Alberto Vega 
Los astrónomos han descubierto 12 nuevas lunas alrededor de Júpiter, situando el recuento total en un récord de 92 para nuestro sistema solar.
El nuevo recuento sitúa a Júpiter por delante de Saturno, que tiene 83 lunas confirmadas.
Las lunas de Júpiter se añadieron recientemente a una lista mantenida por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, dijo Scott Sheppard de la Institución Carnegie, que formó parte del equipo.
Fueron descubiertos utilizando telescopios en Hawái y Chile en 2021 y 2022, y sus órbitas fueron confirmadas con observaciones de seguimiento.
Estas lunas más recientes varían en tamaño de 0,6 millas a dos millas de diámetro, según Sheppard.
“Espero que podamos obtener imágenes de cerca de una de estas lunas exteriores en un futuro próximo para determinar mejor sus orígenes”, dijo Sheppard en un correo electrónico el viernes.
En abril, la Agencia Espacial Europea enviará una nave espacial a Júpiter para estudiar el planeta y algunas de sus lunas heladas más grandes. Y el año que viene, la NASA lanzará el Europa Clipper para explorar la luna de Júpiter del mismo nombre, que podría albergar un océano bajo su corteza helada.
Sheppard, que descubrió una serie de lunas alrededor de Saturno hace unos años y ha participado en 70 descubrimientos de lunas alrededor de Júpiter, espera seguir aumentando el número de lunas de ambos gigantes gaseosos.
Según Sheppard, Júpiter y Saturno están repletos de lunas pequeñas, que se cree que son fragmentos de lunas más grandes que colisionaron entre sí o con cometas o asteroides. Lo mismo ocurre con Urano y Neptuno, pero están tan distantes que hace aún más difícil la detección de lunas.
Urano tiene 27 lunas confirmadas, Neptuno 14, Marte dos y la Tierra una. Venus y Mercurio no tienen ninguna.
Las nuevas lunas de Júpiter aún no tienen nombre. Sheppard dijo que sólo la mitad de ellas son lo suficientemente grandes -al menos una milla de diámetro- como para justificar un nombre.
