Alberto Vega 
Se perfila como un “verano laboral caluroso”, literalmente.
A medida que la región se sumerge en una ola de calor sin precedentes, los trabajadores del sur de California en múltiples industrias están golpeando las aceras humeantes y el asfalto abrasador para hacer piquetes frente a los icónicos hoteles de Los Ángeles, restaurantes de comida rápida y los principales estudios de Hollywood, por nombrar algunos. Es sudoroso y tan potencialmente peligroso que el Writers Guild of America canceló los piquetes de Nueva York durante uno de los días más calurosos de esa región la semana pasada.
Para los trabajadores de comida rápida, las condiciones de asado no son nada nuevo. Protestar afuera durante una ola de calor es incluso un bienvenido descanso para algunos. Las personas en las instalaciones de cocinas de restaurantes calientes sin aire acondicionado adecuado se encuentran entre los trabajadores menos protegidos por los estándares de seguridad contra el calor de California, ya que los reguladores estatales son lentos para crear nuevas regulaciones que sigan el ritmo del cambio climático acelerado.
“¿Estás bromeando no?” dijo Maria Liehr, de 58 años, supervisora de Del Taco, cuando se le preguntó si la ola de calor era un problema.
La empleada de Church’s Texas Chicken, Rosaura Ramos, tuvo una reacción similar cuando se unió a Liehr y a otros 100 trabajadores de comida rápida en un mitin el jueves por la mañana frente a la Cámara de Comercio de Los Ángeles en el centro de Los Ángeles.
“Trabajamos en un área muy calurosa”, dijo Ramos, de 47 años. “Necesitamos ganar más dinero”.
A las 11 de la mañana del jueves ya hacía 86 grados. A las 3 pm, cuando los trabajadores de comida rápida organizaron una segunda protesta frente a un McDonald’s en el este de Los Ángeles, la temperatura había subido a 92 grados.
Los trabajadores frente a McDonald’s se refugiaron bajo sombrillas negras estampadas con “¡Justicia de comida rápida ahora!” Otros se sentaron usando sus manos para bloquear el sol o corrieron a la sombra bajo el voladizo del McDonald’s durante las pausas. Un hombre comenzó a distribuir botellas de agua a los trabajadores desde la parte trasera de su camión.
El viernes, cuando los actores, escritores y otros salieron a las calles con pancartas, hacía aún más calor. Los líderes sindicales han llamado a esta una temporada de solidaridad laboral bajo el grito de guerra, “caluroso verano laboral”.
Los impresionantes actores y guionistas de Hollywood instalaron tiendas de campaña, se cubrieron con capas de ropa absorbente de sudor y se pusieron viseras para el sol. El calor no pareció frenar la participación, impulsada por una afluencia de trabajadores recién huelguistas.
Los miembros de WGA han estado en huelga desde el 2 de mayo, y el viernes se les unieron miembros del sindicato de actores SAG-AFTRA en el día inicial de esa huelga, marcando una convergencia histórica de acciones laborales de los dos sindicatos, la primera en 63 años.
Afuera de Fox Studios en Century City, una brisa que soplaba una neblina refrescante de una fuente cercana hizo que el clima fuera más soportable. Aún así, los sindicatos aconsejan a las personas que se mantengan dentro de sus límites, dijo Jefferey Reeves, miembro de SAG-AFTRA.
Reeves patrullaba un paso de peatones con sombrero y anteojos de sol y dijo que ha estado mezclando líquidos y varios electrolitos en polvo para crear “brebajes” hidratantes.
“El calor ha cambiado bastante el juego”, dijo Reeves. “No me va bien con el calor, por regla general. Así que los escritores me han llamado la atención sobre ciertos productos que hidratan”.
Aunque el clima extremo es duro para los que hacen piquetes al aire libre, la verdadera preocupación para muchos trabajadores son las altas temperaturas en el trabajo.
Rajpal Singh, de 40 años, se ha estado horneando bajo el sol del desierto en un pequeño piquete frente a una instalación de Amazon en Palmdale. Él es uno de los 80 repartidores sindicalizados, representados por la Hermandad Internacional de Teamsters, que Amazon despidió a fines de junio.
Singh y otros trabajadores se organizaron el año pasado para exigir mejores condiciones de seguridad térmica cuando las temperaturas superaron los 100 grados. En la parte trasera de las camionetas de carga donde los repartidores hurgan en los paquetes en sus rutas de entrega, las temperaturas pueden ser de 10 a 15 grados más altas.
El sindicato Teamsters llegó a un acuerdo el mes pasado con el gigante de las entregas UPS para instalar sistemas de aire acondicionado en sus camiones de reparto marrones. El acuerdo tentativo se produce mientras las dos partes continúan negociando los términos de un nuevo contrato para más de 340,000 empleados sindicalizados y luego de informes de trabajadores de UPS que enfrentan calor extremo en sus vehículos mientras trabajan.
A pesar de la victoria del sindicato en ese frente, los conductores de entrega de UPS están preparados para unirse a las crecientes filas de trabajadores en huelga del sur de California si el sindicato y la empresa no llegan a un acuerdo antes del 31 de julio, la fecha de vencimiento del contrato a nivel nacional. El sindicato Teamsters ha estado organizando piquetes de “práctica” alrededor de la ciudad en preparación.
De 1992 a 2017, alrededor de 815 trabajadores estadounidenses murieron por estrés térmico, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Más de 70.000 resultaron heridos.
California fue el primer estado en establecer estándares de exposición al calor para trabajadores al aire libre, después de que varios trabajadores agrícolas murieran por causas relacionadas con el calor en 2005. Las reglas exigen que los empleadores brinden acceso a agua dulce y sombra, así como capacitación sobre prevención y planificación de enfermedades causadas por el calor.
Pero la División de Seguridad y Salud Ocupacional de California, o Cal/OSHA, se ha retrasado en la creación de regulaciones para los trabajadores de interiores a pesar de la fecha límite legal para tener un estándar de calefacción interior para 2019. Las temperaturas en los almacenes masivos de Inland Empire, muchos de los cuales carecen de aire acondicionado, puede subir por encima de los 90 grados, enfermando a los trabajadores.
La agencia celebró una audiencia pública en mayo sobre las protecciones contra el calor propuestas para los trabajadores, pero no se espera una acción final hasta dentro de meses, ciertamente no a tiempo para otras olas de calor que se esperan para esta temporada.
La escritora y productora de televisión Rachel Lewis ayudó el viernes a dirigir a los huelguistas del Writers Guild of America desde la sombra de una carpa afuera de Amazon Studios en Culver City. Como capitana de ataque, ha estado estacionada allí durante meses.
Lewis dijo que acaba de comprar pantalones cortos para usar a pesar de que odia tener las piernas expuestas, pero está decidida a hacer lo que sea necesario para asegurarse de que “todos estén seguros” durante la ola de calor y mantener la línea de piquete.
“Nada me disuadirá de salir a la huelga”, dijo Lewis. “Tenemos protector solar extra, tenemos agua extra, tenemos hielo extra. Tenemos señores, y solo nos aseguramos como capitanes de que las personas se mantengan hidratadas, tomen descansos y obtengan sombra”.
El clima de la mañana es más indulgente, pero con los piquetes que duran hasta las 2 pm, las personas en los turnos posteriores comienzan a sufrir, dijo Peter Meech, miembro de SAG-AFTRA y WGA West.
“No me sorprendería ver las horas reducidas”, dijo Meech. “Puede reducirse en términos de la distancia que la gente marcha y los tiempos en que la gente realmente protesta”.
El viernes, Meech llevó a Poppy, la pug, su “animal de ataque”, al piquete en Fox Studios. Preocupado por la seguridad del pequeño perro negro, Meech se aisló a sí mismo al margen, agitando periódicamente su letrero a los transeúntes desde el lugar donde él y Poppy estaban a la sombra. Un miembro del personal le llevó a Poppy un vaso de agua.
“El calor es extraordinario, y si tienes un animal de ataque… tienes que ser doblemente cuidadoso al respecto”, dijo Meech. “Hay estaciones de agua a lo largo de la ruta del piquete aquí, pero te hace pensar dos veces sobre cuánto tiempo has estado en huelga”.
