Alberto Vega 
Steven Spielberg describió una vez su trabajo de esta manera: “Me gano la vida soñando”.
El papel de un director suele ser el más apreciado en una producción. Crean la visión de una historia, dirigen el decorado y llaman a la acción a los actores. Se les venera, se les respeta y, a veces, se les teme.
La mayoría de la gente conoce a directores de largometrajes de acción real como Spielberg, James Cameron, Kathryn Bigelow, Spike Lee o Alejandro González Iñárritu. Pero hay muchos tipos diferentes de directores, y las vías para llegar a serlo son muchas y variadas.
Aquí tienes un manual sobre la profesión y cómo acceder a ella.
¿Quién se convierte en director?
Durante muchos años, los directores han sido mayoritariamente blancos y hombres. “Y aquí están todos los nominados masculinos”, bromeó Natalie Portman durante los Globos de Oro 2018.
Al igual que otros sindicatos de Hollywood, el Directors Guild of America se ha esforzado por diversificar su membresía. El DGA tiene varios comités directivos que representan a grupos marginados para aumentar su representación en toda la industria.
Esa mejora ha llegado, pero la última encuesta del DGA descubrió que de los 2.700 episodios de televisión producidos en la temporada 2020-21, el 62% de los directores eran blancos y el 62% eran hombres.
La diversidad en el mundo del largometraje es mucho menor que en la televisión. En su última encuesta, el DGA descubrió que de los 651 largometrajes estrenados en 2017, solo el 12 % de los directores eran mujeres. De los 145 directores de largometrajes de la DGA estrenados en Norteamérica en 2017 con una taquilla mínima de 250.000 dólares, solo el 10 % eran directores de color.
Como director, son esenciales fuertes habilidades de liderazgo y narración.
“Es enorme que entiendas la historia, que entiendas cómo desglosar un guion, que tengas una sensibilidad visual muy fuerte”, dijo Regina Ainsworth, una directora de cortometrajes con sede en Los Ángeles.
Los estilos de dirección varían de un director a otro.
“Sus maneras y personalidades pueden ser extraordinariamente diferentes, pero en algún nivel profundo, están imponiendo su visión al mundo”, afirma Stephen Galloway, decano del Dodge College of Film and Media Arts de la Universidad de Chapman.
¿Cómo empezar?
La escuela de cine es un camino obvio, ya que conecta a los aspirantes a directores de cine y televisión con una comunidad de cineastas y futuros contactos.
Algunos directores también se inician en las escuelas de arte.
“Muchos [art schools] buscan nuevas voces y comunidades que quieran expresarse creativamente”, dice Cheryl Dunye, que ha dirigido episodios de “Bridgerton” y “Queen Sugar”. Se inició en las artes visuales y obtuvo un máster en Bellas Artes por la Universidad de Rutgers.
Muchos graduados de éxito aprovechan un buen cortometraje o un buen trabajo de estudiante para dirigir un documental o recaudar fondos para un largometraje independiente.
Kevin Jones, director del programa de postgrado de cine de la Universidad de Chapman, afirma que entre tres y cinco años después de graduarse en la escuela de cine, los estudiantes suelen utilizar su película de tesis, u otro cortometraje, para convencer a los productores de que les dejen dirigir un largometraje de bajo presupuesto.
Jones aconseja que, a medida que se consoliden, los estudiantes se centren en otras habilidades cinematográficas, como escribir su propio material.
Un ejemplo es el ganador del Oscar Damien Chazelle, que escribió películas de terror antes de hacer una versión corta de “Whiplash”, que le dio la oportunidad de hacer finalmente la versión completa ganadora del Oscar.
Galloway, de Chapman, dijo que uno de los estudiantes de dirección de la escuela consiguió recientemente un papel de ayudante de producción en un reality show con la esperanza de que pueda escalar posiciones.
“Pero es muy difícil y no hay un camino establecido”, dijo Galloway. “Para alguien que quiere unos ingresos regulares y estables, es la peor de las carreras posibles”.
Ainsworth empezó como actriz, formándose en el Pacific Conservatory Theater de Santa María (California), pero se pasó a la dirección. Se describe a sí misma como una polifenética. Cuando no está dirigiendo, hace doblaje, escribe o produce. Anima a los aspirantes a directores a crear sus propias producciones.
“Encuentra colaboradores afines y una historia que sea única, que realmente quieras contar”, dice Ainsworth.
En la animación, cualquiera que realmente conozca su oficio a medida que asciende en el cine o la televisión tiene la oportunidad de hacer la transición a director, dijo Jennifer Yuh Nelson, cuyos créditos de dirección incluyen las películas “Kung Fu Panda 2” y la serie de Netflix “Love, Death & Robots.”
Ella recomienda buscar un mentor en unaferia o conferencia.
“La tutoría es muy importante. Es la forma de superar esa barrera inicial de confianza”, afirma Nelson.
¿Cuáles son las trayectorias profesionales?
Existen numerosos tipos de trabajo para las personas con dotes de dirección. Además de directores de largometrajes, también los hay especializados en realities, documentales, anuncios y animación.
El auge de los guiones televisivos ha creado una plétora de nuevas oportunidades laborales, ya que cada episodio de televisión requiere su propio director.
En animación, la trayectoria profesional típica de los directores pasa por el departamento de guión, explica Nelson, que empezó como dibujante de storyboards. Pero los directores también han empezado como animadores de personajes, editores y jefes de maquetación.
“Se trata de la capacidad de contar historias en todas sus formas”, afirma.
¿Cómo se gana dinero? ¿Y qué tipo de dinero?
Cuando se trata de ganar dinero como director, Jones, de Chapman, citó el adagio: “Puedes forrarte, pero no ganarte la vida”.
Jones calcula que un director novel podría ganar 30.000 dólares por una película de bajo presupuesto en dos años. Con esa experiencia, un joven cineasta podría conseguir una oportunidad en un festival como Sundance, y la siguiente actuación como director podría pagar 250.000 dólares, dijo.
Los mejores directores pueden ganar entre 5 y 12 millones de dólares por película, calcula Galloway.
Sin embargo, cada película puede requerir años de trabajo.
En el caso de los directores de cine y televisión que pertenecen al Sindicato de Directores de Estados Unidos (Directors Guild of America), el sindicato establece unas retribuciones mínimas que varían en función del presupuesto de la producción.
En el caso de las películas de cine, la remuneración mínima es de 21.765 $ semanales para una producción de alto presupuesto y de 15.544 $ para cortometrajes y documentales. Según la DGA, la tarifa de un director de programas de televisión en horario de máxima audiencia es de 4.230 dólares al día, mientras que la de los que no son de máxima audiencia es de 2.797 dólares.
Según Nelson, también en el sector de la animación existe una gran diferencia entre lo que cobran los directores.
“Conozco a muchos directores que trabajan meses desarrollando un proyecto sin cobrar nada”, afirma. “A menudo es el hambre y la fiesta, así que bromeo seriamente con los directores principiantes diciendo que ayuda ser independientemente rico o no tener facturas”.
¿En qué se diferencia esta carrera de la de hace 10 o 25 años?
Con el auge de la televisión en streaming en los últimos años, la influencia del director de cine ha disminuido. también ha cambiado.
“Ha pasado del apogeo de los años 70, cuando el centro del negocio eran estos cineastas extraordinarios como Martin Scorsese, David Lynch…”. [and]y, más tarde, Quentin Tarantino”, afirma Galloway. “En realidad son muy pocos esos ‘autores’ que pueden conseguir un presupuesto masivo sólo con su nombre”.
En cambio, hoy en día los creadores dominantes son superproductores de televisión como Ryan Murphy y Shonda Rhimes, directores de programas que contratan a directores para el material que escriben y producen.
“Los directores en los que piensa el público, y también los estudiantes, son los que tienen su nombre encima del título, no el 98% de los directores en activo, que trabajan en equipo y ejecutan la visión de otra persona”, afirma Galloway.
La llegada de las cámaras digitales, las herramientas de edición y las distribuidoras (no sólo Netflix, sino también YouTube y Vimeo) también ha transformado las oportunidades en este campo. Las barreras de entrada se han eliminado casi por completo, lo que facilita la realización y exhibición de una película al tiempo que endurece la competencia por el público. Mientras tanto, la aparición de efectos especiales cada vez más sofisticados ha hecho posible contar nuevos tipos de historias y torcer la realidad de nuevas maneras, permitiendo a los directores llevar a la pantalla más de lo que pueden imaginar.
¿Qué consejo de los profesionales es siempre erróneo?
Los aspirantes a directores suelen oír que las oportunidades se presentan solas si han ido a una buena escuela de cine, pero eso no siempre es cierto, sobre todo para los grupos marginados.
“Mucha gente de distintas comunidades acude a estos programas y se les pasa por alto”, afirma Dunye.
Ainsworth dice que a menudo oye consejos como: “Sal y graba con tu iPhone”, pero no cree que la tecnología sea suficiente.
“No creo que el iPhone se sostenga en el mercado”, afirma Ainsworth. Es muy difícil conseguir que esté listo para el mercado”. [comparable] para el resto de gente que dispara con cámaras de gran formato. Tienes que mostrar lo que tienes para que te den trabajo”.
¿Cuál es un buen consejo?
Tienes más posibilidades de entrar en festivales con cortometrajes, así que céntrate ahí al principio, según Dunye. “Que sea corto y dulceal principio”, dijo.
Dunye también aconseja buscar en el extranjero, ya que cada vez más distribuidores se centran en los mercados internacionales.
“Preséntate en festivales internacionales de cine, eventos y proyecciones”, dijo. “Hay tantas oportunidades en el extranjero que es ridículo”.
Jones aconseja practicar todo lo posible.
“La gente quiere creer básicamente que puede disparar desde la cadera, y que su experiencia artística les ganará de alguna manera”, dijo Jones. “No, es repetición”.
Galloway sugiere buscar material nuevo: comprar libros y artículos para entablar relaciones con escritores que puedan ayudar a elaborar un guión, e incluso asistir a clases de interpretación.
“Muchos aspirantes a director creen que todo gira en torno al equipo, la cámara y los objetivos, pero en realidad su trabajo consiste en interpretar los guiones, tomar buenas notas y guiar a los actores”, afirma Galloway.
Otro consejo: Controla tu ego.
“Un buen consejo es no tomarse las cosas demasiado a pecho, sean buenas o malas”, dice Nelson. “El trabajo de un director es proteger el proyecto, la integridad de ese proyecto y la visión de ese proyecto, y tienes que escuchar lo que ese proyecto necesita”.
