Hector Gallego 
Los Estados miembros de la Unión Europea llevan meses tratando de diversificar sus suministros energéticos ante la disminución de los flujos de gas ruso y el peligro real de un corte total por parte de Moscú mientras continúe la guerra en Ucrania. Pero con el invierno acercándose rápidamente, los precios de la energía subiendo, y la UE luchando por encontrar una estrategia coordinada, la lucha por el gas puede acabar dejando una marca significativa en el equilibrio de poder dentro del bloque.
Durante al menos los últimos 15 años -cuando la UE se enfrentó a la crisis financiera de 2007 a 2009, a las múltiples crisis de la deuda pública y a la pandemia del COVID-19- Alemania y otros miembros de la UE autoproclamados “frugales” negociaron desde una posición de fuerza con los países mediterráneos más frágiles desde el punto de vista financiero. Pero la restricción del gas por parte de Rusia está dejando a Alemania y otros países del norte de Europa especialmente expuestos, mientras que Italia y España se encuentran, por una vez, en el papel de socios sensatos llamados al rescate. Italia ha reducido su dependencia del gas ruso y ha aumentado las importaciones del norte de África; España siempre ha sido más dependiente del gas y las importaciones africanas, un lastre que ahora podría convertirse en una ventaja.
“Normalmente, es el sur [of Europe] que pide la solidaridad del norte, pero esta vez es la situación contraria, y esto tiene ciertamente implicaciones políticas”, dijo Simone Tagliapietra, miembro del grupo de reflexión Bruegel en Bruselas.
Durante meses, los Estados miembros de la Unión Europea han estado ocupados tratando de diversificar sus suministros de energía en medio de la disminución de los flujos de gas ruso y el peligro muy real de un corte completo por parte de Moscú mientras continúe la guerra en Ucrania. Pero con el invierno acercándose rápidamente, los precios de la energía subiendo, y la UE luchando por encontrar una estrategia coordinada, la lucha por el gas puede acabar dejando una marca significativa en el equilibrio de poder dentro del bloque.
En al menos En los últimos 15 años -cuando la UE se enfrentó a la crisis financiera de 2007 a 2009, a las múltiples crisis de la deuda pública y a la pandemia del COVID-19- Alemania y otros miembros de la UE autoproclamados “frugales” negociaron desde una posición de fuerza con los países mediterráneos más frágiles desde el punto de vista financiero. Pero la restricción del gas por parte de Rusia está dejando a Alemania y otros países del norte de Europa especialmente expuestos, mientras que Italia y España se encuentran, por una vez, en el papel de socios sensatos llamados al rescate. Italia ha reducido su dependencia del gas ruso y ha aumentado las importaciones del norte de África; España siempre ha sido más dependiente del gas y las importaciones africanas, un lastre que ahora podría convertirse en una ventaja.
“Normalmente, es el sur [of Europe] que pide la solidaridad del norte, pero esta vez es la situación contraria, y esto tiene ciertamente implicaciones políticas”, dijo Simone Tagliapietra, miembro del grupo de reflexión Bruegel en Bruselas.
El mes pasado, la ministra española de Transición Ecológica, Teresa Ribera Rodríguez, dejó claro que el libro de jugadas clásico de la UE se ha trastocado: “A diferencia de otros países, los españoles no hemos vivido por encima de nuestras posibilidades desde el punto de vista energético”, dijo en una burla no muy velada a Berlín. (Los precios del gas y la electricidad en España, aunque se han disparado, siguen estando muy por debajo de los niveles récord registrados en Alemania y otros mercados del norte).
Alemania ha sido históricamente el principal importador europeo de gas ruso, que solía suponer más de un millón de euros. la mitad de su consumo total. Ahora, las importaciones alemanas de gas son tanqueandoy los hogares se enfrentan a recargos energéticos de cientos de euros al año. Muchas fábricas alemanas ya están ralentizando su producción, pero si Rusia dejara de suministrarle gas por completo, Alemania tendría que reducir su consumo nacional de gas en un exorbitante 29%, según un estudio de Bruegel. El viernes, el gigante energético ruso Gazprom anunció que el suministro de gas a través del gasoducto original Nord Stream se detendría por completo durante unos días a partir del 31 de agosto por “mantenimiento”, lo que hizo que los precios del gas en Europa se dispararan.
Altos cargos en Berlín han admitido abiertamente que la excesiva dependencia energética de Moscú fue un error, y que están tratando de desligar al país del gas ruso, y rápidamente. Alemania ha puesto en marcha centrales eléctricas de carbón paralizadas y está construyendo su primera infraestructura para procesar gas natural licuado (GNL) importado por mar. Pero Alemania también necesita diversificar sus socios comerciales, y el sur de Europa ocupa un lugar destacado en su lista.
Con seis terminales de GNL en funcionamiento en España y una en Portugal, que representan alrededor de un tercio de la capacidad de procesamiento de Europa, la Península Ibérica ha sido históricamente poco dependiente de Moscú: poco más del 10 por ciento de las importaciones totales de gas de España procedían de Rusia en 2020, según Eurostat. Cuando el gas ruso proporcionaba una alternativa barata y abundante al GNL, eso era un problema. Ahora, como señalan los funcionarios españoles, es una ventaja.
Berlín reclama ahora un nuevo gasoducto para reforzar los débiles vínculos entre la Península Ibérica y el resto de Europa, reactivando un proyecto archivado en 2019 por problemas medioambientales, de financiación y por la falta de apoyo de Francia; el plan cuenta desde hace tiempo con el respaldo de España y Portugal. Pero en una señal de que la solidaridad tendrá un precio, Madrid pide que la UE pague la factura, argumentando que la nueva infraestructura mejoraría “el suministro de seguridad en el resto de Europa.”
Los funcionarios alemanes también han insinuado recientemente que esperan una asociación energética más fuerte con Italia, que, a pesar de ser históricamente el segundo mayor importador de gas ruso de Europa, se ha movido rápidamente para diversificar sus suministros desde el comienzo de la guerra de Ucrania. En los últimos meses, cuando su consumo de gas ruso se redujo en torno al 50%, Italia ha aumentado sus importaciones de GNL de varios países del norte de África y de Estados Unidos, ampliando su ya sólida capacidad de regasificar gas licuado. También ha impulsado las importaciones por gasoducto desde Azerbaiyán y Argelia, país este último que ya ha superado a Rusia como principal proveedor de gas de Italia.
“Italia partía de una posición favorable porque ya contaba con la infraestructura necesaria: plantas de regasificación, buques regasificadores más pequeños y los gasoductos que la conectan con Argelia, Libia y Azerbaiyán”, dijo Tagliapietra. Los fuertes lazos de la empresa energética italiana Eni con el norte de África también ayudaron, dijo.
El Sur de Europa ya se ha beneficiado de la buena mano que ha puesto. En los primeros seis meses del año, las exportaciones españolas de gas natural a través de los enlaces existentes con Francia superaron las de 2020 y 2021 juntas, mientras que las exportaciones de gas de Italia se dispararon entre enero y mayo en la friolera de 578 por ciento en comparación con el mismo periodo del año pasado.
La gran pregunta es hasta qué punto esta ventaja relativa en el juego de la energía se traducirá en una ventaja en los muchos temas que siguen dividiendo al bloque, desde la flexibilidad fiscal hasta la inmigración.
“Los países del sur tienen un elemento extra para jugar también en otras mesas de negociación; en el gran acuerdo europeo, esto es algo que importa”, dijo Tagliapietra.
Esto puede ser especialmente tentador para Italia, donde se espera que una coalición de partidos mayoritariamente euroescépticos y de extrema derecha obtenga una gran victoria en las elecciones generales previstas para finales de septiembre. La alianza ha prometido obtener de Bruselas unas normas de gasto público más laxas y renegociar partes del plan de recuperación italiano COVID-19, financiado por la UE.
En lo que respecta a la inmigración, la dura postura adoptada por partidos como Hermanos de Italia, de Giorgia Meloni, y la Liga, de Matteo Salvini, también es probable que los sitúe en una trayectoria de colisión con los líderes de la UE. Salvini chocó con frecuencia con París y Berlín durante su etapa como ministro del Interior en 2018 y 2019, cuando presionó para que se compartiera más la carga -una exigencia también expresada regularmente por Madrid- y se negó a dejar que los barcos de migrantes atracaran en los puertos italianos.
Para Claus Vistesen, economista de Pantheon Macroeconomics, es más probable que España e Italia utilicen su nueva influencia para impulsar una mayor cooperación de la UE en materia de migrantes que para buscar un una mayor flexibilidad fiscal, cuestión en la que apenas necesitan cambios significativos en el statu quo.
“Las normas presupuestarias se suspendieron durante la COVID, y no van a volver pronto”, dijo Vistesen. En este sentido, “si los políticos de Italia o España utilizan [energy] como una forma de recuperar poder dentro de la UE, creo que jugarán demasiado sus cartas porque ya están recibiendo un trato muy, muy bueno”.
Pero con la crisis energética que amenaza con una nueva recesión y el coste de la deuda pública que aumenta después de que el Banco Central Europeo decidiera subir los tipos de interés para hacer frente a la inflación galopante, los duros debates sobre la consolidación fiscal y el alcance adecuado de los programas de compra de bonos de la UE podrían volver a producirse. Y en el sur de Europa, hay preocupaciones que los llamados frugales del norte de Europa vuelvan a ceder a sus instintos pro-austeridad, ya que el gobierno alemán se tambalea entre las posturas de halcón y las más matizadas sobre reforma fiscal de la UE.
Alemania podría no ser tanen peligro como parece, y el sur de Europa podría no ser tan dorado. La industria alemana no depende en gran medida del gas natural, y lo utiliza de forma más eficiente que otras grandes economías de la UE, según Daniel Gros, miembro distinguido del Centro de Estudios Políticos Europeos, un centro de estudios. La reducción del consumo de los hogares debido a la subida de los precios, unida a las nuevas infraestructuras de GNL que se están construyendo en el país, podría permitir a Alemania capear la crisis, añadió Gros.
Si las exportaciones de gas ruso siguen disminuyendo y la competencia mundial se intensifica, España e Italia también podrían tener problemas para conseguir suficiente combustible para su propio consumo, y mucho menos para revenderlo en cantidades significativas a otros miembros de la UE. En junio, Italia redujo por primera vez sus importaciones de gas, ya que proveedores como Azerbaiyán, Argelia y Libia se esfuerzan por cubrir el vacío dejado por Rusia.
La capacidad de los países del sur de la UE para recibir y revender gas dependerá también de la rapidez con que se amplíen las infraestructuras existentes. El nuevo gasoducto de los Pirineos tardaría al menos ocho o nueve meses en construirse, según el Gobierno español, y eso si se superan todos los obstáculos políticos y financieros. Un proyecto que se está evaluando actualmente para duplicar la capacidad del gasoducto que transporta el gas de Azerbaiyán a Italia requeriría probablemente al menos cuatro años para completarse.
Pero, a pesar de todo, está en marcha una profunda transformación de los mercados energéticos desencadenada por la invasión rusa de Ucrania, y puede ser irreversible. “Estamos realmente ante el rediseño del mapa energético de Europa, con el centro de gravedad desplazándose del este al sur”, dijo Tagliapietra. “Y esto va a ser estructural”.
