Inundada de ayuda estadounidense, Jordania intensifica la represión

IRBID, Jordania – Mientras miraba por la ventana de su salón desnudo y poco iluminado en octubre, Mervat Hamda contaba los días transcurridos desde que las autoridades se llevaron a su hijo Anas al-Jamal: 138. “Es más que mi hijo, es mi mejor amigo”, dijo mientras me mostraba fotos de la familia en su casa de Irbid, una ciudad del norte de Jordania. “Anas es nuestra alegría, nuestra luz, nuestra risa”.

Jamal, un vendedor ambulante y activista de 25 años, alcanzó la mayoría de edad durante la Primavera Árabe, una época en la que se derrocaron dictadores y estallaron guerras en la región. Jordania se libró de grandes disturbios, pero Jamal se unió a la ola de protestas que sí se produjeron en el país, exigiendo mayores libertades para los jordanos y participando activamente en las redes sociales. “Quería participar y estar con los oprimidos”, dijo su madre. Desde entonces, Jamal ha participado en movimientos juveniles que exigen reformas y critican los acuerdos de los países árabes con Israel. Es conocido por liderar cánticos en las protestas y, a finales de 2021, se unió a un partido de la oposición.

“Todo el mundo en Irbid conoce a Anas. Es muy popular y querido aquí”, dijo un joven en un café cerca de donde Jamal trabajaba en el bullicioso centro de Irbid. (El nombre del joven no se ha revelado debido a la delicada situación política). “Pero ha sido objeto de las autoridades porque no tiene miedo de hablar”.

IRBID, Jordania – Mientras miraba por la ventana de su salón desnudo y poco iluminado en octubre, Mervat Hamda contaba los días transcurridos desde que las autoridades se llevaron a su hijo Anas al-Jamal: 138. “Es más que mi hijo, es mi mejor amigo”, dijo mientras me mostraba fotos de la familia en su casa de Irbid, una ciudad del norte de Jordania. “Anas es nuestra alegría, nuestra luz, nuestra risa”.

Jamal, un vendedor ambulante y activista de 25 años, alcanzó la mayoría de edad durante la Primavera Árabe, una época en la que se derrocaron dictadores y estallaron guerras en la región. Jordania se libró de grandes disturbios, pero Jamal se sumó a la ola de protestas que sí se produjeron en el país, exigiendo mayores libertades para los jordanos y participando activamente en las redes sociales. “Quería participar y estar con los oprimidos”, dijo su madre. Desde entonces, Jamal ha participado en movimientos juveniles que exigen reformas y critican los acuerdos de los países árabes con Israel. Es conocido por liderar cánticos en las protestas y, a finales de 2021, se unió a un partido de la oposición.

“Todo el mundo en Irbid conoce a Anas. Es muy popular y querido aquí”, dijo un joven en un café cerca de donde Jamal trabajaba en el bullicioso centro de Irbid. (El nombre del joven no se ha revelado debido a la delicada situación política). “Pero ha sido objeto de las autoridades porque no tiene miedo de hablar”.

Jamal ha sido detenido cinco veces en los últimos tres años. Fue detenido por primera vez en 2019, aparentemente por trabajar como vendedor ambulante sin licencia. Desde entonces, ha sido acosado, amenazado y detenido por sus actividades políticas, dijo su abogado, Loai Obeidat. La última detención de Jamal se produjo en mayo. Se le acusó de “perturbar las relaciones con un país extranjero” por una publicación en Facebook en la que criticaba a los Emiratos Árabes Unidos, un aliado clave de Jordania, un acto que el Estado clasifica como “terrorismo”. Después de tres meses detenido sin juicio, Jamal inició una huelga de hambre. Duró tres semanas, según su madre, y sólo terminó cuando su salud se deterioró gravemente.

El silenciamiento por parte del gobierno de un pobre vendedor ambulante provocó la indignación de muchos jordanos. En septiembre, decenas de personas se manifestaron en Ammán, la capital, frente a la sede de la Comisión Electoral Independiente del país, organismo encargado de celebrar elecciones transparentes y promover los procesos democráticos, para protestar por la escalada de acoso, represión y silenciamiento de los disidentes. Con fotos de Jamal, los manifestantes exigieron su liberación. En Internet, los activistas handifundieron listas con los nombres de otras decenas de personas que, según dicen, también fueron detenidas por sus publicaciones en las redes sociales.

En la última década, las protestas han aumentado en Jordania, un país en el que el rey ostenta todos los poderes importantes. Aunque la cámara baja del Parlamento es elegida, la cámara ejerce poca influencia. Las huelgas, las manifestaciones contra la austeridad, las marchas de jóvenes desempleados y las protestas contra los controvertidos acuerdos de Jordania con Israel se han convertido en algo habitual.

Pero la disidencia en el reino suele expresarse con cautela. Las draconianas leyes de ciberdelincuencia y antiterrorismo penalizan la difamación y la calumnia, y las críticas a los gobernantes extranjeros pueden ser castigadas como un acto de terrorismo. La mayoría de los activistas se abstienen de criticar directamente a la monarquía -una línea roja que podría llevarles a la cárcel- y se limitan a pedir más empleo, mejores condiciones de vida, menos desigualdad, un gobierno más responsable y mayores oportunidades de participar en la vida política. Sin embargo, el Estado ha respondido a la creciente disidencia popular con un aumento de la represión, y cuando los activistas son más francos, suelen ser las personas pobres y sin derechos como Jamal las que se enfrentan a las consecuencias más duras.

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“El clima para la expresión política es el peor en décadas”, dijo Jillian Schwedler, politóloga del Hunter College de la City University de Nueva York. El gobierno ha utilizado la pandemia del COVID-19 “como excusa para reprimir el activismo”, dijo, ya que la declaración del estado de emergencia en 2020 -que aún no se ha levantado- otorgó al primer ministro amplios poderes para restringir los derechos civiles y políticos. El año pasado, Freedom House, que realiza un seguimiento de los derechos políticos y las libertades civiles en todo el mundo, rebajó la categoría de Jordania de “parcialmente libre” a “no libre”, citando las duras restricciones a la libertad de reunión y la represión del sindicato de profesores de Jordania tras una serie de huelgas y protestas por los salarios.

“Hay una necesidad urgente de abordar la espiral descendente de los derechos que estamos viendo en Jordania hoy en día”, dijo Lama Fakih, el director de Oriente Medio de Human Rights Watch. En septiembre, su organización publicó un informe sobre las autoridades jordanas que detienen, interrogan y acosan a activistas, periodistas, sindicalistas y miembros de partidos políticos, así como a sus familiares, e incluso restringen su acceso a derechos básicos como el trabajo y los viajes. El informe constata que las autoridades utilizan leyes “vagas y excesivamente amplias” para detener y acusar a los ciudadanos.

Las autoridades jordanas también limitan la libertad de los medios de comunicación, según ha documentado Human Rights Watch, mediante el acoso, las detenciones y las órdenes de silencio que impiden a los periodistas informar sobre cuestiones delicadas, como las recientes filtraciones de que el rey jordano Abdullah II ha acumulado propiedades de lujo en el extranjero y una enorme riqueza en cuentas bancarias suizas.

“A lo largo de los años, he vistoLas vidas de los activistas están siendo destruidas por el régimen: sus negocios aplastados, los miembros de sus familias impedidos de asistir a la universidad, el acoso diario”, dijo Schwedler, que ha pasado 25 años investigando la disidencia en el reino. “El cierre del espacio público es virtual y físico: no hay lugares de expresión”. En las calles, los espacios de reunión han sido vallados o ajardinados para que sean inaccesibles a los manifestantes. En Internet, la censura y la vigilancia han aumentado. El nuevo libro de Schwedler, Protesting Jordan: Geographies of Power and Dissent, el primer estudio en profundidad sobre la rebelión en el reino, “no está disponible actualmente” como libro electrónico en Jordania, lo que indica que probablemente fue prohibido en el país.

La creciente represión se produce en un momento en el que el reino se enfrenta a un desempleo récord y a la agitación interna tras la disputa real del año pasado y el supuesto intento de golpe de estado en el que participó el hermanastro del rey, Hamzah bin Hussein. La pandemia empeoró aún más una economía ya en dificultades, con una tasa de desempleo que alcanzó el 25% en el primer trimestre de 2021 y el 50% entre los jóvenes. Con las protecciones sociales debilitadas tras décadas de liberalización económica y políticas de austeridad, muchos jordanos no pueden permitirse el rápido aumento del coste de la vida.

“La situación económica es absolutamente nefasta. Todo el mundo cree que las tasas de desempleo son incluso peores que las cifras oficiales”, dijo Schwedler. “Parece que hay muchos proyectos de desarrollo en la capital -grandes y llamativos proyectos-, pero hay mucho resentimiento. La mayoría de la gente siente que no tiene acceso a esa versión de una Jordania occidental y cosmopolita”. A medida que crece el descontento y la frustración entre los ciudadanos, las autoridades intentan contener la disidencia.

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En comparación con el historial de derechos humanos de otros gobiernos árabes, la intolerancia de Jordania hacia la disidencia puede parecer indulgente. Pero los defensores de los derechos humanos afirman que los países donantes deberían tomárselo en serio, especialmente los que proporcionan asistencia directa y formación a los organismos de seguridad jordanos. “Jordania se considera menos mala que algunos de los otros regímenes con los que Estados Unidos sigue aliado, pero no creo que merezca felicitaciones… sólo porque no esté masacrando a los manifestantes o desmembrando a los disidentes con una sierra de hueso como Egipto y Arabia Saudí”, dijo Schwedler.

La escalada de represión suele ir seguida de promesas de reforma de alto nivel para mostrar el supuesto compromiso de Jordania con la democracia liberal. El año pasado, Abdullah anunció la creación de un comité encargado de avanzar en la reforma política, que recomendó modificar las leyes sobre partidos políticos e hizo hincapié en la necesidad de “respetar plenamente los derechos humanos y crear un espacio seguro para las libertades fundamentales que permita la participación política”. Pero muchos expertos afirman que estas medidas no han llevado a ninguna parte.

“Los llamamientos a la reforma existen desde hace décadas, pero esta idea de que Jordania es un oasis de estabilidad que avanza hacia la reforma es una fachada”, dijo Benjamin Schuetze, investigador del Instituto Arnold Bergstraesser de Alemania y autor de Promover la democracia, reforzar el autoritarismo: La política de Estados Unidos y Europa en Jordania, un libro que tampoco está “disponible actualmente” en Jordania.

Schuetze dijo que la financiación estadounidense y europea de las llamadas iniciativas de promoción de la democracia contribuye a apoyar la fachada de democratización de Jordania y acaba reforzando el control estatal yestructuras de poder existentes. La financiación del régimen jordano sigue creciendo, dijo, porque Estados Unidos y la Unión Europea están interesados en mantener el statu quo de la cooperación en materia de inteligencia, así como los vínculos del reino con Israel y su disposición a acoger a más de un millón de refugiados sirios.

En 2021, un controvertido acuerdo de defensa entre Estados Unidos y Jordania permitió la entrada libre de fuerzas, aviones, barcos y vehículos estadounidenses en territorio jordano. También dio permiso a las tropas estadounidenses para llevar armas libremente y dio a entender que los soldados estadounidenses pueden ser inmunes a la persecución en los tribunales jordanos. “Jordania es vista como un aliado clave, una base local en la región desde donde Estados Unidos proyecta su poder militar”, dijo Schuetze.

Pero los cientos de millones de dólares que Washington destina cada año a programas de seguridad y militares no están precisamente destinados a proteger a los jordanos, dijo Schuetze. “El tipo de seguridad que promueve Estados Unidos es principalmente la seguridad del régimen jordano, los intereses geoestratégicos de Estados Unidos y los negocios privados”, dijo.

Jamal y su familia, por su parte, no se hacen ilusiones de seguridad. Dos semanas después de que me reuniera con su familia, Jamal quedó finalmente en libertad bajo fianza el 23 de octubre. Pero aún se enfrenta a cargos en virtud de las leyes antiterroristas de Jordania y está a la espera de su juicio, que se ha pospuesto varias veces.

Su familia y su abogado dijeron que había recibido amenazas de que si no dejaba su activismo, no podría encontrar trabajo ni cursar estudios.

“Está muy débil”, dijo su madre por teléfono unos días después de ser liberado. “Con la huelga de hambre, se quedó muy delgado y debilitado. No puede trabajar”. Jamal es el único proveedor de su madre y sus hermanos, y las detenciones han supuesto una pesada carga para la familia. Su madre dice que él quiere irse al extranjero, donde cree que estaría más seguro. Pero no está segura de que pueda salir del país, ya que las autoridades han prohibido viajar a varios activistas.

“Necesita un lugar seguro. Necesita recuperarse”, dijo. “Aquí se enfrenta a demasiadas restricciones”.