Arturo Vidal 
La Vicepresidenta Kamala Harris se unió el viernes a los líderes estatales y locales en un sitio del condado de Los Ángeles que trabaja para aumentar las aguas subterráneas, donde se promovieron los esfuerzos en curso para mejorar la resistencia a la sequía en California y los estados vecinos.
La visita de Harris se produjo poco después de una serie de tormentas que azotaron el estado durante semanas, causando víctimas mortales, inundaciones y grandes daños, pero que también proporcionaron precipitaciones récord, necesarias en el Oeste, necesitado de agua.
El latigazo climático de California -de años de grave sequía a lluvias torrenciales- ha renovado las conversaciones sobre cómo prepararse mejor para los fenómenos meteorológicos extremos, especialmente utilizando todas las reservas de agua disponibles. Gran parte de las aguas pluviales de las lluvias torrenciales ya han desembocado en el Pacífico, lo que ha provocado llamamientos para cambiar la forma en que el estado recoge y accede al agua de lluvia.
El viernes, en Sun Valley, en el condado de Los Ángeles, Harris elogió el proyecto de los terrenos de esparcimiento de Tujunga, cuyo objetivo es aumentar la cantidad de agua de lluvia y escorrentía que pueden captar los enormes cuencos de tierra y recargar las aguas subterráneas.
“Me complace estar aquí para destacar el trabajo que se está realizando en estas instalaciones y en California como ejemplo de lo que puede y debe estar ocurriendo en todo nuestro país y en todo el mundo”, dijo Harris.
Señaló los 12.000 millones de dólares en fondos federales de la Ley Bipartidista de Infraestructuras y Reducción de la Inflación que se han asignado a proyectos en todo el Oeste destinados a mejorar la resistencia a la sequía.
Harris ha abogado en repetidas ocasiones por proyectos centrados en el agua, especialmente en su estado natal y sus alrededores.
La vicepresidenta estuvo acompañada en la explanada por el senador demócrata por California Alex Padilla, el diputado demócrata por Pacoima Tony Cárdenas, la subsecretaria de Agua y Ciencia del Departamento de Interior Tanya Trujillo, el secretario de Recursos Naturales de California Wade Crowfoot y otros líderes medioambientales locales y estatales.
El viaje de Harris se produce un día después de que el Presidente Biden visitara la costa central de California, evaluara algunos de los peores daños causados por las tormentas y prometiera un apoyo federal continuado a los esfuerzos de recuperación del estado. Los daños podrían alcanzar los 1.000 millones de dólares. En todo el estado, las tormentas que comenzaron el 26 de diciembre y se prolongaron hasta mediados de enero provocaron grandes inundaciones, cortes masivos de electricidad y más de 500 corrimientos de tierra, y causaron al menos 22 muertos.
La visita del presidente se produjo tras semanas de apoyo a California por parte de las agencias federales, incluida la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias, después de que emitiera una declaración de emergencia para el estado. Biden reiteró las promesas de ayuda federal emitidas a través de otra declaración de catástrofe grave en los condados de Monterey, San Luis Obispo, Santa Bárbara, Merced, Sacramento, San Joaquín y Santa Cruz.
Aunque el sur de California salió mejor parado de las tormentas que las regiones del norte y el centro del estado, experimentó importantes precipitaciones, que provocaron inundaciones, corrimientos de tierra y al menos un enorme socavón, y provocaron múltiples rescates.
Pero las tormentas también mejoraron las condiciones de sequía en todo el estado – con muchas áreas que vieron lluvias récord – aunque los expertos advierten que California está lejos de poner fin a sus años de sequía.
La mayor parte del estado sigue en sequía moderada, y el 40% todavía se considera en sequía severa, según el Monitor de Sequía de EE.UU..
El estado ha gastado miles de millones en los últimos años en proyectos de abastecimiento de agua, como el de Tujunga Spreading Grounds, que se han centrado en aumentar la recarga de aguas subterráneas, la captación de aguas pluviales y el almacenamiento en embalses. El gobernador Gavin Newsom dijo esta semana que había propuesto 202 millones de dólares para la protección contra inundaciones y 125 millones de dólares para acciones relacionadas con la sequía que se incluirán en el presupuesto del próximo año.
“California no está esperando para actuar – nos estamos moviendo agresivamente para modernizar la forma en que capturamos y almacenamos el agua a prueba de futuro nuestro estado contra ciclos más extremos de húmedo y seco”, dijo Newsom en un comunicado. “Estamos acelerando proyectos en todo el estado para maximizar la captura y almacenamiento de aguas pluviales por encima y por debajo de la tierra en tiempos como estos, remodelando nuestros sistemas de agua para el siglo 21 y más allá.”
Harris ha regresado a menudo a su estado natal durante su mandato como vicepresidenta, eligiendo varias ciudades de California como lugares para hacer anuncios de políticas de la Casa Blanca, manifestarse a favor de asuntos estatales y apoyar iniciativas locales.
Los redactores del Times Hayley Smith y Taryn Luna contribuyeron a este informe.
