Arturo Vidal 
Cuando Omicron comenzó a extenderse, las escuelas de Estados Unidos ya tenían poco personal. Desde el inicio de la pandemia, maestros de todo el país tienen jubilarse anticipadamente o renunciar a otras profesiones, lo que exacerba una larga escasez de suplentes y maestros. Ahora, el aumento de las ausencias ha llevado la situación a un punto de ruptura: simplemente no hay suficientes sustitutos.
Los sistemas escolares desesperados están levantamiento pagar y requisitos de reducción; en Kansas, por ejemplo, cualquier joven de 18 años con un diploma de escuela secundaria es elegible para aplicar a sub. Los administradores son padres suplicantes y estudiantes universitarios para considerar el papel. A los maestros con exceso de trabajo se les pide que supervisen las aulas durante sus pausas para el almuerzo y los períodos de conferencias, que muchos usan para calificar, planificar lecciones y reuniones para seguir el progreso de los estudiantes con necesidades especiales. ayudantes de aula, conductores de autobuses, trabajadores de cafeterías, Oficina frontal personal, y incluso superintendentes están siendo llamados fuera de sus deberes estándar. Nuevo México tiene preguntó a miembros de la Guardia Nacional pensar en intervenir, y Oklahoma ha ofrecido vacantes para empleados estatales.
Implícita en estas respuestas está la suposición de que uno no necesita capacitación o experiencia para ser un sustituto, pero eso no es cierto. “Es insultante”, me dijo Natalie, quien tiene años de experiencia como maestra sustituta en Illinois. “Básicamente, me están diciendo, ‘Cualquier Joe puede ser sacado de la calle y hacer lo que haces’”. proteger sus trabajos.) Esa actitud arrogante hacia la sustitución, desafortunadamente, no es nueva; durante años, muchas escuelas han tratado a los maestros suplentes como niñeras en lugar de educadores.
Incluso antes de la pandemia, por ejemplo, los sustitutos solían ingresar a las aulas casi sin preparación. Aproximadamente la mitad de todos los miembros de la junta escolar y administradores encuestados por Centro de investigación EdWeek en diciembre de 2019 y enero de 2020 dijeron que sus distritos no ofrecen desarrollo profesional a los suplentes. En los distritos que lo hacen, solo el 11 por ciento de los encuestados dijeron que ofrecen capacitación en administración del salón de clases, y solo el 8 por ciento cubre estrategias de enseñanza efectivas. Cuando le pregunté a Jesi, una madre en el estado de Washington que respondió a la llamada de suplentes de la escuela de su hijo, si había pensado en lo que haría cuando se pusiera al frente del salón de clases, dijo que no lo había considerado. Se siente cómoda hablando en público y cree que es buena con los niños, pero no tiene ninguna experiencia docente oficial. “Espero que entienda el material”, me dijo. “Sé que las cosas han cambiado mucho en los últimos 10 años desde que estoy en la escuela”.
Según Amanda von Moos, coautora de Aulas sustanciales: rediseñando la experiencia de enseñanza sustituta, muchos suplentes no reciben ninguna información práctica sobre el edificio de la escuela, como dónde ir al baño, aparcar o almorzar. Es de esperar que sepan para qué clase están reemplazando, aunque las asignaciones pueden cambiar al llegar a la escuela, lo que Natalie llama “pesca de trabajo”. Si el suplente tiene suerte, el profesor que está fuera habrá dejado un plan para ellos, y si tienen aún más suerte, tendrán algún conocimiento de la materia que se supone que deben enseñar. Independientemente, tienen que llegar a los estudiantes que no los conocen o no confían en ellos.
Enseñar en estas condiciones puede ser casi imposible. Pero entonces, algunas escuelas nunca esperaron que sus suplentes enseñaran en primer lugar. Esto puede parecer que reduciría la presión, pero en realidad puede dificultar el trabajo; los estudiantes aburridos, señalaron muchos suplentes con los que hablé, tienen más probabilidades de causar estragos que aquellos que están absortos en sus tareas. Y, por supuesto, muchos sustitutos realmente quieren enseñar. Sin embargo, con demasiada frecuencia, las escuelas parecen definir el éxito como “cualquier cosa menos que caos”, me dijo von Moos.
Ahora muchas escuelas no pueden cumplir ni siquiera con ese estándar. Los maestros me hablaron de adolescentes que deambulan por los pasillos o que quedan desatendidos en las aulas. Varios describieron “megaclases”, en las que los estudiantes cuyos maestros están ausentes se reúnen en masa en gimnasios o auditorios. Rachel, una profesora de historia de secundaria en Fort Worth, Texas, me dijo que una vez fue la única adulta a cargo de unas 10 clases (aproximadamente 150 estudiantes en total) en el gimnasio de su escuela, aunque una profesora de educación física cercana se ofreció como voluntaria para ayudarla, y otros dos administradores intervinieron hacia el final del período. Los mandatos de máscara en las escuelas están prohibidos en Texas, y muchos estudiantes no tenían ningún tipo de protección facial. Se suponía que los estudiantes debían estar trabajando en tareas en línea, pero el servicio Wi-Fi era irregular en el mejor de los casos. Un grupo de estudiantes de último año en estadísticas AP, cuyo maestro estaba fuera con COVID, le pidió ayuda a Rachel para descifrar su lección, pero no pudo ofrecer ninguna guía útil. (Rachel más tarde contrajo COVID). Saundra, que enseña en una escuela secundaria diferente en Texas, me dijo que alienta a los estudiantes asignados a megaclases a sentarse en su salón de clases. No siempre podrá ayudarlos con sus tareas, pero “al menos sé dónde están”, dijo.
Con suerte, el tumulto disminuirá una vez que los casos comiencen a disminuir, pero es probable que algunos problemas persistan. Los estudiantes que pierden lecciones importantes pueden tener dificultades para ponerse al día cuando sus maestros regresan. Los maestros que se han quemado durante años podrían abandonar la profesión por completo. Y si los sustitutos sin respaldo también comienzan a abandonar, la escasez podría empeorar y continuar el ciclo completo. “Siempre nos dicen lo mucho que se necesitan los suplentes”, me dijo Natalie, pero hay una desconexión entre su valor real y cómo son tratados; ella está considerando si podría ser más respetada en un campo diferente.
La enseñanza sustituta se basa en parte en un modelo de economía colaborativa en el que los suplentes aceptan trabajos en diferentes escuelas cada día. Pero las ubicaciones más exitosas tienden a ser en escuelas con las que los suplentes tienen una relación duradera, dijo von Moos; los estudiantes confían en ellos y los maestros que hacen los planes secundarios saben de lo que son capaces. Invertir en roles más permanentes como este, con salarios más altos, mejor capacitación y el apoyo de un gerente, podría preparar tanto a los suplentes como a los estudiantes para el éxito. Perder algo de continuidad durante la ausencia de un maestro es inevitable, pero bajo las condiciones adecuadas, los sustitutos pueden llevar a cabo los planes de lecciones y mantener a los niños interesados. En otras palabras, pueden hacer mucho más que cuidar niños.
