Hector Gallego 
Los propietarios de viviendas en Los Ángeles podrán reanudar el desahucio de inquilinos por impago de alquiler y otros motivos a partir del 1 de febrero, según confirmó el Ayuntamiento en una votación celebrada la semana pasada.
La decisión pondrá fin a algunas de las protecciones de inquilinos más duraderas de la nación, aprobadas por primera vez en marzo de 2020 como parte de la respuesta de emergencia a la pandemia de COVID-19. Desde entonces, los propietarios no han podido desahuciar a sus inquilinos por la mayoría de los motivos, incluido si los propietarios querían mudarse a sus propias casas.
Las normas de emergencia también han prohibido a los propietarios aumentar el alquiler en más de 650.000 unidades de alquiler controlado en la ciudad, casi tres cuartas partes del parque de apartamentos de Los Ángeles. Los aumentos de alquiler en dichas unidades seguirán estando prohibidos hasta febrero de 2024.
Las protecciones de emergencia de la ciudad se iniciaron en medio de temores de que la profunda pérdida de empleo al principio de la pandemia pudiera provocar un tsunami de desahucios y empeorar la propagación del COVID-19. Líderes políticos federales, estatales y locales pusieron en marcha normas similares contra los desahucios y ofrecieron miles de millones de dólares en ayudas económicas para los morosos del alquiler.
Pero a medida que avanzaba la pandemia, las protecciones contra el desahucio aprobadas en otros lugares caducaron, dejando a las de la ciudad entre las últimas de cualquier gran área metropolitana. Las prohibiciones de desahucio similares del condado de Los Ángeles finalizarán el 31 de diciembre.
Las protecciones locales de los inquilinos han persistido porque los dirigentes temían que su supresión, especialmente a medida que continuaban las oleadas de infección por coronavirus, exacerbaría los problemas subyacentes de hacinamiento y falta de vivienda en la región.
“Ya tenemos 40.000 personas viviendo en la calle y no queremos que sean 40.001”, dijo la concejala Heather Hutt en una manifestación a favor de la protección de los inquilinos esta semana, refiriéndose a la población de personas sin hogar de la ciudad.
En octubre, el Consejo votó por primera vez a favor de fijar el 1 de febrero como fecha de expiración de las normas COVID contra el desahucio, al tiempo que avanzaba medidas que ampliarían las protecciones de los inquilinos en general. En particular, los propietarios ya no podrían desahuciar a los inquilinos de cualquier vivienda de alquiler, incluidas las viviendas unifamiliares, a menos que hubiera impagos de alquiler, incumplimientos documentados del contrato de arrendamiento, mudanzas del propietario u otros motivos específicos. Actualmente, sólo tienen esta protección los inquilinos que viven en pisos de alquiler controlado.
La entonces Presidenta del Consejo, Nury Martínez, medió en el acuerdo para sacar adelante estas políticas. Pero menos de una semana después de la votación de octubre, el Ayuntamiento se vio sacudido por la filtración de una cinta de audio en la que Martínez hacía una serie de comentarios racistas en una conversación mantenida en 2021 con los concejales Kevin de León y Gil Cedillo y el presidente de la Federación de Trabajadores del Condado de Los Ángeles, Ron Herrera. Martínez dimitió y De León y Cedillo dejaron de acudir a las reuniones del consejo en medio de protestas por su comportamiento.
El caos hizo imposible reunir el apoyo suficiente para avanzar en el plan original al mismo tiempo, dijo el concejal Nithya Raman, que ahora dirige el comité de vivienda del consejo. En su lugar, el voto del consejo de la semana pasada acaba de fijar el final de las normas COVID, lo que permite desalojos para reanudar el 1 de febrero.
Aún así, Raman y otros creen que sigue siendo necesario aprobar nuevas medidas de protección antes de finales del mes que viene. También se están estudiando medidas para bloquear los desahucios hasta febrero de 2024 para los inquilinos que tienen mascotas no autorizadas o que añadieron residentes que no figuran en los contratos de arrendamiento y para los inquilinos que tienen un mes o menos de retraso en el alquiler.
“Hicimos un compromiso como un consejo que no saldríamos de este período de protecciones de emergencia durante COVID sin un nuevo conjunto de protecciones para los inquilinos en su lugar”, dijo Raman. “Es absolutamente esencial que mantengamos esa promesa a la gente de Los Ángeles”.
El consejo no tendrá mucho tiempo. Su reunión del martes fue el último antes de que se receso para el año. Las reuniones del Consejo se reanudan el 10 de enero.
Algunas de las nuevas protecciones propuestas cuentan con más apoyo que otras.
John Lee ha sido uno de los miembros del consejo más consistentemente abogando por poner fin a las normas COVID anti-desalojo, diciendo que están perjudicando indebidamente los pequeños propietarios. Lee dijo que apoya la ampliación de las protecciones contra los desalojos sin violaciónes de contrato de arrendamiento, pero no la propuesta de hacer más difícil desalojar a la gente por falta de pago de alquiler.
“No estoy dispuesto a crear ninguna situación en la que estemos desalentando la inversión en la ciudad y no apoyaré nada que reduzca nuestro parque de viviendas”, dijo Lee.
A pesar de las normas que prohíben la mayoría de los desahucios durante la pandemia, el proceso ha sido desigual y difícil de seguir. En varios momentos, los inquilinos han tenido que pagar una parte del alquiler adeudado y presentar declaraciones por escrito a su casero de que se han visto afectados por la COVID-19. Los inquilinos que siguenatrasados en el alquiler aún lo deben.
El nivel de protección contra el desahucio dependerá del tiempo que se deba el alquiler atrasado y de si los inquilinos cumplieron los requisitos de notificación. En algunos casos, los inquilinos no podrán ser desahuciados permanentemente por esas deudas antiguas, aunque los propietarios podrán intentar recuperar el dinero en los tribunales de menor cuantía. En otros casos, los inquilinos que ahora están atrasados tendrán por lo menos hasta agosto antes de que puedan ser desalojados.
La confusión probablemente ya está contribuyendo a un aumento de los casos de desahucio, incluso antes de que expiren las protecciones. El número de solicitudes de desahucio en todo el condado este mes de junio eclipsó la cantidad en febrero de 2020, el último mes completo antes de que las normas COVID entraron en vigor, de acuerdo con los registros del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles compilados por Kyle Nelson, un investigador postdoctoral en la UCLA que ha seguido durante la pandemia. Desde entonces, las solicitudes se han mantenido al ritmo anterior a la pandemia.
No obstante, muchos propietarios llevan mucho tiempo deseando que finalicen las protecciones temporales.
La suegra de Reid Rose murió tras una larga batalla contra la enfermedad de Alzheimer poco antes de que comenzara la pandemia. Los alquileres de su dúplex de Silver Lake habían ayudado a pagar su atención médica, y el plan siempre había sido vender la propiedad y distribuir los beneficios entre los herederos tras su muerte. Pero las protecciones contra el desahucio ahuyentaron a los posibles compradores, que no estaban interesados si no podían echar a los inquilinos, dijo Rose.
Al no estar dispuestos a vender a un precio muy inferior al valor de la propiedad, Rose dijo que su familia se ha visto obligada a seguir siendo propietarios. Las normas de desahucio también les han impedido poder trasladar a familiares que buscaban vivienda en Los Ángeles.
“Nos mantienen en un estado de limbo sin poder tomar ninguna decisión que afecte a un número considerable de miembros de la familia”, dijo Rose, de 68 años. “No queremos ser caseros. El Ayuntamiento básicamente nos está obligando a ser caseros”.
El primer día que finalicen las protecciones, dijo Rose, la familia planea empezar a desahuciar a sus inquilinos.
