Estados Unidos estudia nuevas sanciones a Myanmar tras la ejecución de activistas

El gobierno de Biden está considerando la posibilidad de imponer sanciones al sector energético de Myanmar, según un funcionario estadounidense y ayudantes familiarizados con el asunto, tras la represión de activistas prodemocráticos por parte de la junta gobernante del país.

La decisión, que según las fuentes es probable y podría anunciarse en el próximo mes, se produce en medio de la creciente frustración del Congreso y de las organizaciones de derechos humanos por el hecho de que Washington no está haciendo lo suficiente para reprimir a los gobernantes militares de Myanmar. Los militares tomaron el poder en un golpe de estado el pasado mes de febrero.

Durante una sesión informativa a puerta cerrada en el Congreso el 27 de julio, legisladores de alto nivel que son importantes aliados del presidente estadounidense Joe Biden, incluido el representante Gregory Meeks, presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, presionaron a altos funcionarios de la administración para que explicaran por qué estaban dando largas a la imposición de sanciones contra el sector energético de Myanmar, según el funcionario y los asistentes del Congreso familiarizados con el asunto. Todos los funcionarios y asesores hablaron bajo condición de anonimato, ya que no estaban autorizados a discutir públicamente las deliberaciones internas del gobierno.

El gobierno de Biden está estudiando la posibilidad de imponer sanciones al sector energético de Myanmar, según un funcionario estadounidense y ayudantes familiarizados con el asunto, tras la represión de los activistas prodemocráticos por parte de la junta gobernante del país.

La decisión, que según las fuentes es probable y podría anunciarse en el próximo mes, se produce en medio de la creciente frustración del Congreso y de las organizaciones de derechos humanos por el hecho de que Washington no está haciendo lo suficiente para reprimir a los gobernantes militares de Myanmar. Los militares tomaron el poder en un golpe de estado el pasado mes de febrero.

Durante una sesión informativa a puerta cerrada en el Congreso el 27 de julio, legisladores de alto nivel que son importantes aliados del presidente estadounidense Joe Biden, incluido el representante Gregory Meeks, presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, presionaron a altos funcionarios de la administración para que explicaran por qué estaban demorando la imposición de sanciones contra el sector energético de Myanmar, según el funcionario y los asesores del Congreso familiarizados con el asunto. Todos los funcionarios y asesores hablaron bajo condición de anonimato, ya que no estaban autorizados a discutir públicamente las deliberaciones internas del gobierno.

“Hay diputados en el Congreso con auténtica frustración por el hecho de que la crisis esté empeorando”, dijo un asesor de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes familiarizado con el asunto. “El presidente [Meeks] siente fuertemente que Estados Unidos puede estar haciendo más para exprimir a los militares económicamente y aislarlos diplomáticamente.”

Entre los funcionarios interrogados por los legisladores se encontraba Daniel Kritenbrink, el principal enviado del Departamento de Estado para asuntos de Asia Oriental y el Pacífico, así como altos funcionarios de la Agencia de Desarrollo Internacional y del Departamento del Tesoro de Estados Unidos.

Mientras que Estados Unidos y otros aliados occidentales han impuesto sanciones a personas y empresas de Myanmar implicadas en la ejecución del golpe militar del año pasado, Washington ha dejado hasta ahora intacto el sector energético de Myanmar, incluida la empresa estatal Myanma Oil and Gas Enterprise (MOGE). La Unión Europea sancionó a la MOGE en febrero, un año después del golpe, pero desde entonces los defensores han pedido a otros, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido, que sigan su ejemplo. El sector energético es una fuente de ingresos crucial para el ejército de Myanmar, que obtiene 1.000 millones de dólares al año sólo de la MOGE. También es un importante conducto para las reservas de divisas.

“Es un salvavidas”, dijo Salai Za Uk Ling, director ejecutivo adjunto de la Organización de Derechos Humanos Chin, un grupo sin ánimo de lucro que defiende los derechos de la etnia Chin y otros grupos minoritarios en Myanmar, sobre la importancia de la MOGE para la campaña armada de la junta.

Estados Unidos se ha mostrado reacio en los últimos años a sancionar el sector energético del país, dijeron las fuentes, debido a las dificultades indebidas que supondría para el ciudadano medio de Myanmar. (Un proyecto de gas natural, llamado Yadana, abastece a la mayor ciudad de Myanmar, Yangon, con la mitad de su energía, por ejemplo). También señalan el hecho de que los países vecinos, incluida Tailandia, dependen en gran medida de Myanmar para la importación de energía. Washington está trabajando para equilibrar cuidadosamente su preocupación por los derechos humanos en relación con Myanmar con el apoyo de sus vecinos, incluida Tailandia, a otras prioridades de seguridad regional, dijeron las fuentes. Estados Unidos también quiere evitar que la región caiga en la órbita de China en un contexto de creciente competencia geopolítica entre Washington y Pekín.

Pero dentro de la administración Biden, dijeron las fuentes, un posible punto de inflexión sobre las sanciones energéticas se produjo después de que el gobierno de Myanmar anunciara a finales de julio que había ejecutadocuatro destacados activistas prodemocráticos. Fue la primera de estas ejecuciones formales sancionadas por el Estado en décadas.

Aunque Estados Unidos y otros gobiernos extranjeros condenaron rápidamente las ejecuciones, los defensores de los derechos humanos y los activistas de la sociedad civil se sintieron frustrados porque Washington no fue más allá.

“¿Cuántas personas más hay que sacrificar para que hagan algo práctico en lugar de emitir declaración tras declaración, preocupaciones y condenas?”, dijo May Phyu, una destacada activista de los derechos humanos en Myanmar que actualmente es becaria del Programa Dorothea S. Clarke en la Facultad de Derecho de Cornell. “Todos estamos realmente cansados de leer sólo palabras y declaraciones. Lo que la gente necesita ahora es algo práctico, acciones”.

Un portavoz del Departamento de Estado declinó hacer comentarios sobre el asunto, remitiendo en cambio Política Exterior a los recientes comentarios del portavoz del Departamento de Estado, Ned Price. “Todas las opciones están sobre la mesa”, dijo Price durante una rueda de prensa el 28 de julio cuando se le preguntó si Estados Unidos impondría nuevas sanciones a Myanmar tras las ejecuciones. “Hemos dicho sistemáticamente que mientras la junta siga obstaculizando el camino de Birmania hacia la democracia, seguiremos imponiendo costes y consecuencias a la junta”, añadió, utilizando el nombre oficial del gobierno estadounidense para el país.

Meeks patrocinó un proyecto de ley de la Cámara de Representantes, la Ley de Birmania, que facultaría explícitamente a Biden para imponer sanciones a las empresas estatales de Myanmar y a los altos cargos de la junta implicados en el golpe de Estado de febrero de 2021. Aunque el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes en abril, se topó con un muro después de que una propuesta de ley complementaria perdiera impulso en el Senado. Meeks está tratando de incluir una versión del proyecto de ley que haría obligatorias las sanciones de Estados Unidos a MOGE en la Ley de Autorización de Defensa Nacional, un proyecto de ley de política de defensa que debe ser aprobado.

Las sanciones propuestas a la MOGE, la principal fuente de ingresos de la junta, supondrían un golpe inmediato a la capacidad de la junta para llevar a cabo más ataques contra los civiles y la resistencia armada, dijo Salai Za Uk Ling, de la Organización de Derechos Humanos de Chin.

Alrededor de la mitad de los ingresos en divisas de Myanmar -unos 1.500 millones de dólares anuales- provienen de su sector energético, según datos del gobierno de Myanmar. La Junta ha estado utilizando aviones y helicópteros de ataque para sofocar las protestas civiles y las fuerzas de defensa independientes, dijo Salai Za Uk Ling. Aislar su industria energética dejaría en tierra la maquinaria militar de la junta, desde los fondos hasta el combustible.

“No debería haber sido necesario ejecutar a los cuatro activistas para que la comunidad internacional reciba una llamada de atención”, dijo Salai Za Uk Ling. Desde el 1 de febrero de 2021, la Junta ha matado a 2.145 personas durante su represión generalizada de las protestas prodemocráticas, según la organización de derechos humanos con sede en Tailandia y Myanmar Assistance Association for Political Prisoners (Burma).

Dos gigantes internacionales de la energía, Chevron, con sede en Estados Unidos, y TotalEnergies, con sede en Francia, anunciaron este año que suspendían todas las operaciones en Myanmar que apoyaban los proyectos de petróleo y gas de MOGE en respuesta al deterioro de la situación de los derechos humanos.

El Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, se reunirá con los líderes regionales durante la reunión de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en Phnom Penh, Camboya, esta semana. Allí, Blinken discutirá con los ministros de Asuntos Exteriores de la ASEAN la situación en Myanmar, así como otros asuntos regionales urgentes como la pandemia del COVID-19, la cooperación económica, el cambio climático y la respuesta global a la guerra de Rusia en Ucrania, según un comunicado de prensa del Departamento de Estado.

Myanmar no asistirá a la cumbre, dijo el lunes un portavoz de la ASEAN. Sus gobernantes militares declinaron una invitación del bloque regional para enviar a un representante no perteneciente a la junta, según el portavoz.

En su lugar, la junta recibirá al ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, que viajará esta semana a Myanmar, donde se reunirá con el ministro de Asuntos Exteriores nombrado por la junta, Wunna Maung Lwin, dijo el martes un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso.

Rusia, como principal proveedor de armas, es una de las únicas naciones con influencia sobre la junta, históricamente aislada y orientada a lo interno. De 2017 a 2021, Rusia representó más de una cuarta parte de las importaciones totales de armas de Myanmar, según un informe del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo. Esa cifra se ha disparado a medida que Myanmar ha buscado disminuir su dependencia de Pekín.

“[Junta leader] Min Aung Hlaing mira a Rusia como una alternativa a China”, afirmó Hunter Marston, investigador de la Universidad Nacional de Australia especializado en asuntos del sudeste asiático. El gobierno de MyanmarLos militares, en general, ven a China como una amenaza para la seguridad nacional, y Rusia desempeña un papel importante para disminuir su dependencia de Pekín, dijo Marston. Además, Rusia es un socio deseable, ya que Myanmar sufre una grave carencia de fondos.

El Banco Central de Myanmar emitió un comunicado en el que ordena a las empresas y bancos locales que suspendan el reembolso de los préstamos extranjeros, Myanmar Ahora informó en julio. La declaración es una señal de que las reservas de divisas -que la junta utiliza para comprar armas- están disminuyendo, dijo un analista independiente birmano con sede en Tailandia que habló bajo condición de anonimato. Las sanciones generales, incluidas las impuestas a la MOGE, desangrarían aún más la cartera de la junta.

“Mucha gente de Myanmar dice que nuestro país se convertirá en el próximo Sri Lanka”, dijo el analista independiente, refiriéndose a la reciente agitación política de Sri Lanka y al casi colapso económico. “Pero a la gente de Myanmar no le importa. Porque su principal motivo es sacar a los militares del poder”.

Aunque las sanciones dirigidas al sector energético de Myanmar serían las más amplias hasta ahora, las sanciones secundarias siguen siendo importantes, dicen los expertos. Por ejemplo, funcionarios y expertos estadounidenses afirman que muchos de los que facilitan el régimen tienen su sede en Singapur, que tiene un sistema bancario expansivo que apoya indirectamente la financiación de la junta, dijo Marston. Un próximo paso que algunos legisladores estadounidenses están impulsando es que la administración aumente su supervisión de las instituciones financieras con sede en Singapur que puedan tener vínculos con la junta de Myanmar.