en este momento”.
Desde la primavera, Biden ha perdido algo de apoyo en la izquierda e incluso más entre los independientes, pero ningún grupo de estadounidenses se ha enfadado más con el presidente que los votantes más jóvenes. según un análisis reciente de los datos de las encuestas de El economista. Esa misma cohorte, Gen Zers y Millennials, es donde el apoyo a la condonación de la deuda de los estudiantes es más fuerte. las encuestas también han demostrado. “Una de las cosas más difíciles para un funcionario electo es demostrarle a la gente que puede contar con que ese funcionario electo estará de su lado”, dijo Warren. “Cancelar la deuda de préstamos estudiantiles de más de 40 millones de estadounidenses persuadiría a muchos jóvenes de que este presidente está luchando por ellos”.
Los prestatarios no han tenido que realizar pagos de préstamos estudiantiles durante casi dos años debido a la pandemia, gracias a una pausa promulgada por primera vez por el Congreso en la Ley CARES de 2020 y luego extendida varias veces, primero por el presidente Donald Trump y luego por Biden. Pero la escala de lo que Warren y otros progresistas están proponiendo es algo completamente diferente: la condonación general y permanente de los préstamos alteraría las finanzas a largo plazo de los estadounidenses de manera más directa que cualquier otra acción unilateral de un presidente. La deuda total estimada de $ 1.7 billones en préstamos estudiantiles pendientes es aproximadamente el costo de la Ley Build Back Better Act que Biden está tratando de impulsar en el Congreso. Cancelación de hasta $50,000 por prestatario eliminaría alrededor de $ 1 billón de esa deuda. Si los tribunales no la tocan, la acción del presidente, a expensas de los crecientes déficits federales, eliminaría por completo y para siempre los préstamos estudiantiles que el 80 por ciento de los prestatarios de la nación le deben actualmente al gobierno.
To sus patrocinadores, la condonación masiva de la deuda es casi una obviedad. Muchos lo ven como un golpe político audaz y un correctivo moral necesario que liberaría a más de 40 millones de estadounidenses de clase media y trabajadora de las cargas impuestas por prestamistas rapaces durante sus primeros momentos de la edad adulta. “Fuimos acosados”, me dijo el representante Jamaal Bowman. “No sabíamos nada mejor. No sabíamos cómo funcionaba todo”. Bowman, de 45 años, fue maestro de escuela y director y ahora cumple su primer mandato en la Cámara, representando partes del Bronx y el condado de Westchester en Nueva York. Me dijo que él y su esposa juntos tienen una deuda pendiente de más de $100,000. “Ese número es tan alto que me da vergüenza decirlo en voz alta”, dijo Bowman.
Los defensores de la propuesta también han presentado la cancelación de la deuda como una forma de cerrar la brecha de riqueza racial, porque es más probable que los prestatarios negros tengan más dificultades para pagar los préstamos. “Es una cuestión de justicia económica. Es una cuestión de justicia racial. Es un problema intergeneracional”, me dijo la representante Ayanna Pressley de Massachusetts. Aunque la deuda estudiantil se asocia con frecuencia con los jóvenes, muchos prestatarios la llevan hasta la mediana edad o más, o tienen dificultades para pagar los préstamos que tomaron en nombre de sus hijos o nietos. Pressley citó estadísticas que muestran que las mujeres tienen dos tercios de toda la deuda estudiantil y que las mujeres negras tienen un 20 por ciento más que sus pares blancas. “Saliendo del ajuste de cuentas sobre la injusticia racial, en el que espero que todavía estemos muy metidos, los únicos recibos que importan son los presupuestos y las políticas. Esta es una oportunidad para actualizar la justicia racial con el trazo de un bolígrafo”.
Sin embargo, algunos economistas dicen que los defensores están exagerando la progresividad de una condonación general, que terminaría beneficiando a médicos, abogados y muchas otras personas que tienen o es probable que obtengan trabajos con altos ingresos y no necesitarán ayuda para pagar sus préstamos. . Gastar un billón de dólares del Tesoro federal exclusivamente en personas que fueron a la universidad, y en la mayoría de los casos se graduaron de ella, esencialmente castiga a los estadounidenses que no fueron a la universidad y, por ese hecho, es más probable que necesiten ayuda del gobierno, dice Sandy Baum. , investigador sénior no residente del Urban Institute. “Es difícil ver cómo eso es progresivo”, me dijo Baum. “No puede significar tomar a las personas que tienen un cierto privilegio y que es probable que estén en la mitad superior de la distribución de ingresos y darles un regalo que no estamos dando a las personas que tienen mayor estrés”.
Aunque las encuestas han mostrado un fuerte apoyo para alguna condonación de deuda, está menos claro cómo responderían los votantes a una cancelación tan amplia, especialmente aquellos que pagaron el flete completo de los costos universitarios o que ya han pagado préstamos costosos. Warren tuvo una probada bien publicitada del potencial de una reacción violenta en la campaña electoral cuando un padre que dijo que había pagado la matrícula completa de su hija y que la política lo “jodería” pedido, “¿Puedo recuperar mi dinero?”
Esas preocupaciones pueden estar pesando sobre el presidente, quien en febrero sugirió que $ 50,000 era una cantidad demasiado generosa para perdonar y cuestionó si tenía la autoridad legal para hacerlo por su cuenta. Tanto Biden como Barack Obama se han referido a sus propias experiencias con la deuda estudiantil. Biden dijo mientras hacía campaña en 2019 que en un momento tuvo más de $280,000 en deudas de préstamos estudiantiles después de llevar a sus hijos a la universidad y la escuela de posgrado. Obama decía con frecuencia al público que él y su esposa, Michelle, no pagaron sus préstamos para la facultad de derecho hasta 2004, año en que ganó las elecciones al Senado.
La Casa Blanca ha dicho que Biden firmaría una legislación del Congreso cancelando hasta $10,000 en deuda estudiantil por prestatario, de acuerdo con una propuesta que Biden respaldó como candidato. La administración también ha tomado medidas más limitadas para eliminar la deuda de los prestatarios discapacitados y las víctimas de fraude por parte de las universidades con fines de lucro.
Los defensores, hasta hace poco, se han sentido frustrados por la respuesta de la administración a su presión por una acción más agresiva sobre la deuda estudiantil. Una reunión virtual que los funcionarios de la administración sostuvieron con varios grupos de defensa el mes pasado “no salió nada bien”, según un asistente que habló bajo condición de anonimato para describir una conversación privada. La administración planeaba poner fin a la pausa de pago el 1 de febrero a pesar de las preocupaciones de los defensores y los demócratas de alto rango de que, en medio de las preocupaciones por la inflación y el resurgimiento de la pandemia, obligar a millones de personas a reiniciar los pagos de préstamos sería un desastre tanto económico como político. En la reunión, dijo el participante, los funcionarios de Biden minimizaron la pandemia y caracterizaron la economía como fuerte al explicar su justificación. Días después, sin embargo, la administración cambió de rumbo y Biden anunció una extensión de la pausa de pago por otros tres meses, hasta el 1 de mayo. En su declaración, no dio indicios de si se estaba considerando un perdón permanente, instando a los prestatarios a usar el tiempo adicional para “prepararse para que se reanuden los pagos”.
Oficialmente, la administración ha encomendado a los Departamentos de Justicia y Educación la revisión de la legalidad de la cancelación de la deuda por acción ejecutiva. “El presidente apoya al Congreso proporcionando $10,000 en alivio de la deuda”, me dijo un portavoz de la Casa Blanca, “y continúa investigando qué medidas de alivio de la deuda se pueden tomar administrativamente”.
Para Warren, el caso legal está abierto y cerrado.
“No hay ningún obstáculo legal”, me dijo, argumentando que Biden puede usar la misma autoridad legal para un perdón masivo que él y otros presidentes recientes han usado para cancelar la deuda de algunos subgrupos de personas. “¿Sabes cómo sé que el presidente puede cancelar la deuda de los préstamos estudiantiles? Porque el presidente Obama lo hizo, el presidente Trump lo hizo y el presidente Biden ya lo hizo”. (No todos están de acuerdo en que Warren, un exprofesor de derecho de Harvard, está en un terreno tan sólido. “Solo he visto análisis legales de estudiantes de Elizabeth Warren”, Adam Looney, economista de la Universidad de Utah y exsecretario adjunto del Tesoro. en la administración de Obama, me dijo. “Los asuntos legales son en realidad mucho más complicados”. cuestionado la legalidad de la condonación permanente de préstamos estudiantiles sin la aprobación del Congreso).
Algunos defensores de la cancelación que han estado en contacto con la administración creen que lo que está frenando a Biden de un movimiento más agresivo es el tiempo, no las preocupaciones legales. Durante los últimos meses, la principal prioridad económica del presidente fue obtener la aprobación de su plan Build Back Better, y anunciar un fin tan costoso en el Congreso podría haber alienado a los demócratas, como Manchin, cuyos votos necesitaba para esa legislación. Pero ahora que Manchin, al menos por ahora, ha torpedeado ese sueño, Biden está aún más desesperado por brindar ayuda tangible a los votantes antes de las elecciones intermedias y, potencialmente, tiene menos que perder en el Capitolio. Un asistente demócrata sugirió que la Casa Blanca podría estar retrasando un movimiento sobre la condonación de préstamos estudiantiles como una opción de “romper el vidrio en caso de emergencia” más adelante en el año si las negociaciones sobre su agenda legislativa fallan irremediablemente.
Los progresistas que esperan cambiar la opinión de Biden sobre la deuda estudiantil ahora también ven el 1 de mayo como su fecha límite, creyendo que el mejor momento para perdonar permanentemente los préstamos es antes de que millones de personas deban comenzar a pagarlos nuevamente. Le pregunté a Warren qué había escuchado del presidente y si creía que su impulso de un año finalmente tendría éxito. Me dijo que no hablaría de sus conversaciones privadas y luego ofreció una respuesta algo más críptica. “Todavía hay muchas opciones bajo consideración”, dijo, antes de reiterar su apoyo para cancelar $50,000 en deuda para cada prestatario. “Es lo correcto y confío en que la administración de Biden llegará a esa conclusión”.
