Escepticismo en África sobre el plan de conectividad verde de la UE

África necesita unos 150.000 millones de euros al año para inversiones en infraestructuras, por lo que si la UE puede cumplir sus promesas financieras, el plan europeo podría acabar convirtiéndose en un verdadero rival del plan de inversión chino Belt-and-Road Africa, lanzado en 2013 con grandes promesas financieras, pero recientemente revisado a la baja hasta los 40.000 millones de euros.

Sin embargo, muchos países africanos se muestran escépticos ante el impulso de Europa para promover la energía verde. Nigeria, Mozambique y Senegal (que poseen enormes reservas de gas natural) han presionado mucho para que continúe el apoyo financiero europeo a nuevos proyectos de gas en África.

El vicepresidente nigeriano, Yemi Osinbajo, ha arremetido contra las naciones ricas del Norte Global por prohibir o restringir la inversión pública en combustibles fósiles, tras “décadas de beneficiarse ellos mismos del petróleo y el gas”.

Los europeos no están dispuestos a decir sí a ese apoyo, y en la cumbre no se asumió ningún compromiso. Sin embargo, será difícil negar a los países africanos el acceso a la financiación y a los posibles ingresos del petróleo y el gas.

Los líderes europeos no pueden esperar alcanzar sus objetivos de energía limpia sin la buena voluntad y los recursos africanos. Después de todo, África tiene los recursos solares más ricos de cualquier continente, y países como Kenia y Marruecos ya son importantes generadores de energía limpia.

África también posee entre el 85 y el 95% de las reservas mundiales de cromo y platino; más del 50% de las reservas de cobalto y un tercio de las reservas mundiales de bauxita. (El cobalto es un metal utilizado para reducir el sobrecalentamiento en los coches eléctricos, que abunda en el Congo, pero que ya ha sido apodado “el diamante de sangre de las baterías” por las pésimas condiciones de trabajo y los incidentes de trabajo infantil asociados a la extracción del material).

Bot estos metales son esenciales para la producción de paneles solares y las baterías necesarias para almacenar la energía eólica.

Las naciones africanas pueden beneficiarse de las nuevas inversiones en energía verde, pero algunos también temen que esto conduzca a una mayor explotación de los africanos.

“Si se observa la historia de las inversiones en infraestructuras en África, no se ha conseguido mejorar la situación del continente”, afirma el arquitecto, ecologista y poeta Nnimmo Bassey.

Bassey, al frente de la Fundación Salud de la Madre Tierra, lleva décadas luchando contra la injusticia y la destrucción ecológica derivadas de la minería y la extracción de combustibles fósiles. Y tiene tres palabras para describir la inversión extranjera en África: “explotación, dominación, colonialismo”.

Advierte: “Una transición a las energías renovables no significa automáticamente una transición justa”.

Minas y puertos

Las carreteras y las vías de tren construidas por Occidente y China conectan en gran medida las minas con los puertos; no están pensadas para ayudar a la gente, sino para acelerar la exportación de la riqueza mineral. [1] Los planes de inversión, como el Global Gateway de la UE, no lograrán solucionar la explotación porque la población local sigue excluida de la toma de decisiones, advierte. “Hay un verdadero afán por raspar el fondo del barril desde todos los lados”.

Y no sólo los europeos y los chinos tienen la culpa. Líderes nacionales africanos como el presidente senegalés Macky Sall y el nigeriano Osinbajo, a sabiendas o no, están permitiendo que continúe la explotación al promover nuevos proyectos de combustibles fósiles.

“Esperan que los combustibles fósiles les den los ingresos que necesitan para transformar el país”, dijo Bassey.

“Pero si se echa un vistazo a los 60 años de inversiones en petróleo y gas, no se ha conseguido ninguno de los objetivos planteados. En cambio, lo único que tenemos para mostrar es el ecocidio, la destrucción extrema y la explotación de los pueblos locales.”

La ONU ha calculado que los países africanos pierden 80.000 millones de euros al año en transferencias ilícitas de dinero al Norte Global, de los cuales al menos la mitad están relacionados con la exportación de productos extractivos.

La UE insiste en la buena gobernanza y ha presentado el Global Gateway como un momento decisivo que cambiará todo esto. Pero hay muchas otras formas en que la riqueza sigue saliendo de África.

Nuevos préstamos, nuevos¿deuda?

El Portal Global de la UE afirma que África recibirá subvenciones y préstamos por valor de 150.000 millones de euros para estimular la inversión privada. Y aunque esto puede aumentar el acceso a la tan necesaria financiación para la transición energética en África, los nuevos préstamos también significan más deuda.

Los inversores privados suelen cobrar tipos de interés elevados porque consideran que los países africanos son inversiones de riesgo, lo que hace que muchos países africanos tengan que destinar una gran parte de su presupuesto al servicio de la deuda, un problema que se ha agravado con la pandemia del Covid-19.

A finales de 2021, más de 20 países africanos de bajos ingresos se encontraban en situación de endeudamiento, según el Fondo Monetario Internacional. En los primeros cinco meses de 2021, el 98% del presupuesto nigeriano se gastó en el servicio de la deuda. Entre 2011 y 2020, Ghana utilizó el 74% de sus ingresos petroleros para pagar la deuda.

“Nigeria no puede abandonar los combustibles fósiles porque depende de los ingresos del petróleo y el gas para pagar a los inversores”, afirma David McNair, que dirige One Campaign, una organización sin ánimo de lucro contra la pobreza extrema.

La nueva financiación proyectada por Global Gateway es sin duda sustancial. Pero su énfasis en los inversores privados que cobran altos tipos de interés puede agravar los problemas de deuda de África, lo que provocaría una mayor pérdida de riqueza, que a su vez podría tentar a los gobiernos africanos a invertir en nuevos proyectos de combustibles fósiles.