Nicolas Soto 
¿Está escribiendo pagos a proveedores médicos y compañías de seguros y enviándolos por correo? ¿Paga con cheque la multa de estacionamiento al azar o las lecciones de piano de su hijo?
Ahora es un buen momento para parar: el fraude con cheques relacionado con el robo de correo está aumentando en todo el país, según una alerta de febrero de la Red de Ejecución de Delitos Financieros del Departamento del Tesoro de EE. UU. Y los robos a carteros también van en aumento.
Esto se debe en parte a los efectos de la pandemia, cuando los ladrones atacaron los cheques de ayuda del gobierno por correo.
“Los estafadores simplemente volvieron a los factores de ataque potenciales probados y verdaderos que parecían estar funcionando”, dijo Michael Bruemmer, jefe de resolución de violación de datos global de Experian.
El Servicio Postal de EE. UU. es vulnerable, y los ladrones que pueden acceder a sus cheques pueden cambiar el monto y robar esos fondos directamente de su cuenta bancaria. Y luego puede llevar semanas recuperar los fondos.
“Es absolutamente un evento de interrupción de la vida cuando envía un cheque y ha sido interceptado”, dijo Mary Ann Miller, asesora ejecutiva de fraude y ciberdelincuencia y vicepresidenta de experiencia del cliente en la empresa de identidad del consumidor Prove. “Eso puede sacar todo el dinero de su cuenta a la vez”.
Estos son algunos pasos para mantenerse a salvo del fraude con cheques y qué hacer si es una víctima.
Usa alternativas de pago
Busque formas de pagar sus facturas que no requieran usar el correo. Consulte su estado de cuenta para ver las instrucciones de pago en línea, por ejemplo.
“Estamos comenzando a ver más opciones en línea”, dijo Miller. “De hecho, algunos proveedores médicos, como One Medical, tienen una muy buena opción para pagar desde una aplicación móvil junto con toda su información médica. Lo encuentro súper útil y moderno”.
Si está pagando a individuos, pregunte si aceptarán pagos electrónicos a través de PayPal, Venmo, Zelle u otra aplicación de efectivo. “Realmente no hay necesidad de escribir cheques hoy”, dijo Bruemmer.
¿Trabaja con un proveedor que no ofrece una manera fácil de pagar en línea? Llame y pregunte si puede pagar por teléfono. “Pagar por teléfono a través del IVR (respuesta de voz interactiva) o un representante de servicio al cliente en vivo es definitivamente una opción preferida”, dijo Miller. “Solo asegúrese de llamar al número correcto de la empresa de servicios públicos o del proveedor médico”.
Y, en general, los expertos recomiendan usar tarjetas de crédito para realizar transacciones, siempre que sea posible.
“Tienes mucha más protección a nivel mundial con una tarjeta de crédito, si viajas internacionalmente o si compras cosas en línea”, dijo Derek Miser, asesor de inversiones y director ejecutivo de Miser Wealth Partners en Knoxville, Tenn.
Envía cheques de forma segura
Si debe enviar un cheque, tome medidas para reducir las posibilidades de caos financiero. Si se trata de un pago grande, considere usar un transportista como UPS o FedEx. “Aceptan cheques y proporcionan un número de seguimiento”, dijo Miller.
Si está utilizando el Servicio Postal de EE. UU., envíe su pago en un sobre de seguridad y llévelo directamente a la oficina de correos, evitando los buzones y los carteros. También puede escribir sus cheques con un bolígrafo de tinta de gel negro para que sea más difícil para los delincuentes lavar sus cheques (la tinta se empapa en el papel).
Si está enviando un cheque a alguien, pídale que le informe una vez que lo reciba. De esa manera, si ha pasado demasiado tiempo y el destinatario no ha recibido el cheque, puede suspender el pago, dijo Miller.
Mantenga suficientes fondos en su cuenta corriente para pagar las facturas, pero coloque el resto en otro lugar, como una cuenta de ahorros vinculada. Cuanto menor sea el saldo de su cuenta corriente, menos dinero podrá tener acceso alguien que falsifique un cheque contra su cuenta.
Tomar medidas si un cheque sale mal
Si sospecha que un cheque ha caído en las manos equivocadas, llame a su banco de inmediato. Luego presente un informe policial y comuníquese con la persona o empresa que debía recibir el cheque. Si estaba realizando un pago, es posible que deba hacer arreglos para realizar otro pago a fin de evitar cargos por mora o intereses.
Tenga cuidado: los procesos para devolver dinero perdido de manera fraudulenta a cuentas bancarias varían según la institución y algunos plazos son largos. “El cliente generalmente se recupera, pero eso podría llevar meses”, dijo Miller.
Mientras tanto, considere poner una alerta de fraude en sus informes de crédito en caso de que alguien intente abrir un crédito a su nombre, y revise sus estados de cuenta bancarios e informes de crédito con ojo de águila. Tenga en cuenta que es elegible para obtener un informe crediticio gratuito de cada una de las tres principales agencias de informes cada año en AnnualCreditReport.com.
También puede configurar el control de cheques en algunos bancos, de los cuales recibirá mensajes de texto o alertas cuando se cobren transacciones superiores a un determinado monto.
“Diría ahora que casi todos los bancos tienen algún tipo de monitoreo”, dijo Bruemmer. “Aproveche las alertas gratuitas que se obtienen al ser miembro de una institución financiera”.
Ashford escribe para el sitio web de finanzas personales Nerdwallet. Este artículo fue distribuido por Associated Press.
