Nicolas Soto 
Fnuevos funcionarios sauditas son más cándidos o coloridos en estos días que el príncipe Turki al-Faisal, hijo del difunto rey Faisal y ex embajador en Washington. Aunque ya no ocupa un cargo en el gobierno, el príncipe conserva influencia y conocimiento del reino y, gracias a una carrera de dos décadas como jefe de inteligencia de Riad, comprende mejor que nadie su rivalidad con Irán. De modo que me sorprendió levemente su franca valoración del estado actual de las cosas. “Los iraníes”, me dijo, “nos tienen de los cojones”. (Hablaba en un ambiente privado y luego me aseguró que podía citarlo).
El reino debe sentirse lo suficientemente seguro frente a un adversario estrangulado por las sanciones, cuya economía es menos de un tercio del tamaño de la suya, cuyo presupuesto militar es menos de una cuarta parte del del reino, y cuya producción de petróleo es en absoluto- tiempo bajo. Y, sin embargo, la ansiedad dentro de Arabia Saudita, una monarquía árabe sunita, frente a Irán, una teocracia chiita persa, ha sido una constante durante las últimas décadas, y no sin razón.
Los funcionarios iraníes se han jactado durante años de que controlan cuatro capitales árabes: Beirut, Damasco, Sanaa y Bagdad. En todos estos países, Teherán dirige una red de milicias a través de las cuales proyecta poder, extrae recursos locales y forma un anillo de fuego que esencialmente rodea a Arabia Saudita. El enfoque más barato y asimétrico de la guerra de Irán le da una ventaja sobre sus vecinos más ricos del Golfo con fuerzas tradicionales bien armadas pero con menos experiencia. Si a eso le sumamos un programa nuclear que avanza a buen ritmo, el príncipe Turki tiene razón. O al menos lo habría estado hasta hace muy poco porque los cambios sutiles pero serios en el Medio Oriente están haciendo que Irán se sienta inseguro y acorralado. Eso, paradójicamente, es la razón por la que Teherán actúa con demasiada confianza y es intransigente, todo lo cual crea una combinación peligrosa.
Comencemos con el programa nuclear de Irán. Teherán había esperado que la presidencia de Joe Biden presagiara un regreso fácil y rápido al acuerdo nuclear del que Donald Trump se retiró, y con él vendría el levantamiento de las sanciones. Pero la administración Biden ha sido más intransigente de lo que esperaban los iraníes. Casi un año después de que Biden asumiera el cargo, no se vislumbra ningún alivio para la economía de Irán. Se contrajo un 7 por ciento de 2019 a 2020, y la moneda nacional se ha desplomado. Las exportaciones de petróleo de Irán aumentaron a 2,5 millón barriles por día en 2016, después de que entró en vigor el acuerdo nuclear, luego cayó a 400.000 barriles por día bajo Trump. Bajo Biden, las exportaciones de petróleo han aumentado, pero apenas, y las reservas del país se han fortalecido solo gracias al aumento de los precios del petróleo. Bajo Trump, Irán perdió el acceso a más de $ 100 mil millones de sus reservas extranjeras; Hasta ahora bajo Biden, permanecen fuera de los límites, en cuentas bancarias alrededor del mundo. Irán necesita este dinero para estabilizar su moneda nacional, mantener su economía en funcionamiento y evitar protestas. Y, sin embargo, a pesar de todo esto, Irán parece no estar de humor para comprometerse, continúa financiando y desarrollando su programa nuclear y juegos de poder regionales.
Pero la escasez de recursos no es la preocupación más grave de Irán. Un académico iraní radicado en el extranjero, que pidió permanecer en el anonimato porque todavía viaja regularmente a Teherán, me dijo que, aunque Irán no puede gastar tanto como solía en sus aliados y representantes regionales (la cifra es casi la mitad de lo que gastaba). fue en 2014, hasta alrededor de $ 2 mil millones a $ 3 mil millones al año, estima), el verdadero desafío al que se enfrenta Teherán es el panorama regional que cambia rápidamente, que es precisamente la razón por la que no puede comprometerse en las conversaciones nucleares.
Primero están los israelíes en curso huelgas en iraní militar activos en Siria y presunto sabotaje de Irán energía o nuclear instalaciones en los últimos dos años. Dentro de Siria, Irán también tiene que cooperar y, a veces, competir con el ejército ruso más poderoso, lo que diluye parte de su poder sobre el terreno.
Más desconcertante fue el estallido de ira popular en Beirut y Bagdad en el otoño de 2019 contra la corrupción y el sectarismo, que también tuvo como objetivo la influencia iraní y las milicias proxy de Teherán en ambos países. La participación de Irán en Líbano e Irak no ha traído beneficios económicos a las poblaciones de esos países, a excepción de los aliados más cercanos de Teherán o unos pocos corruptos. Mientras tanto, ambos países se hunden en un estado de deterioro económico. Karim Sadjadpour, un analista de Irán en Carnegie Endowment (donde soy un miembro no residente), describe esta dinámica como un “eje de la miseria”. Las protestas de 2019 ocurrieron mientras los propios iraníes marchaban contra su gobierno; En conjunto, los diversos movimientos se encontraban entre los desafíos más complejos que Qassem Soleimani, el comandante de la Fuerza Quds de élite de Irán, tuvo que enfrentar en su carrera. Los iraníes estaban bastante preocupados por la ola de descontento de que Soleimani estuviera personalmente involucrado en las violentas represiones en los tres países, antes de ser asesinado por un ataque estadounidense en Irak en enero de 2020.
Las protestas han continuado hirviendo en Líbano e Irak. En este último, el cambio de humor contra Teherán resultó en la derrota de los aliados iraníes en las elecciones parlamentarias el mes pasado. Eso no quiere decir que la influencia de Irán en Irak esté retrocediendo, sino que hay una brecha en su control sobre el país. Apenas un mes después de las elecciones, el primer ministro iraquí Mustafa al-Kadhimi escapó por poco de un intento de asesinato en forma de un ataque con aviones no tripulados en su residencia, que nosotros y iraquí funcionarios acusados de milicias pro-Irán. Si Irán ordenó el ataque es casi irrelevante; si lo hizo, la medida denota ira e inseguridad; si no lo hizo, el intento de asesinato indica la relajación de su control sobre las milicias.
En el Líbano, los manifestantes corearon consignas contra el partido y milicia respaldado por Irán, Hezbollah, y su líder, Hassan Nasrallah, por primera vez, incluso en algunas de las ciudades donde el grupo es más poderoso. Una investigación sobre la explosión del puerto de Beirut el año pasado parece inquietar a Hezbollah. Este verano, una serie de incidentes vieron a miembros de Hezbollah chocar con personas de diferentes comunidades religiosas en varios lugares y, en un país con demasiadas armas, al menos dos miembros del grupo chií fueron baleados. muerto—Indicando que su aura de invencibilidad se ha visto afectada. Los grupos de oposición en el Líbano esperan replicar parte del éxito observado en Irak para arrebatarle escaños parlamentarios a Hezbollah y sus aliados durante las elecciones del próximo año. Una vez más, mientras que el descontento popular es real e Irán está aprendiendo que la dominación a través de la opresión y los asesinatos es un trabajo arduo e interminable, Teherán continuará desplegando todas las herramientas, incluida la violencia, para mantener su control.
Entonces, ¿puede el retroceso popular contra Irán traducirse en un cambio político real? La respuesta corta es no, al menos no de una manera significativa, porque hay pocos mecanismos locales para superar a Irán y sus aliados atrincherados dentro del Líbano e Irak.
Tel nos trae a la dinámica regional y la administración Biden. Los últimos meses han sido un interesante juego de ajedrez multidimensional en todo el Medio Oriente: Irak acogió conversaciones entre Arabia Saudita e Irán; el ministro de Relaciones Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos visitó Damasco; Jordania y Egipto elaboraron propuestas para ayudar a abordar la crisis energética del Líbano; Jordania, Israel y los Emiratos Árabes Unidos firmaron una energía acuerdo; y mucho más además. Se trata de una actividad más regional, en su mayoría cooperativa, de la que ha visto Oriente Medio en años.
Es fácil sobreinterpretar las intenciones detrás de tales movimientos o cuánto pensamiento estratégico está involucrado. Pero han surgido tres patrones paralelos, todos los cuales deberían preocupar a Teherán.
En primer lugar, los esfuerzos por comprometerse con Irán para reducir las tensiones parecen ser en su mayoría pro forma, incluso por parte de los saudíes. El ministro de Relaciones Exteriores del reino descrito las conversaciones en Bagdad fueron “cordiales” y “exploratorias”, mientras que otro funcionario dijo que el diálogo carecía de sustancia. Se espera que una delegación de alto nivel de los Emiratos Árabes Unidos viaje a Teherán en las próximas semanas. Nadie espera que terminen décadas de rivalidad y enemistad, y aún no hay señales de que Teherán esté ofreciendo lo suficiente a Riad para que reabra la embajada saudí en Irán. El compromiso regional con Irán puede ayudar a reducir las tensiones mientras las conversaciones nucleares de alto riesgo avanzan poco a poco. Como mínimo, los países árabes pueden dirigirse a Estados Unidos y decir, en efecto: “Nos hemos comprometido; hemos sido positivos; no tenemos nada “.
En segundo lugar, nada ha servido mejor a los intereses de Irán en los últimos años que la división y la disfunción dentro de los países árabes. Movimientos petulantes como el breve secuestro del primer ministro del Líbano por parte de Riad en 2017, o su carrera hacia la guerra en Yemen en 2015, han fracasado y han brindado oportunidades para que Irán profundice su participación en ambos países. Después de la invasión estadounidense de Irak en 2003, Arabia Saudita fue un socio reacio, casi ausente, en el Irak posterior a Saddam, en beneficio de Irán. Ahora los países árabes parecen estar trabajando juntos de manera ad hoc para abordar los problemas energéticos regionales; incluso Arabia Saudita está discutiendo acuerdos por valor de miles de millones de dólares con Irak. Hace dos años, un alto funcionario saudí me dijo que la mejor manera de contrarrestar a Irán sería con una visión económica para la región.
Además, tras décadas de una fría paz entre Israel y sus vecinos Jordania y Egipto, varios países del Golfo han firmado tratados de paz con Israel, un conjunto de acuerdos conocidos colectivamente como los Acuerdos de Abraham, y la evolución de las relaciones públicas y la cooperación entre Israel y los Estados Unidos. Emiratos Árabes Unidos ha sido particularmente rápido. Los acuerdos han hecho poco por ayudar a los palestinos y han contribuido a los esfuerzos de propaganda de décadas de Irán para marcarse a sí mismo como el único defensor real de la causa palestina. Pero los Acuerdos también presentan un verdadero estratégico desafío para Teherán, que ahora se enfrenta a un frente de países árabes que trabajan activamente con Israel.
Por último, están las propuestas al dictador sirio Bashar al-Assad por parte de Jordania y los Emiratos Árabes Unidos: realpolitik pragmática en su mejor momento, o quizás en el peor. Assad debería enfrentarse a un juicio en la Corte Penal Internacional por crímenes de guerra y genocidio, pero 10 años después del inicio del levantamiento pacífico se convirtió en una sangrienta guerra civil en Siria, en la que una abrumadora mayoría de las víctimas fueron el resultado de los bombardeos del gobierno, con ayuda rusa. más adelante, Assad claramente no irá a ninguna parte.
Mientras tanto, la economía de Jordania ha sufrido un verdadero golpe durante la última década debido al cierre de fronteras, la asfixia del comercio y la avalancha de refugiados que llegan. Los imperativos de Jordania para acercarse a Assad son diferentes de los de los Emiratos Árabes Unidos, pero ambos ven una ventaja en diluir la presencia de Irán en Siria, aunque sea ligeramente. (Tratar de separar a Siria de Irán ha sido el sueño de muchos, incluida la administración de George W. Bush, pero los lazos han sido profundos entre Damasco y Teherán desde los primeros días de la revolución iraní). Incluso una disputa diplomática entre Riad y Beirut hace unas semanas parece haber sido el resultado de un esfuerzo enrevesado por parte del reino para ganar influencia en el Líbano nuevamente, después de que cediera terreno a Irán. en años anteriores. En otras palabras, los países árabes le están indicando a Teherán que ya no es el único jugador en Irak, Líbano y Siria. (Yemen es un problema diferente).
Toda esta actividad regional está sucediendo con los EE. UU. Coordinando silenciosamente en segundo plano, alentando algunos movimientos mientras desanima o ignora otros (como las propuestas a Assad), pero en general participa en mucho más diplomacia en toda la región antes de las conversaciones nucleares con Irán que reanudado esta semana después de una pausa de cinco meses.
La crisis siempre está a la vuelta de la esquina en el Medio Oriente, y si las negociaciones nucleares con Irán no van a ninguna parte, las tensiones volverán a aumentar rápidamente. Aquí es donde el nivel inusual de diálogo interárabe y los esfuerzos de cooperación podrían proporcionar cierto equilibrio y un raro beneficio para todos. Excepto los líderes de Irán.
