Alfonso Esteban 
SYDNEY-Laura, seudónimo de una estudiante china en una universidad australiana, dice que hay una forma sencilla de saber si un compañero de estudios es leal al Partido Comunista Chino, o PCCh.
“Suelo mencionar ‘accidentalmente’ a Taiwán como país”, dice. “Si no me discuten, insisto más y menciono a gente valiente, como los hongkoneses. Si funciona, sabría que la persona es uno de nuestros compatriotas”.
Laura es una de los muchos estudiantes prodemocráticos de la diáspora china que deben actuar con cautela ante sus compañeros chinos, temerosos de que los estudiantes nacionalistas los acosen o aíslen, o peor aún, los denuncien a las autoridades de su país. Laura teme que, si se revela su identidad, su familia sea “detenida y torturada en la cárcel”.
Aaron, un estudiante de una universidad de Sídney, lleva un traje de Winnie-the-Pooh mientras protesta contra las medidas de cero-COVID de China en una manifestación en Sídney el 3 de diciembre de 2022.Fotos facilitadas a Tom Canetti para Foreign Policy
SYDNEY-Laura, seudónimo de una estudiante china en una universidad australiana, dice que hay una forma sencilla de calibrar si un compañero de estudios es leal al Partido Comunista Chino, o PCCh.
“Suelo mencionar ‘accidentalmente’ a Taiwán como país”, dice. “Si no me discuten, insisto más y menciono a gente valiente, como los hongkoneses. Si funciona, sabría que la persona es uno de nuestros compatriotas”.
Laura es una de los muchos estudiantes prodemocráticos de la diáspora china que deben actuar con cautela ante sus compañeros chinos, temerosos de que los estudiantes nacionalistas los acosen o aíslen, o peor aún, los denuncien a las autoridades de su país. Laura teme que, si se revela su identidad, su familia sea “detenida y torturada en la cárcel”.
Ella y sus amigos se manifiestan contra el PCC en su campus universitario colgando carteles, que a menudo son retirados o destrozados al día siguiente. En un cartel en el que se leía: “No puedes derribar una idea, las ideas son a prueba de balas”, un estudiante pro PCCh escribió: “Pero yo puedo arrancarte la boca”, una amenaza apenas velada destinada a intimidar a quienes se manifiestan contra el presidente chino Xi Jinping y su régimen.
Mientras Laura y sus amigos utilizan preguntas capciosas y hablan en clave, otros, como Aaron, estudiante de una universidad de Sídney, recurren a disfraces para protegerse.
En diciembre, Aaron asistió en Sídney a una vigilia con velas por las víctimas de un incendio mortal en el barrio de mayoría uigur de Urumqi (Xinjiang). Manifestantes prodemocráticos en el acto. reclamaron un “nacionalista pro PCCh” les arrojó huevos, mientras que otro lanzó piedras.
Aunque Aaron utiliza un seudónimo en las redes sociales para ocultar su identidad en Internet, en esta protesta llevaba un llamativo disfraz de Winnie-the-Pooh. Debido al parecido del personaje con Xi, Winnie -como los trozos de papel en blanco- se ha convertido en un símbolo mundial de la disidencia hacia el PCCh. Bajo la alegre máscara se esconde un hombre temeroso de que sus acciones puedan ser peligrosas para él y su familia.
“Toda mi familia está en China. Política Exterior. “Me preocupa su seguridad. Me preocupa que una vez que el PCCh me identifique, me metan en la cárcel”.
En las universidades australianas, proteger a los estudiantes chinos y su discurso político del acoso no es un reto menor. Esto se debe, en parte, al papel singular que desempeñan los estudiantes chinos en el sistema educativo australiano. La educación es una de las principales exportaciones de Australia, y la industria depende de los estudiantes chinos, que constituyen una parte significativa del sector de exportación de educación y pagan hasta un 400% más que los estudiantes nacionales. En 2019, solo los estudiantes chinos aportaron unos 8.000 millones de dólares (12.000 millones de dólares australianos) en concepto de matrículas a las universidades australianas.
Horror Zoo, activista y estudiante universitario en Melbourne, Australia, participa en una vigilia con velas en Sídney el 3 de diciembre de 2022.
Las familias de clase media de las principales ciudades de negocios de China, como Shanghái, consideran que estudiar en el extranjero es una oportunidad para dar a sus hijos una ventaja competitiva en el mercado laboral, cada vez más globalizado. Los estudiantes chinos vienen a estudiar a Australia por la calidad de la enseñanza y el coste relativo de la vida y la matrícula, especialmente en comparación con las universidades estadounidenses. Muchos estudiantes creen que un título australiano les ayudará a encontrar empleo y a mejorar la situación económica y social de sus familias.
Un informe de Human Rights Watch de 2021 documentaba el alcance singularmente pernicioso del PCC en las universidades australianas. Sophie McNeill, la autora del informe, dijo Política Exterior que ha observado “una clara correlación entre esta excesiva dependencia de estos estudiantes de pago completo y el hecho de que las universidades hagan la vista gorda ante estas cuestiones relacionadas con la libertad académica de los estudiantes y el personal chinos que trabajan sobre China”. El informe observaba que esta dependencia excesiva ha creado problemas no sólo de censura y autocensura en las aulas, sino también de acoso e intimidación de los estudiantes prodemocráticos por parte de sus compañeros.
El informe señalaba que los estudiantes chinos que estudian en el extranjero son un “nuevo foco de atención” para el partido, que puede “influir y ‘llamar'” a los estudiantes para que promuevan sus causas y posiciones. A pesar de residir en el extranjero, estas redes informales de la diáspora pueden dificultar que los estudiantes chinos de las universidades australianas escapen al largo brazo del PCCh.
La Chinese Students and Scholars Association (CSSA), la principal organización estudiantil china en Australia, ha estado vinculada a la embajada china y también recibe financiación de ésta. (FP se puso en contacto con dos suborganizaciones de la CSSA, pero se negaron a hacer comentarios.) Los estudiantes con opiniones pro-democracia a menudo tienen demasiado miedo de ser asociados con la CSSA, ya que funciona como una poderosa red de información para las autoridades en el continente.
Los cuatro estudiantes entrevistados para este artículo identificaron la falta de una asociación universitaria independiente y libre de vínculos con el gobierno chino como una importante restricción a su sensación de libertad. Afirmaron que las interferencias añadidas les impedían disfrutar abiertamente de las actividades extraescolares y conocer a otros estudiantes chinos sin censurarse a sí mismos.
“Son una especie de agentes del PCCh”, dijo un estudiante a Política Exterior. “Ayudan al gobierno chino a vigilar a otros estudiantes. Creo que es porque la mayoría piensa que es su deber hacerlo”.
Esto significa que, a pesar de residir en una democracia occidental y liberal, los estudiantes chinos que estudian en Australia se encuentran a menudo en una situación precaria en la que deben equilibrar sus libertades políticas y académicas con la preocupación por sus familias y su futuro.
Algunas universidades, como la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), se han esforzado por combatir estas presiones y proteger los derechos de sus estudiantes prodemocráticos. La UNSW puso en marcha recientemente un nuevo marco para contrarrestar la injerencia extranjera en su campus, que incluye un portal para denunciar de forma anónima el acoso, especialmente en el caso de incidentes relacionados con gobiernos extranjeros.
Aunque los responsables de la universidad han asegurado a los estudiantes y al personal que las denuncias serán escuchadas y se actuará en consecuencia, otros, como Kevin Carrico, profesor de estudios chinos en la Universidad Monash de Melbourne, creen que el sistema podría ser objeto de “abusos” por parte de estudiantes favorables al PCC que podrían utilizar denuncias falsas para atacar a sus compañeros disidentes.
Las protestas prodemocráticas contra el PCCh se han intensificado en Australia a lo largo del último año, luchando contra las medidas de cero-COVID, pero también más ampliamente por la dignidad frente a las tácticas de control y vigilancia estatal del PCCh. Con su participación, muchos estudiantes chinos han hecho más visibles que nunca sus opiniones políticas. Incluso la participación encubierta en estos actos es arriesgada. Pero para quienes se manifiestan abiertamente, la realidad es aún más sombría.
Tras mantener primero una presencia anónima en Internet y utilizar máscaras para disfrazarse en las manifestaciones presenciales, en 2020, Horror Zoo, un alias utilizado por una feminista, activista LGBTQ y estudiante universitaria de Melbourne, reveló su rostro.en el 31º aniversario de la masacre de la plaza de Tiananmen, un acontecimiento que sigue censurado en China. Dice que se inspiró para hacerlo en el “hombre tanque” de la icónica foto de un estudiante chino plantando cara a una columna de tanques del Ejército Popular de Liberación durante la masacre. Desde entonces, ha organizado múltiples protestas en Melbourne luchando por la libertad de expresión y contra las medidas de “cero-COVID”, que es un acto de expresión legal y protegido por la legislación australiana. Sin embargo, tras revelar su rostro, el PCCh detuvo a miembros de su familia en China y obligó a su padre a firmar documentos que cortaban el contacto con su hija.
Horror Zoo habla con miembros de los medios de comunicación en una vigilia con velas en Sídney el 3 de diciembre de 2022.
“Llevaron a mi familia a la comisaría en mitad de la noche y no permitieron que mi padre volviera a casa”, contó Política Exterior. “Le obligaron a firmar una carta en la que decía que no debía decirme nada nunca más. De lo contrario, condenarán a los miembros de mi familia a 10 años de cárcel y les cancelarán las pensiones.”
Zoo dijo que las autoridades chinas instalaron por la fuerza lo que su madre cree que es un dispositivo de vigilancia, para comprobar si regresa a China o si su familia se pone en contacto con ella.
“Mi madre me dijo que dos hombres vinieron a mi casa el día después de que publicara un vídeo en los medios de comunicación”, dijo. “Dos policías vinieron a mi casa y dijeron que tenían que cambiar la caja del televisor. Pero mi madre dijo que Internet era muy bueno y que no necesitaban cambiarlo. Cuando lo hicieron de todos modos, mi madre se preocupó.
“Mi madre fue a la compañía de televisión para comprobar si era necesario actualizar Internet o si había algún problema, pero le dijeron que nunca habían enviado a nadie a mi casa para hacerlo”.
Zoo dijo que “no hay absolutamente ninguna posibilidad” de que vuelva a China y que su objetivo es estudiar un doctorado en Australia en el futuro.
Aaron, con su disfraz de Winnie-the-Pooh, participa en una protesta a favor de la democracia en el barrio chino de Melbourne el 16 de diciembre de 2022.
La mayor centralización del poder de Xi en el XX Congreso Nacional del Partido Comunista Chino ha hecho que muchos estudiantes prodemocracia estén preocupados por su futuro en China. Laura dijo que compañeros que habían regresado a China han sido “capturados por la policía y aún no están libres”.
“Es probable que les obliguen a apoyar al PCCh y a firmar una ‘carta de reflexión’ para garantizar que, si vuelven a asistir a una protesta contra el PCCh, serán detenidos y encarcelados igual que otros delincuentes políticos”, afirmó.
Aun conociendo estos riesgos, el precio del silencio y el anonimato es demasiado alto para muchos activistas que quieren hacer uso de sus libertades en el extranjero para plantar cara a Xi y al PCCh.
Aaron cree que la política china se está pareciendo al “totalitarismo visto en Corea del Norte”, y el clima de censura y sospecha se está acercando al de la antigua Unión Soviética.
Planea quitarse la máscara de Winnie-the-Pooh y revelar su rostro en las protestas en algún momento del futuro porque “alguien tiene que destacar, incluso en estos actos descentralizados”.
“No creo que la revolución triunfe del todo, pero se ha demostrado que el PCCh podría dar un paso atrás, ya que ahora han puesto fin a algunos bloqueos”, afirmó. “Creo que llevará a más gente a luchar por el futuro”.
