En Kosovo, las tensiones por las matrículas amenazan con estallar

MITROVICA, Kosovo-Un Kalashnikov dispara en la oscuridad. Es un corto estallido hacia arriba, al norte de un puente que separa dos comunidades amargadas que viven en una frágil paz, más de 22 años después de una brutal guerra civil.

El conflicto terminó tras una campaña militar aérea de la OTAN sin precedentes, sanciones internacionales y la amenaza de una invasión terrestre, todo ello para detener las acciones genocidas de las fuerzas del líder nacionalista serbio Slobodan Milosevic en Kosovo. En octubre de 2000, ante la creciente oposición, Milosevic dimitió de su cargo. Una frágil paz y un incipiente estado kosovar independiente echaron entonces raíces en los Balcanes occidentales.

Sin embargo, las cuestiones subyacentes siguen sin resolverse. Especialmente en la ciudad de Mitrovica, en el norte de Kosovo, donde una orgullosa minoría serbia -rodeada de albaneses kosovares- sigue manteniendo estrechos vínculos con Belgrado y Moscú, participando ocasionalmente en actos de desafío violento contra el gobierno dirigido por albaneses étnicos en Pristina, la capital de Kosovo.

Mitrovica es una ciudad dividida. Está separada por el río Ibar. Los serbios viven al norte y los albaneses al sur, mientras que los bosnios y otras comunidades minoritarias, cada vez más débiles, permanecen atrapados en el medio. Es una zona rica en recursos naturales pero desgarrada por líneas étnicas, religiosas y políticas que impiden su explotación. Su demografía también la convierte en un lugar idóneo para una batalla por delegación entre grandes potencias.

Desde que Rusia invadió Ucrania, las cosas han empeorado. Han aumentado las acciones policiales de las fuerzas de operaciones especiales de Kosovo, así como los ataques contra ellas, algunos con granadas de mano y armas automáticas. Los políticos han utilizado una retórica incendiaria. Y los grafitis marcan las calles de mala muerte con el símbolo “Z” en apoyo de la llamada operación militar especial del presidente ruso Vladimir Putin en Ucrania.

“Ambos bandos nos están jodiendo”, dijo un oficial de policía local de etnia serbia, refiriéndose a Kosovo y Serbia, que a su vez tienen lealtades con la OTAN y Moscú, durante una visita a Mitrovica de la primera ministra de Serbia, Ana Brnabic. Al salir de Belgrado, el convoy de Brnabic hacia Kosovo se unió al embajador ruso en Serbia, que fue detenido en la frontera por las fuerzas de seguridad de Kosovo y se le negó la entrada.

La aparición de Brnabic se produjo después de los disturbios en los que se levantaron barricadas y se produjeron disparos debido a una disputa entre Belgrado y Pristina sobre las matrículas, la libertad de circulación y los documentos de identidad. El gobierno de Kosovo insiste en que los serbios locales deben obtener documentos de identidad y matrículas de Kosovo, o utilizarán la fuerza para hacer cumplir la ley. Empezarán a confiscar coches a partir de abril. Se trata de obligaciones que la minoría serbia considera un ataque opresivo a su identidad.

Parecen abreviaturas inofensivas. Las placas serbias dicen SRB, de Serbia; las de Kosovo, RKS. Una pequeña bandera adorna a veces el centro. Sin embargo, lo más común es ver cinta adhesiva blanca enmascarando las letras, como una bolsa de papel marrón para una botella de licor en las calles de Nueva York, un atajo no oficial para ocultar una falta y evitar problemas con las autoridades.

Sin embargo, estas abreviaturas tienen un significado. Especialmente en un lugar en el que, no hace mucho tiempo, las fosas comunes estaban llenas de cuerpos de familias obligadas a sostener a sus bebés y niños delante de ellos antes de la ejecución en un esfuerzo por ahorrar munición. La identidad importa, y no sólo en Kosovo. En Israel y Palestina, los israelíes y los palestinos poseen matrículas diferentes, lo que prohíbe la circulación y conlleva un mayor escrutinio en los puestos de control para los palestinos. En Irak, los documentos nacionales de identidad indican la religión del portador, lo que a veces da lugar a ejecuciones sumarias por parte de milicianos, grupos terroristas y vigilantes.

“Siperder esto [the license plate]entonces ya no hay Serbia aquí”, dijo Damjan Petrovic, un serbio local que había acudido a ver la visita del primer ministro. “Perderemos nuestra identidad”.

La casa de un agente de policía fue quemada después de que cambiara las placas por las requeridas. “Traidor”, rezaba un comentario publicado en un grupo local serbio de Facebook. “Tiene que arder junto con sus hijos”.

En el momento de escribir este artículo, solo 13 coches habían cambiado sus matrículas. Sus propietarios han pagado el precio, y a tres de ellos se les han quemado sus propiedades, y a algunos sus coches.

“Estamos más decididos que nunca a que el orden y la ley se extiendan a todos los rincones de la República de Kosovo”, dijo Xhelal Svecla, ministro del Interior de Kosovo, en un post de Facebook tras uno de los incendios provocados.

“El hecho de que una disputa sobre la documentación oficial (…) desencadenara tales tensiones es un testimonio de la fragilidad de la situación”, dijo Petrit Selimi, ex ministro de Asuntos Exteriores de Kosovo.

“La historia en Kosovo no empezó en 1999”, dijo el activista local Miodrag Milicevic, refiriéndose a la intervención de la OTAN y al bombardeo de Belgrado. Milicevic es de etnia serbia y originario de Pristina. “No he venido aquí voluntariamente”, dijo. Ahora trabaja con la organización no gubernamental (ONG) Aktiv, cuya misión describe como “fortalecer la sociedad civil y facilitar las tendencias progresistas” dentro de la comunidad. Recibe financiación de diversas fuentes, como las embajadas de Estados Unidos y Gran Bretaña.

El colapso de Yugoslavia, y las salvajes guerras que le siguieron, provocaron la muerte de miles de personas y el desplazamiento de millones. En Kosovo, 8.661 civiles de etnia albanesa fueron asesinados o desaparecieron, así como 1.797 serbios y 447 romaníes, bosnios y otros no albaneses, según el Centro de Derecho Humanitario, una ONG que documenta los abusos de los derechos humanos en los Balcanes.

La guerra civil condujo a la intervención de la OTAN y a una campaña de bombardeos de 78 días de duración, en la que se atacaron objetivos dentro de Kosovo y Serbia. Ese acto de intervención ha dejado un amargo recuerdo entre los serbios. “¡Que la OTAN se vaya a casa!”, rezan las pintadas en las aceras de Mitrovica. También se ve una esvástica entre “US” y “EU”. El odio a Estados Unidos sigue siendo profundo. En una visita a Mitrovica no mucho después de la intervención de la OTAN, recuerdo que se vendían postales con la imagen de un soldado paramilitar serbio violando a Mickey Mouse.

Sin embargo, la intervención de la OTAN se ganó la gratitud de los albaneses étnicos. En Pristina hay incluso calles con nombres de Bill Clinton y Tony Blair, y numerosos monumentos conmemorativos a las fuerzas de la OTAN.

Las potencias externas, desde Bruselas hasta Pekín, tienen intereses contrapuestos en Kosovo. “Somos un tablero de ajedrez geopolítico para la UE, Rusia, [and] China”, dijo Igor Markovic, colega de Milivec en Aktiv.

Un activista local que desea permanecer en el anonimato porque vive en una zona de alto riesgo dijo que se ha informado de la instalación de cámaras de reconocimiento facial de fabricación china en el norte de Kosovo. La policía ha llevado a cabo en el pasado operaciones de retirada de cámaras de vigilancia que, según ellos, están vinculadas a gobiernos extranjeros.

Los serbios del norte de Kosovo llevan mucho tiempo viendo a Moscú como un protector. Comparten fe, raíces étnicas, culturay el desprecio por la hegemonía de Estados Unidos. Sin embargo, el gobierno de Kosovo ha declarado ocasionalmente al personal de la oficina de representación oficial rusa en Pristina “persona non grata”, eliminando su inmunidad diplomática. El caso más reciente ocurrió en diciembre de 2021, cuando un diplomático ruso de la ONU fue expulsado por “actividad perjudicial”, según el ministro de Asuntos Exteriores de Kosovo. Otros dos diplomáticos rusos fueron expulsados en octubre.

Durante el mismo periodo, los lazos ruso-serbios se fortalecieron. Y, el mes pasado, el ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Serguéi Lavrov, y Nikola Selakovic, entonces ministro de Asuntos Exteriores de Serbia, firmaron un documento denominado “plan de consultas”, para disgusto de Bruselas y de la Casa Blanca, lo que provocó que el embajador de Estados Unidos en Serbia, Christopher Hill, dijera: “A Estados Unidos le gustaría escuchar alguna aclaración sobre lo que era realmente este acuerdo o este protocolo”.

“Para ser franco, nadie debería firmar nada con Rusia en este momento”, dijo Hill.

El acuerdo entre Serbia y Rusia fue “una señal muy clara sobre su intención de reforzar sus lazos”, dijo Peter Stano, el principal portavoz de asuntos exteriores de la UE, que señaló que el nuevo documento de consulta ruso-serbio se había firmado apenas unos días después de que Moscú anunciara una movilización para la guerra con Ucrania y comenzara a organizar falsos referendos por el territorio que había capturado.

Sin embargo, con Rusia en guerra, la retórica, las acciones y las provocaciones se han acelerado en Mitrovica. Este verano, cuando Pristina anunció la aplicación de la normativa sobre matrículas, se levantaron barricadas mientras sonaban las sirenas de ataque aéreo. Los vídeos que circularon por los medios de comunicación de Kosovo parecían mostrar a grupos paramilitares serbios repartiendo armas. En los últimos meses, un nuevo grupo que aparentemente representa a los serbios de Kosovo, llamado Brigada del Norte,ha hecho acto de presencia en Mitrovica.

“¡No te preocupes!”, decían sus plantillas. “¡Estamos aquí!  Esperando!”

Preguntado, “¿Quién es la Brigada del Norte?” Markovic, que también tiene raíces rusas, se encogió de hombros y sonrió. “Tenemos muchos grupos”, dijo.

El periódico albanés Albanian Post informaba de que funcionarios de los servicios de inteligencia europeos afirmaban que la Brigada del Norte contaba con unos 300 paramilitares bien armados, algunos de ellos extranjeros.

Hace tiempo que se acusa a Moscú de tener vínculos con los paramilitares serbios y, cuando Rusia invadió Ucrania, en marzo se celebró en Belgrado la primera concentración de apoyo a Rusia.

“Crimea es Rusia; Kosovo es Serbia”, coreaba la multitud. El mismo eslogan aparece en los muros de Mitrovica.

“Serbia ha cultivado durante años, incluso décadas, varios grupos que operan entre el mundo paramilitar y el crimen organizado, e incluso el gamberrismo deportivo. Estos parecen pertenecer a ese espectro de alborotadores”, dijo Selimi, ex ministro de Asuntos Exteriores de Kosovo, refiriéndose a la Brigada del Norte.

La preocupación también rodea al Centro Humanitario Ruso-Serbio de Nis, en Serbia, cerca de Mitrovica y de la frontera con Kosovo. “Hay, por supuesto, acusaciones de que se está utilizando como centro de espionaje local. … Mi sensación es que al exigir el estatus diplomático para su personal (hasta ahora negado por Serbia), Rusia está jugando un juego simbólico con Occidente y al mismo tiempo presionando a Belgrado”, dijo Srdjan Cvijic, un politólogo serbio.

Estados Unidos y otros gobiernos occidentales han alegado que el centro es una base para el espionaje ruso. La solicitud de Rusia de inmunidad diplomática para su personal “traiciona el verdadero propósito del centro”, dijo Selimi. Recientemente, el gobierno de Kosovo informó de que agentes del centro han estado cruzando ilegalmente al norte de Kosovo desde Nis.

Cuando se le preguntó si había agentes extranjeros actuando en suelo kosovar, Emilija Redzepi, viceprimera ministra de Kosovo para las minorías y los derechos humanos, contuvo la respiración y esperó antes de decir: “Debemos tener mucho cuidado.”

La OTAN ha aumentado el número de tropas en Kosovo para lo que un funcionario de la OTAN describió como “actividades de entrenamiento para mantener su alto nivel de preparación y contribuir a la preservación de un entorno seguro y la libertad de movimiento para toda la población de Kosovo.”

Se dice que el despliegue es temporal; sin embargo, se están anunciando puestos de trabajo para contratar kosovares en las bases militares, incluyendo cocineros, carpinteros y trabajadores de la construcción, lo que puede indicar un compromiso a más largo plazo por parte de la OTAN en medio de las crecientes tensiones. Una fuerza de la OTAN sería probablemente aceptada por Serbia, dijo Cvijic, porque los serbios étnicos ven a la policía de Kosovo, en particular a las fuerzas de operaciones especiales, con temor.

Según Labinot Hoxha, antiguo diplomático de Kosovo que ahora trabaja en Bruselas, “Europa se enfrenta a un invierno largo, duro, frío y contaminado”, mientras lucha por encontrar fuentes de energía alternativas y la economía mundial se enfrenta a otra posible recesión. Sin embargo, esta crisis podría suponer una oportunidad para Kosovo, que tiene carbón. El antaño inmenso complejo energético de Obilic, alimentado con carbón de las minas de los alrededores de Mitrovica, suministraba energía eléctrica a Albania, Bulgaria, Grecia y lo que hoy es Macedonia del Norte.

Redzepi ha hablado con varias empresas internacionales sobre la extracción y exportación de la energía de Kosovorecursos.

La historia de Kosovo no es sólo de serbios y albaneses, sino también de bosnios, croatas, gorani, ashkali y otros. Hablando en un café de Mitrovica, los líderes de la comunidad bosnia local dijeron que se sentían atrapados entre Pristina y Belgrado.

“Estamos entre dos fuegos, y no sabemos quién nos quemará”, dijo Nurmina Mulic, una activista civil.