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Las fiestas navideñas pueden ser una época en la que más gente se ofrece voluntaria en sus comunidades. Para Jared Walsh, retribuir siempre ha sido algo que hace durante todo el año: la importancia de echar una mano a los necesitados le fue inculcada gracias a una historia que sus padres les contaron a él y a sus hermanos cuando eran más pequeños.
La familia Walsh procede de un pequeño pueblo a las afueras de Pittsburgh. Muchos años antes de que naciera el primera base de los Angels, la abuela de Walsh vio a un indigente en su porche y, en lugar de decirle que se fuera, le dio de comer. Confundido, el padre de Walsh, Harry, que por aquel entonces era un chaval que volvía a casa del colegio, le preguntó por qué lo hacía su madre.
Ella le contestó: “Si Jesús vuelve, probablemente irá vestido así, en lugar de conducir un coche bonito y llevar ropa elegante”, recuerda Walsh que le dijeron.
“Intenta ser consciente de cómo tratas a la gente, independientemente de quiénes sean”, continuó.
Esa lección ha sido vital para Walsh, que fue nominado al Premio Roberto Clemente la temporada pasada por todos sus esfuerzos benéficos y de voluntariado. Desde que fue llamado a los Angels en 2019, Walsh ha realizado múltiples visitas a niños en MemorialCare Miller Children’s and Women’s Hospital Long Beach y Children’s Hospital of Orange County. En 2020, incluso se unió a las llamadas de Zoom del equipo para hablar y jugar con niños en hospitales.
“Es una de esas cosas que él siempre ha sido”, dijo Lisa, su madre, sobre su espíritu caritativo. “Siempre ha sido así”.
Ese espíritu se remonta a su infancia, cuando vio por sí mismo que no todo el mundo estaba tan bien como él y su familia.
“Teníamos abonos para los Steelers”, dijo Walsh, “y cuando íbamos a los partidos, yo llevaba una vida bastante privilegiada y veíamos a gente que no lo era tanto”.
Jared nació en Milwaukee, donde la familia vivió tras dejar Pittsburgh, y luego se trasladó a Georgia cuando Jared tenía unos 7 años. La familia seguía volviendo a Pittsburgh cada temporada de fútbol para ver a su equipo favorito.
Lisa cuenta que le daban dinero a Jared para que se comprara un tentempié en los partidos. La familia se alojaba en un hotel al otro lado del río, frente al estadio de los Steelers, y caminaba por el puente para llegar allí. Por el camino, Jared daría todo su dinero a los diferentes indigentes que viera.
“Recuerdo sentir ese tira y afloja de estar contento con mi situación, pero también comprender que hay mucha desesperación”, añadió.
Los proyectos más organizados comenzaron con diversas actividades de servicio comunitario a las que su padre -que murió cuando Jared tenía 19 años- y su madre inscribían a la familia.
Walsh recuerda que algunas de esas primeras actividades de servicio comunitario consistían en preparar bocadillos en comedores de beneficencia del centro de Atlanta.
“No era un chef demasiado dinámico ni nada por el estilo”, dijo bromeando. “Sólo intentaba echar una mano”.
Lisa dijo que la familia también solía participar en un programa en el que se les emparejaba con otra familia que necesitaba ayuda y tenía hijos de edades similares. Jared y el resto de sus hermanos elegían regalos que creían que les gustarían a los niños de la familia con la que se emparejaban.
A la vez que retribuye, Jared también se toma su tiempo para conectar con aquellos a los que está ayudando.
“Creo que es muy importante relacionarse con ellos, porque es algo más que hacer algo físicamente, es relacionarse activamente con esas personas”, dice Lisa.
Jared vive ahora con su prometida, Lauren, en Phoenix durante la temporada baja. Aunque su programa de entrenamiento y rehabilitación -Walsh se sometió a una operación para corregir el síndrome de la salida torácica en septiembre- le ocupa gran parte de su tiempo, normalmente descansa los miércoles.
Dice que hace una simple búsqueda en Google de lugares cercanos donde hacer voluntariado, y eso es lo que hará en su día libre. Su prometida hace voluntariado con él cuando no trabaja. Hace poco encontró una oportunidad de voluntariado en el Banco de Alimentos de St. Mary’s Food Bank, empaquetando alimentos. También ha trabajado como voluntario en la sede local de Ronald McDonald House, ayudando a las familias a rellenar sus listas de deseos. Esas listas suelen incluir artículos como juguetes, pañales, alimentos para la despensa y otros artículos domésticos y de cuidado personal para las familias que los necesitan.
Jared conoció las organizaciones benéficas de la Casa Ronald McDonald a través de los Ángeles, que le ayudaron a descubrir cuántas oportunidades de voluntariado existen.
“La mayoría de las veces era sólo durante la temporada y me di cuenta de que podía hacer un poco más durante la temporada.fuera de temporada”, dijo.
Walsh sigue haciendo voluntariado con su madre durante la temporada baja en los alrededores de Atlanta. Anteriormente han sido voluntarios para el capítulo local de Hábitat para la Humanidad y la temporada pasada, trabajaron con Hands on Atlanta, empacando artículos de despensa en cajas para dar a aquellos que los necesitan.
Lisa dijo que esta semana, mientras que Jared y Lauren están de visita, son voluntarios con Sheltering Arms – un centro de educación temprana sin fines de lucro con sede en Atlanta – la compra de regalos, pañales y toallitas para más de 50 niños.
“Es un cambio de perspectiva”, dice Jared. “Si la noche anterior bateé 0 de 4 y me poncharon tres veces, me compadezco de mí mismo y luego me encuentro con alguien que no es capaz de levantarse de la cama del hospital por sí mismo. Así que es sólo tipo de comprensión de los patrones de pensamiento mental que he creado y cómo romper a mí mismo fuera de esos un poco “.
