Eugenia Duran 
El primer trabajo de Lili Rodríguez como programadora de cine fue en el programa After Dark del Festival Internacional de Cine de Palm Springs. Recuerda que proyectaban el thriller de terror “Shrew’s Nest”, de Juanfer Andrés y Esteban Roel, a las 11 de la noche, y que, durante una escena crucial, se quedó de pie en el fondo de la sala y vio cómo 200 personas saltaban en sus asientos exactamente al mismo tiempo.
“Casi lloro de alegría”, dice. “No puedo ni imaginar cómo se sienten los cineastas. Nunca me ha interesado ser cineasta, pero como comisario, un poco de ese momento eres tú”.
Hay más de 10.000 festivales de cine en todo el mundo, y más de 4.500 sólo en Estados Unidos, según el mercado en línea de festivales de cine y cine indie FilmFreeway. Los Ángeles es, con diferencia, la ciudad con más eventos de este tipo.
Hay muchos tipos de festivales de cine. Los más importantes, como Sundance, Toronto o Cannes, pueden impulsar la carrera de un cineasta y encaminar una película hacia el Oscar. Hay festivales de cine regionales que traen a sus ciudades películas indie o internacionales de moda y muestran obras de cineastas locales. También hay festivales que se centran en medios concretos (cortometrajes, documentales, animación), misiones (medio ambiente, derechos humanos) o identidades (desde festivales centrados en la mujer, la etnia o el colectivo LGBTQ hasta otros para aficionados a la ciencia ficción).
La mayoría de los programadores entrevistados por The Times dicen que “cayeron” en el trabajo. No hay un camino definido. Muchos ni siquiera se dieron cuenta de que era una profesión. Empezaron por amor al cine, luego se aficionaron al ambiente de los festivales de cine… y querían más.
“Es como un campamento de verano”, dice Faridah Gbadamosi, programadora jefe del Festival de Cine de Tribeca. “Hay gente que sé que veré todos los años en este lugar. … Realmente se crea un ambiente familiar”.
Pero planificar un festival de cine es también mucho trabajo. “Creo que mucha gente casi idealiza nuestro trabajo”, afirma Kim Yutani, directora de programación del Festival de Cine de Sundance. “Piensan: ‘Oh, me encantaría ver películas para ganarme la vida'”.
Pero el trabajo de los festivales de cine va más allá del evento en sí. Los programadores examinan las películas durante todo el año para seleccionar las finalistas, entablan relaciones con cineastas y otros miembros de la industria, y apoyan a las nuevas promesas. Su trabajo contribuye a que las películas sigan teniendo repercusión más allá del momento en que el público las ve.
“Me encanta ese momento en el que ves una película que te cambia la vida”, afirma Martine McDonald, Directora de Desarrollo Artístico del Outfest. “De vez en cuando hay una película que me dice: ‘Mi vida es mejor después de verla'”.
Para saber más sobre ser programador de un festival de cine, The Times habló con Yutani, Gbadamosi, McDonald y Rodríguez, ahora director artístico del Festival Internacional de Cine de Palm Springs; junto con Diana Cadavid, directora artística del Festival Internacional de Cine Latino de Los Ángeles y programadora del Festival Internacional de Cine de Toronto; Sudeep Sharma, programador en Sundance; y Anderson Le, director artístico del Festival Internacional de Cine de Hawai. He aquí algunas de sus opiniones.
¿Quién se convierte en programador de un festival de cine?
No se trata sólo de que te gusten las películas. Para ser programador de festivales, hay que vivir y respirar el cine. No es un trabajo de 9 a 5. Aunque los programadores no estén proyectando películas para su festival, están viendo otras películas, leyendo sobre nuevas películas, yendo a otros eventos cinematográficos y hablando con la gente sobre cine.
La realidad: Como programador de un festival de cine, no siempre estás viendo gran películas. Hay que ser muy tolerante con todo tipo de películas y tener ganas de rebuscar entre mucho material de muy diversa calidad.
Para ser comisario hace falta una gran resistencia”. El Festival de Cine de Sundance -que regresó esta semana con proyecciones presenciales por primera vez desde que comenzó la pandemia- recibió este año casi 16.000 propuestas. En las horas punta, todos los miembros del equipo de Sundance, formado por 12 personas, están viendo películas desde que se levantan hasta que se acuestan, explica Yutani.
“La gente siempre pregunta: ‘¿Lo veis todo?”, dice Sharma. “¡Y la respuesta es sí! … ¿Cómo puedes hacer una evaluación de algo, si no lo estás evaluando realmente?”.
No estás viendo las películas pasivamente. Dado el volumen de obras que estás evaluando, tendrás que tomar notas durante las proyecciones y, a veces, ver las películas varias veces para conocerlas mejor.lo suficientemente bien como para abogar por ellos. Y tienes que hacerlo durante meses.
“Puede ser psicológicamente agotador”, dijo Rodríguez.
Pero lo que une a los programadores es su compromiso con el poder de contar historias y su creencia en los festivales de cine como plataforma para elevar proyectos que no tendrían oportunidades de encontrar público de otra manera, dijo Cadavid.
Los mejores programadores de festivales de cine suelen ser polifacéticos y estar al tanto de lo que ocurre en el mundo, desde los deportes a la política, pasando por las tendencias de las redes sociales, explica Yutani. Esto se debe a que las películas no se ven en el vacío. Los programadores tienen que saber qué piensa el público y cómo su selección de películas puede ayudar a profundizar en las conversaciones de forma provechosa.
También ayuda ser sociable si se quiere ser programador de un festival de cine. “Esa es la parte que no entendía al principio”, dice Yutani. “La primera vez que quise ser programador era porque puedo ver películas independientes todo el día. Pero hay otra faceta de cara al público”.
Los programadores no se limitan a ver las películas que recibe su festival. Se reúnen con cineastas, productores, distribuidores, agentes de ventas, etc., para hacerse una idea del panorama de estrenos. Es igual de importante relacionarse con los aspirantes a creativos de Hollywood, incluso con los que quizá no hagan una película para el cine. años.
Y también hay que ser un buen escritor, dice Gbadamosi, porque los programadores son los que escriben todas las descripciones de las películas para la parrilla de programación. Tienen que ser capaces de explicar la película de forma que llegue al público.
¿Cómo se empieza?
Los expertos recomiendan buscar un festival en la zona y presentarse voluntario. La mayoría de los festivales de cine locales son organizaciones sin ánimo de lucro que siempre necesitan voluntarios.
Las organizaciones que dirigen festivales de cine están formadas por muchos departamentos, y muchos programadores se hicieron un hueco trabajando en otros puestos. Sharma fue coordinador del Festival de Cine Indio de Los Ángeles cuando estudiaba cine en la UCLA. Recuerda que hacía chapas, trabajaba con hojas de cálculo y hacía más trabajo físico. Con el tiempo empezó a leer guiones para el Instituto Sundance, y ahora se dedica a programar largometrajes documentales para Sundance.
Rodríguez dice que le benefició empezar en un festival regional más pequeño como asistente de relaciones con los invitados, donde llegó a conocer bien a todo el mundo y recibió orientación. No hay que obsesionarse con ser programador de inmediato. Basta con ayudar, hablar con la gente, hacer amigos y conocer el funcionamiento interno de un festival de cine como evento.
A menudo hay que trabajar en marketing (carpetas de prensa, patrocinios), desarrollo de audiencias (publicaciones en redes sociales), hospitalidad (alojamiento para cineastas y otros invitados), gestión de espacios, educación (programas de mentores y formación), gestión de bases de datos, finanzas, recursos humanos y mucho más, explica Gbadamosi, que también empezó a trabajar con invitados.
Cuando conozcas a suficientes personas y empieces a ganarte su confianza, busca la oportunidad de formar parte del comité de selección o preselección. Se trata de personas que aún no participan en la selección del festival, pero que toman notas para ayudar a los programadores a hacer la selección final.
Los festivales reciben tal volumen de propuestas que muchos de los puestos de los comités de selección también son voluntarios. A menudo, los aspirantes a programadores pueden empezar dedicando sólo unas horas a la semana, dice Cadavid, para hacerse una idea del proceso de selección.
No hace falta tener un título de cine para ser programador, pero ayuda tener un historial de pensamiento crítico sobre el cine. Antes de convertirse en programadora, Gbadamosi escribía críticas de cine para Black Girl Nerds y otros sitios, y tuiteaba resúmenes de películas.
McDonald empezó como educadora, comisariando películas para los planes de estudios de secundaria, bachillerato y universidad. También trabajó en el Festival de Cine Infantil de Nueva York. “Creo que la programación para niños también es muy importante”, afirma. “Estás creando un público. ¿Cómo construyes un público y cómo construyes el futuro de nuestro mundo de trabajadores del arte?
También es habitual que los programadores empiecen en la producción cinematográfica antes de darse cuenta de que les interesaba más el comisariado. Cadavid fue montador y productor de varios cortometrajes y vídeos musicales. Yutani fue ayudante de Gregg Araki en “Doom Generation”, que se estrenó en Sundance en 1995; en el programa de este año se proyecta un montaje sin censura del director.
Y algunos programadores ganaron credibilidad lanzando pequeños festivales allí donde veían huecos. Gbadamosi ayudó apuso en marcha el Korea Expat Film Festival cuando enseñaba inglés en Corea. Cadavid ayudó a poner en marcha el Festival Internacional de Cine de Panamá.
¿Cuáles son las trayectorias profesionales?
Hay dos caminos generales: uno para la gente que en última instancia quiere dirigir un festival de cine, el otro para la gente que está más interesada en ver películas que en planificar eventos.
Rodríguez es un ejemplo del primer grupo. Empezó como becaria en el Festival Internacional de Cine de Palm Springs y fue ascendiendo hasta llegar a directora artística, donde ahora supervisa todos los departamentos y marca el tono de todo el evento.
Los programadores del segundo grupo suelen empezar saltando de un festival pequeño a otro, hasta llegar a los más grandes.
Algunos acaban siendo asesores de festivales de cine. Le es el director artístico del Festival Internacional de Cine de Hawai, pero también es asesor del Festival de Cine Asiático-Pacífico de Los Ángeles, el Festival de Cine del Lejano Oriente de Udine (Italia), el Festival Internacional de Cine de Singapur y Reel Asian de Toronto.
Este camino suele implicar muchos contratos temporales. Ayuda vivir en una ciudad con muchos festivales de cine (Los Ángeles, Nueva York o San Francisco, por ejemplo) o estar dispuesto a viajar. Gbadamosi dice que, a lo largo de su carrera, ha trabajado en unos 40 festivales diferentes, por lo que ha vivido en lugares tan distintos como Maine, Pensilvania, Misuri, Luisiana y Corea del Sur. Si su objetivo es trabajar para uno de los festivales de cine internacionales más prestigiosos, el trabajo también implicará viajar.
Para Yutani, Sundance siempre fue el objetivo. Todas las películas que le gustaban venían de Sundance.
Pero incluso si no terminas en Sundance, hay un montón de habilidades transferibles que vienen con el trabajo en festivales de cine, dijo Le. Por ejemplo, puedes adquirir experiencia trabajando con patrocinios o subvenciones. Algunos de los que trabajan en festivales de cine acaban dedicándose a la producción”. En 2020, Le y un equipo de cineastas vietnamitas-estadounidenses lanzaron un estudio cinematográfico boutique, EAST Films, para desarrollar contenidos para Vietnam y la diáspora vietnamita.
¿Cómo se gana dinero? (¿Y qué tipo de dinero?)
Los festivales de cine “no dan mucho dinero”, dice Sharma. “Tiene que haber algo que te impulse que no sea económico”.
A menos que trabajes en uno de los grandes festivales de cine, muchos de los trabajos de programación no son a tiempo completo. Así que puedes tener otro trabajo a tiempo completo y programar al mismo tiempo. O tendrás que combinar varios trabajos por contrato, cuyas ventajas pueden incluir un modesto estipendio para viajes y pases para todos los festivales de cine para los que estarías ahorrando de todos modos, pero no necesariamente un seguro médico.
“Es económicamente difícil conseguirlo”, afirma Gbadamosi, que trabajó como analista de investigación digital en Verizon antes de poder ganarse la vida como programadora. Pueden pasar décadas hasta conseguir un trabajo de programación a tiempo completo.
Pero los programadores de festivales de cine afirman que se sienten muy motivados al hacer su trabajo. “Es como si realmente contribuyeras a algo importante”, afirma Sharma.
¿En qué se diferencia esta carrera de la de hace 10 o 25 años?
El primer trabajo de Le en el Festival Internacional de Cine de Hawai fue llevar copias de películas a las proyecciones. Esto fue antes de que las películas se presentaran digitalmente. “Cuando había latas de película de 35 mm de 50 libras, era un trabajo enorme”, dice.
Hoy en día, disponer de opciones digitales para ver las películas hace que la programación sea más accesible para quienes no tienen medios para viajar a muchos festivales de cine.
Cadavid dice que también ha habido “una explosión de festivales de cine, lo cual es fantástico”. Eso abre más oportunidades para quienes quieran dedicarse profesionalmente a programar festivales de cine”.
La industria solía ser muy opaca, dijo Gbadamosi. Ahora hay grupos como el Colectivo de Programadores de Color, también conocido como POC2, que “abogan por un grupo de programación más inclusivo en todo el mundo”.
McDonald ve su trabajo como la creación de espacios acogedores para aquellos que pueden ser más vulnerables a los retos de una industria que puede ser brutal para tu salud mental. “Es estupendo que distribuyan tu película, pero ¿cómo te cuidas?”, pregunta a los creativos. “¿Cómo puedes hacer que tu valor como persona no dependa del éxito de tu película? ¿Es una historia que estás preparado para contar, o te perjudicará en el proceso?”.
La pandemia aumentó los retos a los que los festivales de cine ya se habían enfrentado: ¿Cómo conseguir que la gente vaya al cine cuando puede ver tantas cosas en casa o en su teléfono? ¿Cómo crean los festivales de cine una presencia en Internet?
Muchos festivales estány crear programas de narración de historias al margen del cine. Le explicó que el festival de cine ha puesto en marcha un programa en el que participan críticos en línea, como los que hacen vlogs, ensayos en vídeo y podcasts. Tribeca se ha ramificado hacia la música y los videojuegos, dijo Gbadamosi.
Outfest ha puesto en marcha un museo virtual gratuito llamado OutMuseum. Cada pocas semanas, un nuevo comisario programa una selección de cortometrajes sobre un tema concreto, como Historias de la juventud LGBTQ+ o la experiencia filipina. El programa actual, comisariado por Parisa Barani y Parisa Parnian, es “Jin, Jiyan, Azadi. Mujer, vida, libertad”, una colección de películas de la diáspora iraní LGBTQ.
¿Qué consejo escuchan siempre los profesionales que es erróneo?
“Siempre pensé: ‘Oh, tengo un gran gusto cinematográfico; por lo tanto, debería ser programador de festivales'”, dice Sharma. Pero pronto aprendió que programar no consiste sólo en elegir las películas que más te gustan.
“No es el ‘Festival de Cine de Sudeep Sharma'”, dijo Yutani. “Aunque me encantaría asistir a ese festival de cine”.
Haces de casamentero, dice Rodríguez. Buscas películas que crees que van a gustar a este público. Eso no significa que no intentes desafiar a tu público – “A veces programo un documental chino de nueve horas”, dice Le-, pero para un programador es más importante estar abierto y colaborar.
“Tenemos todo un proceso sobre cómo hablamos de las películas”, dijo Yutan sobre el equipo de programación de Sundance. “Todos venimos de diferentes orígenes, todos tenemos diferentes gustos cinematográficos, y creo que juntos eso nos ayuda a unirnos y tomar estas decisiones tan difíciles”.
“Creo que te conviertes en mejor programador cuanto más tiempo haces el trabajo”, dijo Sharma. “Es casi como perder el gusto personal”, [in exchange for] lo que puedes identificar como una película potencial para el festival”.
Otra cosa de la que mucha gente no se da cuenta: Los programadores a veces tienen que rechazar una buena película simplemente porque no es la que mejor encaja en el programa de ese año. “Cuanto más tiempo haces este trabajo, más difícil se hace [to do that]porque vas acumulando amistades y relaciones”, dice Sharma.
Parte del trabajo de un programador de festivales de cine consiste en facilitar estos grandes momentos por los que tanto han trabajado los cineastas. A menudo experimentas con ellos estos altibajos emocionales, y por muy humilde y alegre que sea ver los éxitos, dice Sharma, también puede ser difícil presenciar las decepciones.
¿Cuál es un buen consejo?
Piensa realmente por qué quieres ser programador, dijo McDonald. ¿De qué manera puedes defender a un cineasta? ¿Por qué sientes curiosidad? ¿Cuáles son las grandes conversaciones que quieres mantener?
Incluso cuando organices noches de cine sólo para tus amigos, entiende qué es importante para ti.
“Para mí, siempre digo: ‘Practica el asombro, cura la justicia y cultiva la pertenencia'”, afirma. “Y eso es tanto escuchar a la comunidad como hacer una ofrenda”.
“Algo que te hace sentir muy orgulloso de tu trabajo cuando eres programador de cine es ver cómo evolucionan esas relaciones”, dijo Cadavid. “Y ver cómo las películas que traes a la mesa abren una conversación, tanto con el público como dentro de la industria”.
