Explicando Hollywood: Cómo conseguir trabajo como coach dialectal

Si hablas inglés con acento californiano pero quieres aprender a hablar sindarin como un nativo, es decir, como un elfo de la Tierra Media, ¿por dónde empiezas?

Empieza por los sonidos vocálicos, dice Leith McPherson, el supervisor de dialectos de “El Señor de los Anillos: Los Anillos del Poder”. Los dos principales retoques son la “A” -que en sindarin suena como la “ah” de “padre”- y la “U”, que se pronuncia como la “U” de “put”.

También tiene que ver con la musicalidad. Quizá sea un estereotipo, admitió McPherson, pero si eres un californiano cuya voz tiende a agudizarse al final de una frase? ¿Como si estuvieras haciendo una pregunta aunque no la estés haciendo? Quizá deberías bajar el tono. “Esto no es propio de los elfos”, dijo.

Pero los hispanohablantes, que son muchos en California, tienen una “ventaja lingüística”. Las vocales españolas se solapan con las del sindarin, y los hispanohablantes ya pueden trinar sus erres con el mejor de los elfos.

La pronunciación de Galadriel por parte del director de “Los anillos del poder”, J. A. Bayona, era “exquisita”, dijo, y una de sus mayores alegrías al trabajar con un reparto más diverso de la Tierra Media fue ver cómo el actor puertorriqueño Ismael Cruz Córdova (que interpreta a Arondir) dominaba el idioma.

En Hollywood, los entrenadores dialectales como McPherson suelen ser contratados por actores o productores. En “Loving”, Samara Bay ayudó a Ruth Negga, irlandesa, y Joel Edgerton, australiano, a parecer una pareja de la Virginia rural; o ambas cosas (Junko Goda enseñó a Thandiwe Newton una versión muy tradicional del japonés anterior a los años 60 para el episodio Shogun de “Westworld”).

El papel del profesor de dialecto suele ser invisible, ya que el objetivo es que el actor hable con el acento tan perfectamente que parezca que lo hace sin esfuerzo.

El trabajo puede empezar deletreando la fonética o facilitando grabaciones para ayudar al actor a practicar. Los entrenadores pueden ser contratados para estar en el plató o unirse al trabajo de postproducción en el que los actores vuelven a grabar el diálogo.

Pero las producciones que realmente valoran el trabajo, dice Garrett Strommen, de la empresa lingüística Strømmen, entienden que lo mejor es contratar a los entrenadores dialectales con meses de antelación.

“Lo que quieres hacer es darlo a [actors] de una forma muy específica, con la suficiente antelación para que se convierta en algo natural”, explica la veterana coach dialectal Denise Woods. “Para que no tengan que pensar en ello cuando estén actuando”.

Porque también podrían tener que colgarse de un caballo y disparar flechas mientras hablan un perfecto élfico, dijo McPherson.

¿Qué se necesita para ser un entrenador dialectal? Aquí tienes algunos consejos de McPherson, Strommen, Woods (cuyo primer trabajo fue entrenar a Taye Diggs en “How Stella Got Her Groove Back”); Goda (que trabajó en el episodio de “PEN15” dedicado a la madre inmigrante japonesa de Maya); Bay (que preparó a Gal Gadot para sus papeles en Wonder Woman); Josh Feliciano-Sánchez Moser, preparador de dialectos y profesor adjunto en el Conservatorio de Teatro de la Universidad Kean; y Jennifer Greer, que enseña voz y locución en el AMDA College of the Performing Arts de Los Ángeles.

¿Quién se convierte en coach dialectal?

Cuando Bay estudiaba interpretación, dice que se volvía loca durante las clases en las que aprendían el Alfabeto Fonético Internacional.

“Miraba a mi alrededor y veía a mis compañeros con los ojos vidriosos”, dice. “Pero yo les decía: ‘¡Es un código secreto! Puedes descifrar el acento de cualquiera'”.

Tiene que haber “cierto nivel de empollón” para ser entrenador dialectal, convino Moser. Él era el adolescente que aprendió él mismo élfico y se deleitaba viendo los reportajes entre bastidores del difunto entrenador dialectal de “El Señor de los Anillos” Andrew Jack.

También era el niño que imitaba a todo el mundo, ya fueran sus parientes puertorriqueños, italianos y españoles, su padrastro en el norte del estado de Nueva York o sus compañeros holandeses de Pensilvania en la conservadora escuela menonita a la que asistía.

La mayoría de los entrenadores dialectales son actores que se fascinan con el lenguaje y descubren un talento para la lingüística, según los profesionales.

Otros son expertos en lingüística a los que les encanta contar historias. Aprenden a trabajar con los actores para construir un personaje y una interpretación.

Los profesores de dialecto tienen que saber escuchar. Y tener formación musical es una ventaja, dice Greer. Woods, por ejemplo, cantó con el Coro Infantil de la Ópera de Nueva York cuando era niña.

“Oigo las cualidades rítmicas [of speech]dijo Moser. “Oigolos diferentes rasgos de entonación. Oigo los diferentes movimientos de tono y mi cerebro les asigna diferentes significados”.

A menudo, los entrenadores dialectales se convierten en asesores culturales de facto, por lo que algunos se dedican a esta profesión con el deseo de ayudar a los proyectos a representar a su comunidad con mayor autenticidad. Sin esa ayuda, la representación de un actor sin formación será a menudo poco realista. Por ejemplo, puede que todos los miembros de una familia inmigrante hablen español, pero cada uno podría hablar con el acento de un país hispanohablante distinto.

“En los grandes proyectos internacionales, el público se dará cuenta de estas cosas”, dice Moser. Como mínimo, les sacará de la historia, dijo. En el peor de los casos, habrá una reacción violenta.

Los acentos pueden ser muy personales y delicados, dijo Woods. “Me fijo en las razones antropológicas y culturales de por qué la gente habla como habla”, dijo.

Por último, los profesores de dialecto deben tener un gran respeto por el proceso de interpretación.

“Es muy difícil para un actor hacer algo delante de ti antes de que se le dé bien”, afirma. En su opinión, no hay suficiente gente que entienda que los actores tienden a ser perfeccionistas. “Y eso es lo que [dialect coaches] todos pensamos en nuestro trabajo: ¿Cómo creas un espacio seguro para que un alma gentil en las fases incipientes de un proceso creativo practique delante de ti?”.

Strommen era actor antes de fundar la compañía de idiomas en 2006.

Recuerda lo reconfortante que fue contar con un profesor de dialecto en el plató de “Sueño con África” cuando tuvo que aprender tanto swahili como el acento del Atlántico medio cuando era adolescente.

Ahora, lo que más le gusta de ser preparador dialectal es “llegar y hacer…”. [actors] sientan que están preparados y que lo están petando”.

¿Cómo se empieza?

“Tienes que ser capaz de desarrollar tu oído”, dijo Woods. “Todo empieza con el oído”.

Enseñarte a ti mismo diferentes acentos es un buen punto de partida, dijo Greer, porque tienes que ser capaz de hacerlo tú mismo si vas a enseñarlo.

Ahí es donde resultan útiles recursos como el Alfabeto Fonético Internacional. Moser también recomienda el International Dialects of English Archive, que tiene más de 1.600 muestras de 135 países y territorios, y Praat, un software de fonética que permite ralentizar la muestra a media velocidad sin distorsionar el tono.

Greer recomienda asistir a clases y talleres de organizaciones como Knight-Thompson Speechwork o Voice and Speech Trainers Assn. para aprender las distintas metodologías y filosofías del coaching dialectal.

“No es que tengas que ser capaz de hacer cualquier acento a la primera”, dice Greer. “Pero sí conocer la receta, para poder aprenderla tú mismo y repasarla”.

Después de aprender las herramientas, tendrás que aprender a entrenar. Hay que practicar el oído para saber cuándo algo suena fuera de lugar, dice Bay.

Además, no todos los trucos y consejos sirven para todos los actores, explica McPherson. “Si sólo tienes una forma fija de trabajar, no te estás adaptando de una manera que te permita conectar realmente con el actor en el punto en el que se encuentra y cómo puede aprender mejor”.

Al principio, lo más probable es que ofrezcas tus servicios de forma gratuita, o barata, según los profesionales.

Greer explica que muchos de sus trabajos consisten en asesorar a actores que tienen que improvisar rápidamente un dialecto para una audición. “Recibes un encargo y te dicen: ‘¿Puedes poner acento vietnamita mañana?”, explica Greer, cuya madre es birmana.

Goda llevaba más de una década ayudando a actores de manera informal con cualquier necesidad lingüística en japonés antes de dedicarse profesionalmente a ello. Incluso para aquellos a los que no tenía tiempo de enseñar, desglosaba una línea fonéticamente en un correo electrónico y adjuntaba una grabación de sí misma hablándola. “Lo llamaba mi servicio a la comunidad de actores asiático-americanos”, dice. “Es algo rápido y sucio, pero suficiente para una cosa de una línea”.

¿Cuáles son las trayectorias profesionales?

A veces hay proyectos de gran presupuesto en los que el dialecto es una parte crucial del mundo que se representa, como en “El Señor de los Anillos” o “Pantera Negra”. Estas producciones pueden requerir un coach dialectal supervisor y un equipo.

Pero en la mayoría de los casos, el coach dialectal es un trabajo unipersonal.

Se empieza con proyectos pequeños y, gracias al boca a boca, se consiguen oportunidades mayores.

Tim Monich fue profesor de Wood en Julliard en los años setenta. Él recomendó a Woods para su primer gran proyecto, trabajar con Will Smith en la película de 2001 “Ali”. Más de dos décadas después, essigue recomendándola para proyectos, el más reciente para el biopic de 2022, “Whitney Houston: I Wanna Dance With Somebody”.

¿Cómo gana dinero? (¿Y qué tipo de dinero?)

Según los profesionales, el coaching dialectal es uno de los últimos sectores de la industria del entretenimiento que no está representado por un sindicato o un gremio. Además, a menudo se trata de una especialidad infravalorada y olvidada, por lo que es muy importante que los profesionales del sector se defiendan.

Las tarifas pueden variar mucho, dice Strommen, que actúa como agente de los entrenadores de su empresa. Los que tienen más experiencia pueden cobrar hasta 400 dólares la hora, dice.

Greer suele cobrar 150 dólares la hora, sin incluir las tarifas de escala móvil, lo que estima que está en el extremo inferior.

“No se gana mucho dinero cuando se empieza”, dice Woods. “Pero lo que haces es mejorar. Estás practicando cómo enseñar”.

Muchos actores y pequeñas producciones independientes no pueden permitirse un profesor de dialecto, dice Strommen. Sin embargo, para él es útil ponerlos en contacto con un profesor con menos experiencia. Los que lo necesitan obtienen una tarifa más baja, y esto ayuda a más entrenadores a entrar en una industria competitiva, dijo.

Como en Hollywood hay pocos puestos de trabajo formales de profesor de dialecto, los profesores suelen desempeñar muchas otras funciones además de entrenar a los actores.

Muchos de los profesionales con los que habló The Times también actúan y entrenan a personas fuera de Hollywood, que pueden querer mejorar su inglés o sus habilidades para hablar en público.

Strommen dirige su empresa, que cuenta con unos 60 instructores lingüísticos que también atienden otras necesidades de traducción. Por ejemplo, transcribieron, tradujeron y subtitularon el material en bruto en siete idiomas para episodios de “Chef’s Table”, y supervisaron las necesidades en español y árabe del drama militar “SEAL Team”.

Greer y Moser enseñan y trabajan en teatro. Goda fue la intérprete del productor de “Drive My Car”, Teruhisa Yamamoto, durante su campaña para los Oscar, y realizó trabajos de equitación para “Rebel Moon”, de Zach Snyder.

Woods y Bay se han ganado la suficiente confianza en la industria como para dedicarse a tiempo completo al coaching de dialectos, pero también han escrito libros.

“El poder de la voz: A Guide to Making Yourself Heard”, publicado por Woods en 2021, cuenta con un prólogo del actor Mahershala Ali, a quien entrenó para “Green Book” y “True Detective.”

El libro de Samara Bay, que sale a la venta este mes, es “Permission to Speak: Cómo cambiar cómo suena el poder, empezando por ti”.

¿En qué se diferencia esta carrera de la de hace 10 o 25 años?

En décadas anteriores, dice Moser, era habitual que se pidiera a los actores que “sonaran más negros” o que pusieran un acento “asiático” o “español” estereotipado e indeterminado”. Hoy en día, más profesionales de la industria entienden que “los dialectos de San Juan, Puerto Rico; Ciudad de México; Bogotá, Colombia; [and] Madridson tan diferentes como los de Nueva York, Boston, Londres y Liverpool”, afirma.

A medida que Hollywood se diversifica, las producciones de cine y televisión utilizan más que nunca idiomas y acentos extranjeros, y hay un mayor deseo -y responsabilidad- de retratar con precisión todas las culturas diferentes.

YouTube también ha cambiado las reglas del juego del coaching dialectal.

Woods recuerda que entrevistaba a la gente en cintas de casete para crear grabaciones que ayudaran a los actores a captar el acento. Ahora, los entrenadores buscan muestras de personas en YouTube y otras redes sociales.

Una de las ventajas de tener vídeo es que los actores pueden ver cómo se mueve la boca del orador. También pueden estudiar el lenguaje corporal y los movimientos de cabeza propios de determinadas culturas.

El grupo de entrenadores dialectales siempre ha sido reducido y, durante décadas, muchos han estado dirigidos por Diane Kamp, pionera del concepto de representación de entrenadores dialectales en los años ochenta. Ahora otros managers se están sumando al juego, como Claudia de Vasco, de Strommen y BrickHouse Entertainment, y Aurora Lizardi, que representa a Moser y Goda.

¿Qué consejo escuchan siempre los profesionales que es erróneo?

Históricamente, en Hollywood se ha llamado “entrenamiento para la reducción del acento” a mucho trabajo de los entrenadores dialectales, lo que implica que hay que aplanar otros acentos regionales o extranjeros en favor del acento “neutro” del Atlántico medio.

“Mi misión es disipar todas esas ideas y decir: ‘Todo es bueno. Todos los dialectos son buenos'”, dijo Woods, y añadió: “No todos nos parecemos, así que ¿por qué deberíamos sonar todos igual?”.

En Hollywood, donde los actores tienen que encarnar a distintos personajes, considera que el trabajo de acentuación añade “más herramientas a tu equipo, más sonidos en tu bolsillo trasero.”

“No somosva a reducir nada”, dijo. “Vamos a añadir más sonidos y más opciones de reparto, porque cuantas más oportunidades de reparto puedas cumplir, más variada será tu carrera”.

También suele haber una idea equivocada sobre lo rápido que se pueden aprender los acentos.

“Quiero que la gente sepa que esto requiere un compromiso de años de formación, no sólo aprender los principios”, dice Woods.

¿Cuál es un buen consejo?

Haz que la gente te encuentre fácilmente. Crea un sitio web. “No se trata necesariamente de ser bueno en las redes sociales”, dice Moser. Más bien, necesitas un sitio donde puedas explicar lo que haces; por ejemplo, que estás especializado en el acento nuyorican y puedes ayudar a la gente a cantar en distintos dialectos.

Piensa en lo que puedes ofrecer de forma única. Hay acentos a los que no se presta tanta atención, dice Greer. Ella está trabajando para aumentar su experiencia en varios idiomas y dialectos asiáticos y poder ofrecer más apoyo a quienes quieran dominarlos.

Entender la sensibilidad que hay detrás de los acentos. En algunas comunidades, ha habido una historia de burlas asociadas a los acentos. Además, sigue siendo una desafortunada realidad de Hollywood que los actores no blancos consigan más audiciones en las que tengan que poner acento, explica Greer. Por eso, Greer trabaja con actores que quieren enriquecer su currículum, de modo que si tienen que poner un acento para un papel, puedan hacerlo con respeto.

Si no tienes experiencia entrenando un acento en particular, puedes pasárselo a otra persona que sí la tenga, dice Greer. Y si puedes ser la persona adecuada para enseñarlo, tómate en serio esa responsabilidad.

Aprende cómo funciona un plató. Se tarda un tiempo en llegar al nivel en el que un preparador dialectal va al plató, pero cuando llegas allí, es crucial entender tu papel, y tu lugar en una operación complicada y a gran escala.

“A todos nos pagan por estar obsesionados con una pequeña cosa, y también nos pagan por no preocuparnos por ella cuando el momento no es ese”, dice Bay.

“Muchas cosas se pueden arreglar en la postproducción”, dijo Woods. “Pero hay cosas que no. … Se trata de la fluidez. Es etiqueta. Es algo que se aprende en el trabajo”.

Hazte amigo de los supervisores de guión. Los supervisores de guión son las personas a las que pueden acudir los preparadores dialectales si las líneas del guión no son culturalmente apropiadas para el contexto de la historia, o si simplemente resultan incómodas para el actor. Puede que la frase se traduzca como “Hola, ¿podría pasarme la mantequilla?”, pero sería más sencillo y realista que el actor gritara “¡Eh, Frank! Pásame la mantequilla”.

Establecer límites. Como muchas producciones no conocen bien las necesidades y la carga de trabajo de un profesor de dialecto, es posible que te contraten sólo para enseñar a un actor, pero luego te pidan que hagas muchas otras cosas relacionadas con el idioma, explica Goda.

Pueden ser grandes oportunidades, pero es importante establecer límites y recibir una remuneración justa cuando se llega a un nivel en el que los conocimientos aportan un gran beneficio a la producción, explica Goda.

“He tenido que aprender a evaluar una situación con bastante rapidez y saber dónde poner mis esfuerzos”, dice Greer. “Por ejemplo, si es para una audición, tengo que escuchar a la persona, ver cuál es su nivel de habilidad con el acento que intenta poner. Y luego tengo que identificar las áreas en las que vamos a trabajar, cuánto tiempo tenemos para hacerlo y cuánto dinero tienen que invertir. Y luego averiguar la mejor manera de sugerirles que trabajen por su cuenta, para que tengan éxito en ello”.

Entonces, tienes que alejarte.

“A veces es complicado”, dice. “Pero cuando no eres tú quien pone el acento o interpreta el papel, en algún momento tienes que soltar el control”.