Sara Martin 
En 2019, un investigador de Facebook realizó un experimento para ver si la plataforma realmente tiene una tendencia a enviar a los usuarios a una madriguera de contenido extremo y conspirativo. El empleado instaló un par de perfiles falsos—Para “Carol Smith”, que apoya a Trump y “Karen Jones”, amante de Bernie, y luego guió a cada una por el camino de menor resistencia, dándoles me gusta a los grupos y páginas que ofreciera el sistema de recomendaciones de Facebook. No es una gran sorpresa: tomó menos de una semana para que Carol fuera empujada hacia comunidades en línea dedicadas a QAnon, y para que Karen se viera inundada por material lascivo anti-Trump.
Los detalles de este experimento se encontraron entre los miles de documentos compartidos con los reporteros el mes pasado por el denunciante y ex empleado de Facebook Frances Haugen; “El viaje de Carol a QAnon, ”En particular, ha aparecido mucho en la cobertura. Pero la mera existencia de la madriguera del conejo no era sorprendente en sí misma. En 2017, el reportero Ryan Broderick publicó una versión de bloggy de la misma idea en BuzzFeed Noticias: “Hice un perfil de Facebook, comencé a dar me gusta a las páginas de la derecha y radicalicé mi sección de noticias en cuatro días”. Cuando salió ese artículo, Facebook respondió: “Esto no es un experimento; es un truco “. Ahora sabemos que el truco de Broderick produjo, al menos, un resultado replicable.
El viaje de Carol, como el de Karen y Broderick, abordó preguntas específicas y urgentes sobre cómo Facebook podría polarizar y confundir a los votantes estadounidenses. Las cuentas falsas de Facebook empezaron por gustarle Fox News y Donald Trump, o bien Elizabeth Warren y MoveOn; el creado para BuzzFeed fue con el Comité Nacional Republicano y el entonces Jefe de Gabinete de la Casa Blanca, Reince Priebus, así como con Hillary Clinton y Barack Obama. En conjunto, muestran cómo la mecánica de Facebook, si no se controla, puede apoderarse de la más mínima inclinación política y llevarla a extremos grotescos.
Pero ninguno de estos experimentos tiene mucho que decir sobre lo que podría sucederle a un usuario de Facebook que no se preocupa en absoluto por la política. Digamos que nunca le dio a la plataforma ninguna pista sobre su ideología, o cómo ha votado alguna vez, o si lo ha hecho. Digamos que te volviste tan soso y centrista como te fue posible, y luego dejaste que el sistema hiciera su trabajo algorítmico. ¿Su cuenta sería arrastrada a algún otro tipo de madriguera? Y si lo hiciera, ¿qué estaría esperando allí?
Durante dos semanas, he estado realizando mi propio experimento en Facebook. Decidí crear una nueva cuenta en la plataforma como una versión alternativa y apolítica de mí mismo que disfruta solo de las cosas más queridas de la vida. Al igual que el falso Ryan Broderick y las imaginarias Carol Smith y Karen Jones, no enviaría ni aceptaría ninguna solicitud de amistad. Subí una foto real de mí mismo y agregué mi ciudad natal real como mi ubicación. Luego, mi editor y yo decidimos hacer una lista de “me gusta” que podría reflejar los gustos de un estadounidense completamente imparcial y de interés general: los Rolling Stones, Anatomía de Grey, Domino’s Pizza, Target, Oprah, vino. A partir de ahí, me involucré solo con las páginas, los grupos y las publicaciones que Facebook seleccionó para mí, en todos sus procesos de búsqueda de datos y construcción-de-audiencia-parecida sabiduría.
Cuando me gustó la página de Target, un pequeño widget apareció inmediatamente y me indicó que me gustaran otras 10 páginas, lo cual hice. Algunas de estas recomendaciones fueron las que cabría esperar: “Target Careers”, “Amazon Toys and Games”. Algunos no lo eran, pero no me sorprendieron: “Dr Pepper Snapple Group”, “Sweet’N Low”. Y algunos eran un misterio total: un asesor financiero llamado Max que vive en Nevada, un servicio de atención médica domiciliaria en Massachusetts dirigido por una pareja irlandesa. Cuando me gustó la página “Vino”, me recomendaron “Cerveza” y también una página llamada “Nos gustan los Estados Unidos de América”. Cuando me gustó Domino’s Pizza, me recomendaron “Arby’s Curly Fries”, así como la página de una ubicación específica de Domino’s en Zimbabwe que tenía aparentemente quemado en septiembre.
¡Me gustó todo! Y luego me “gustó” todo. También me uní a los primeros 30 grupos que Facebook recomendó, incluidos tres grupos relacionados con los Rolling Stones, algunas cosas que suenan genéricas como “Citas sarcásticas divertidas” y “Estética”, y algunas otras cosas … como “Nana Funny Society”, “Alemania citas en un sitio serio “y” Ancianos con camiones “. Al día siguiente, apareció una lista actualizada (y presumiblemente refinada) de páginas sugeridas en mi feed, incluida una página de memes llamada “Twisted Abyss”, una página para un Travelodge Inn & Suites en Carolina del Sur, una página que promociona los beneficios para la salud de los dientes de león. y una página para un psíquico con base en Tucson. Me gustaron todos y esperé unos días más. Cuando volví, mis nuevas sugerencias incluían “Memes para presos”, “Calaveras” y una página llamada “La oscuridad del mal” con una sección Acerca de firmada por “el bromista”. También me gustaron todos esos.
Después de una semana, Facebook comenzó a sugerirme que enviara algunas solicitudes de amistad. Aunque había ingresado a mi ciudad natal, en el norte del estado de Nueva York, como mi ubicación, casi todos los perfiles recopilados en el widget “Personas que quizás conozcas” en mi feed eran de Wisconsin o Pensilvania. En los días siguientes, aunque no envié una solicitud de amistad a nadie, la concentración de residentes de Wisconsin y Pensilvania en el widget aumentó aún más. (Ambos estados cambiantes, ¿tal vez sea apropiado para mi viaje a mitad de camino?) Sin embargo, por alguna razón, muchos de mis amigos sugeridos de Pensilvania eran específicamente de New Castle, una pequeña ciudad en un condado al noroeste de Pittsburgh que votó por Trump por un margen de 30 puntos.
Después de establecer mi presencia en la plataforma, me relajé un poco. Me registré todos los días y me gustaron algunas de las páginas que se me sugirieron, me uní a algunos de los grupos y me desplacé brevemente por la alimentación principal, y me gustó todo lo que vi. Me decían que me uniera a un grupo de citas que suena muy especializado y termino viendo un video de 30 minutos de un hombre británico transmitido en vivo desde su cocina en un grupo llamado “Foreigner’s Looking For Filipina”, pero claramente no con el objetivo de encontrar a nadie. hasta la fecha; solo estaba hablando de su desayuno y su vida, y les decía a los comentaristas: “Por favor, no me llamen ‘papi’; De hecho, tengo dos hijas “. O notaba un hashtag vago pero omnipresente, como #BOOMChallenge, adjunto a una publicación sobre confiar en Dios o manifestar dinero, y hacía clic para ver si podía descifrar su significado, lo que nunca pude.
En los comentarios a continuación, los memes sobre cómo los hombres y las mujeres tienden a comportarse (de manera diferente), encontraría enlaces a costosos cursos de autoayuda o polvos dietéticos terroríficos. Sobresaltado por una foto extremadamente gráfica de una vagina o un ano, me di cuenta de que estaba mirando una ilusión óptica que se estaba reproduciendo para reír y comprometerme. (Hacer clic bajo su propio riesgo.) Los momentos de verdadera novedad fueron pocos y distantes entre sí, y no más placenteros. (De nuevo, ser advertido.) Terminé en un grupo asombroso llamado “Goofy Huskies”, que estaba lleno de gran contenido, pero lamentablemente, el tiempo que pasé allí pareció desviar mis recomendaciones hacia páginas que personas al azar habían hecho para sus mascotas.
Unos días después, me encontré con una imagen de texto blanco sobre fondo negro, que decía: “LAS NIÑAS TIENEN PODERES MÁGICOS. SE MOJAN SIN AGUA. SANGRADO SIN HERIDAS. Y HACER LAS COSAS SIN HUESO DURAS “. El primer comentario debajo de esta publicación comenzó, “Estaba totalmente destrozado cuando el amor de mi vida me dejó”, y terminó proporcionando el número de WhatsApp de una especie de hechicero del amor llamado Dr. Moses. Leer estas palabras me llenó de desesperación, pero también de una sensación de seguridad cósmica de que había llegado al final de mi viaje.
Después de solo dos semanas en la plataforma, consumiendo solo contenido que los sistemas de recomendación de Facebook seleccionaron para mí, me encontré en el fondo de una madriguera, no de extremismo sino de absoluta basura: malos consejos, memes robados, negocios turbios y bromas de segundo año repetidas. una y otra vez. Facebook no solo es peligroso, aprendí. No solo tiene la capacidad de dar forma a la realidad fuera de línea para sus miles de millones de usuarios. No, Facebook también es, y quizás para la mayoría de la gente, insensato y desmoralizador.
Los resultados de mi experimento me fascinaron principalmente debido a su brutalidad. Cada publicación se sintió como una expresión contundente de soledad, desesperación, excitación o las tres. Al mismo tiempo, parecían completamente inhumanos. ¿Quién había creado exactamente estas imágenes, con sus fondos coloridos y su texto sobre querer ser besado en la frente o “inclinado en el balcón”? Podría haber sido una persona normal, o podría haber sido un criminal violento, o podría haber sido algún demonio en las profundidades de la máquina. Mi feed estaba lleno de promesas y declaraciones emocionales: “Tendrás dinero MAÑANA”, o “Que Dios sane todo lo que estás sufriendo solo” o “Los hombres de verdad hacen que tus bragas no te mojen los ojos”. Pero vinieron de la nada y no fueron a ninguna parte, y solo me hicieron sentir cada vez peor.
Incluso las fotos de la naturaleza y los videos de animales fueron despojados de su terrenalidad básica.. A gallina cuidar una camada de gatitos parecía real y no real, ya que la persona que publicaba el anuncio no decía haberlo filmado, y yo no tenía idea de cómo se había arreglado la situación, ni dónde ni por qué. Lo mismo para un video de una niña y un gato comiendo del mismo trozo de sandía, aunque podría rastrear esa hasta Cuenta de Instagram había sido robado, que pertenece a un gato cuyo perfil se refiere a él como una “figura pública”. (¿Cómo podemos vivir así … con gatos que son figuras públicas?) Empecé a sospechar de cualquier cosa que rayara en ser entretenido o útil: un “truco de pelo de TikTok” o un método para hacer sándwiches de jamón frito hechos con Doritos en lugar de pan, porque me di cuenta de que lo habían sacado de otro lugar y asumí que lo habían publicado solo para aumentar las vistas de algo perturbador, como otro curso de $ 47 sobre cómo “ser irresistible”.
Por supuesto, no estaba usando Facebook como estaba previsto, lo estaba usando como una persona que no tenía amigos en absoluto. Cuando su familia y amigos están activos en Facebook, al menos puede ver algunas fotos de rostros que reconoce, haciendo cosas que puede comprender. Pero no soy la primera persona en notar que Facebook ha comenzado a parecerse a algo no muerto. “A principios de este mes, el enlace de mayor rendimiento en Facebook de EE. UU. Fue una historia de hace cinco años sobre un perro de refugio que probablemente un bot publicó en la plataforma”, Ryan Broderick escribió en octubre. “Esos son los niveles sombríos de 2010-Myspace”. En problemas recientes de su boletín, Platformer, Casey Newton seleccionó un par de los nuevos informes de “Contenido ampliamente visto” de Facebook, y señaló cuántas de las publicaciones más populares del sitio habían sido estafado de otros sitios y reutilizado, y cuántas de sus páginas más grandes vendían algo extraño y operaban como redes de spam. Si podemos decir que Facebook es una máquina del fin del mundo, también podemos llamarlo pollo con la cabeza cortada.
También había rastros de caos en “Carol’s Journey”. No fueron la parte más llamativa del experimento, ni fueron mencionados en ninguna cobertura de Facebook Papers que leí. (Los vi solo durante una segunda lectura del informe). La Carol falsa era una mujer imaginaria de 41 años de Carolina del Norte que era cristiana, fanática de Trump y madre. Los documentos filtrados comienzan enumerando el primer conjunto de recomendaciones que recibe de Facebook en respuesta a estas características declaradas. Uno es un grupo de fans de Donald Trump y el otro es un grupo de fans de Melania Trump, está bien. Uno es un grupo grande para que los chefs caseros compartan fotos de su cocina, claro. Luego, sin ninguna razón discernible, también hay un grupo de apoyo para lesiones cerebrales, un pequeño grupo de memes llamado “Positively Insane”, un grupo de fanáticos dedicado a los locutores deportivos con sede en San Francisco Mike Krukow y Duane Kuiper, y Siete grupos dedicados a varias regiones de California (“Tri-Valley Friends & Memories”, “Sabes que eres de San Leandro si …”, etc.). Estas recomendaciones hacenno tenía ningún sentido, y sin embargo, aparentemente ni siquiera valían una nota al margen del autor del informe.
Después de experimentarlo por mí mismo, parece absurdo que esta extrañeza fundamental de Facebook no sea un tema de conversación habitual. La empresa no quiso comentar para esta historia, sino en otros lugares. ha reconocido la necesidad de reducir el impacto de lo que llama “contenido de baja calidad” y dice que ahora está desarrollando sus “identificadores de cebo de participación”. Aún así, el contenido que consumí fue tan malo que resultó casi cruel. Después de que la publicación de Newton me dirigiera a los informes de “Contenido ampliamente visto” de Facebook, noté que una de las páginas que aparecían con mayor frecuencia en la lista lo hacía al compartir preguntas tontas combinadas con gráficos simples, que luego recibieron millones de comentarios. Hubo configuraciones como “800 asientos en el cielo, los últimos tres dígitos de tu número de teléfono determinan tu asiento” (7.8 millones de comentarios) y “Honra a una mascota que ya no está contigo, a quien extrañas mucho. ¿Cuál era su nombre? (8,1 millones de comentarios). Estas se parecen mucho a las preguntas que podría hacer si estuviera tratando de entrar en la cuenta bancaria de un extraño.
O tal vez así es como Facebook me hace sentir ahora: presa. Mi experimento me llevó a comprender que siempre hay algún truco, ángulo o motivación que no puedo ver del todo. Si no lleva ninguna de sus políticas a Facebook, es posible que no se deje atrapar por el extremismo político. Pero hay otras formas de bajar en espiral hasta el mínimo común denominador, y luego bajar y bajar, y no hay alivio, y no hay fondo.
