Laura Castro 
Funcionarios de derechos civiles de California han demandado a dos propietarios de Sacramento, alegando que acosaron y desalojaron ilegalmente a una inquilina porque pagaba a través de un vale de la Sección 8.
La demanda, anunciada el miércoles, es la primera presentada por el Departamento de Derechos Civiles del estado en virtud de una ley estatal de 2020 que prohíbe a los caseros negarse a aceptar inquilinos que paguen con subsidios como los de la Sección 8. Se produce en medio de críticas de los defensores de los inquilinos que el departamento no ha aplicado adecuadamente la ley.
“En todo el Estado, los costes de la vivienda de alquiler están cada vez más fuera del alcance de muchos californianos”, dijo el director del departamento, Kevin Kish, en un comunicado de prensa anunciando la demanda. “La discriminación de la fuente de ingresos por parte de los proveedores de vivienda agrava esta tendencia y es ilegal”.
El programa de la Sección 8 es una de las herramientas más poderosas del gobierno de EE.UU. para mantener asequibles las viviendas de alquiler y luchar contra el hacinamiento y la falta de vivienda.
Administrado por agencias locales, el programa Sección 8 permite a los inquilinos encontrar vivienda con propietarios privados. El alquiler que pagan los inquilinos está limitado a un tercio de sus ingresos, y la subvención federal cubre la diferencia.
La demanda de vales supera con creces la oferta, y los hogares con bajos ingresos pueden languidecer en listas de espera durante años.
En la demanda, presentada el mes pasado ante el Tribunal Superior del condado de Sacramento, el Departamento de Derechos Civiles del estado alega que los caseros Carlos y Linda Torres enviaron a su inquilina, Alysia Gonsalves, un aviso de desahucio en el que le comunicaban que “habían decidido retirar completamente la vivienda del programa de la Sección 8.”
Después de que la inquilina les dijera que desahuciarla por ese motivo era ilegal, los caseros la acosaron, la amenazaron con violencia e “ilegalmente la encerraron fuera de su casa”, dijo el departamento en un comunicado de prensa.
El aviso de desahucio y el acoso fueron provocados por la negativa de la inquilina a seguir haciendo pagos mensuales adicionales que los Torres habían exigido pero que no eran requeridos por el programa de vales, según la demanda.
No fue posible contactar inmediatamente con los Torres para que hicieran comentarios. Nadie respondió a un número de teléfono que aparece en una base de datos en línea para un Carlos Torres asociado con la casa unifamiliar que Gonsalves alquiló, y el buzón de voz estaba lleno.
Otros intentos de contactar con Carlos y Linda Torres tampoco tuvieron éxito.
Durante décadas, muchos propietarios de California se negaron a alquilar a titulares de vales de la Sección 8, alegando preocupaciones por la burocracia gubernamental o la creencia de que eran malos inquilinos.
En 2020 entró en vigor la nueva ley estatal. Los defensores dicen que las percepciones de los propietarios son inexactas y pueden reflejar estereotipos negativos de las personas de bajos ingresos, así como de las personas de color que constituyen la mayoría de los titulares de vales.
Según la ley, los propietarios no están obligados a alquilar a todos los hogares de la Sección 8, pero no pueden negarse a considerar a alguien simplemente por tener un subsidio de alquiler.
Los propietarios también tienen prohibido discriminar a los titulares de vales de otras formas, como cobrar un alquiler más alto o negarles el acceso a zonas comunes como la piscina o el gimnasio.
A pesar de las nuevas protecciones, los defensores de los inquilinos dicen que la discriminación con vales sigue siendo común y han pedido a las autoridades estatales y locales que aumenten la aplicación y la educación de los propietarios sobre la ley de 2020.
En el caso de Sacramento, después de que Gonsalves dijera que dejaría de hacer los pagos complementarios, los Torres le dijeron que “no estaban aquí para apoyar a las sanguijuelas del gobierno” y llamaron a la inquilina, a la que percibían como negra, con la palabra N, según alega la denuncia.
Después de que los Torres dejaran fuera a Gonsalves, que tiene una discapacidad física, no le permitieron recuperar los muebles, el equipo médico y las reliquias familiares que había dejado, según la denuncia.
Cuando por fin le permitieron acceder meses después, “muchos de sus objetos personales habían sido dañados o destruidos”, según la denuncia.
La agencia solicita una compensación económica en nombre de Gonsalves. La demanda también alega que los Torres discriminaron a Gonsalves por motivos de raza y color, así como por su discapacidad.
Denise McGranahan, abogada senior y experta en fuentes de ingresos de la Fundación de Ayuda Legal de Los Ángeles, dijo que el Departamento de Derechos Civiles necesita más fondos para investigar mejor la discriminación por vales. Pero calificó la presentación de la primera demanda de “avance positivo”.
“Parte de lo que sucede cuando se presenta una demanda como esta es que tiene un efecto disuasorio sobre otros propietarios que dicen: ‘Oh, Dios mío, si hago esto, esto me puede pasar a mí'”, dijo.
