Carolina Ortega 
El sur de California comenzó el martes a recuperarse de una tormenta que obligó a evacuaciones masivas, dañó viviendas, dejó carreteras intransitables e hizo un desastre fangoso y húmedo de los barrios de ladera de Los Ángeles.
El sistema se ha alejado de la región, pero sólo después de descargar un potente golpe. El Servicio Meteorológico Nacional la calificó como “la tormenta más impresionante” desde 2005, empapando algunas partes de la Costa Central con más de 30 cm de lluvia.
El último de una serie de ríos atmosféricos que azotaron una California ya empapada trajo lluvias asombrosas al condado de Los Ángeles también – incluyendo más de 6 pulgadas en Bel Air, Porter Ranch, Woodland Hills y Alhambra; más de 5 pulgadas en Beverly Hills, La Cañada Flintridge, Sierra Madre y Pasadena; y más de 4 pulgadas en Agoura Hills y Calabasas.
“Tengo un gran lío de barro con el que lidiar, pero podría haber sido peor”, dijo el residente de Universal City Dave Eichhorn, que se despertó el martes para encontrar su patio trasero, en la ladera de una colina empinada, cubierto de barro. La mesa y las sillas del patio estaban enterradas bajo unos metros de barro.
Un tramo de más de dos millas de Mulholland Drive entre Laurel Canyon Boulevard y Coldwater Canyon Drive probablemente permanecerá cerrado al tráfico durante varias semanas debido a los daños causados por la tormenta.
En el centro de Los Angeles, Union Station inundado, obligando a algunos viajeros a navegar a través de agua estancada.
Los equipos trabajaron el martes para evacuar a 17 residentes de Studio City que se refugiaron en el lugar después de un deslizamiento de tierra importante. Trabajadores municipales armados con palas y picos intentaron retirar los escombros y el barro que se amontonaban a una altura de al menos un metro en la intersección de Wrightwood Lane y Skyhill Drive. Los vecinos observaron desde la distancia cómo el río de barro empujaba grandes troncos, un par de cubos de basura, pelotas de baloncesto y otros materiales en todas direcciones.
A la vuelta de la esquina, en Fredonia Drive, la mezcla fangosa penetró en un garaje provisto de sacos de arena.
Sarah Hunt, residente de Studio City, llamó para ver cómo se encontraba una amiga mientras sacaba a pasear a su pastor alemán de 13 años empapado por la lluvia.
“Tengo varios amigos cuyas casas y propiedades se inundaron o sufrieron un deslizamiento de tierra”, dijo Hunt. “Sigo pensando que tuvimos suerte de que nadie resultara herido”.
Para Hunt, había una sensación de déjà vu. Como documentalista, estaba filmando en Montecito cuando esa comunidad fue golpeada por inundaciones mortales y deslizamientos de tierra hace cinco años.
“La comunidad se ayudó mutuamente durante aquella crisis”, dijo. “Tenemos que hacer lo mismo”.
En las calles de Studio City, los coches estaban sumergidos en el agua, que llegaba hasta la parte superior de los neumáticos. Incluso los coches en garajes no se salvaron, ya que varios edificios se habían inundado.
“Esto me recuerda al Valle Central”, dijo el residente Eldon Daetweiler, de 64 años, que creció en Visalia. “Allí solía inundarse todo el tiempo. Era de esperar. Esto, no tanto”.
En Hollywood Hills West, un cuarto de acre de ladera se derrumbó. Ninguna casa parecía amenazada, pero se enviaron bomberos y expertos en búsqueda y rescate, dijo el capitán del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Erik Scott.
La tormenta también generó un socavón la noche del lunes en Chatsworth que se tragó un coche, y luego una camioneta.
El socavón, de al menos 50 pies de ancho y 30 pies de profundidad, se abrió en Iverson Road justo al lado de la 118 Freeway. El Departamento de Bomberos de Los Ángeles rescató a dos personas del coche; los dos de la camioneta escaparon sin ayuda.
Los vehículos quedaron atrapados en la sima entre agua estancada, tuberías de desagüe expuestas y montones de tierra húmeda y desmoronada.
“Esto realmente nos conmocionó”, dijo Bill Crane, de 76 años, residente de Chatsworth, junto con su esposa. “No podíamos imaginar que algo así pudiera haber ocurrido. Llevo viviendo aquí desde 1997, y nunca había visto nada como esto ni nada como esta lluvia.”
El técnico eléctrico jubilado dijo que su casa sufrió daños mínimos por la tormenta.
“Con todo lo que hemos estado viendo en la televisión, tenemos suerte de no haber resultado heridos”, dijo. “Supongo que esa gente del socavón también tiene suerte de estar viva”.
Después de que las tormentas dejaran al menos 17 muertos en toda California, el martes por la tarde se despejó el tiempo en gran parte del estado.
Todas las órdenes de evacuación y refugio en el lugar fueron canceladas en Montecito y el resto del condado de Santa Bárbara. Las autoridades también levantado órdenes de evacuación y advertencias en Paso Robles y el condado de Ventura.
Alrededor de 100 personas se refugiaron el martes temprano en dos centros de evacuación de la Cruz Roja Americana en Carpintería y Santa Bárbara. Muchos eran conductores que se quedaron varados cuando las autoridades cerraron la 101Freeway.
Entre ellos estaba Chastnie Cribbs, de 47 años, que se alojó en el Carpinteria Veterans Memorial Building con su prometido, Eddie Sánchez, de 57 años, y su perra Chica. La pareja intentaba regresar a San Pedro tras un viaje de trabajo a Washington. Todos los hoteles de la zona estaban reservados.
“Me sorprendió gratamente el montaje”, dijo Cribbs. “Aun así, fue una experiencia, una experiencia que quiero que se acabe”.
Mientras que se espera que el norte de California sea golpeado por otra tormenta el miércoles, el sur de California probablemente no verá precipitaciones significativas hasta el viernes, y más el sábado.
Esa tormenta será “considerablemente más débil” que la que acaba de salir, pero “seguirá siendo una tormenta de invierno por encima de la media” en términos de cantidades de lluvia, según el Servicio Meteorológico Nacional. Ráfagas de hasta 40 mph podrían golpear los condados de San Luis Obispo y Santa Bárbara.
Se prevé la llegada de otra tormenta a última hora del domingo al lunes, Día de Martin Luther King Jr. Esta tormenta podría ser débil pero lenta, potencialmente persistente hasta el martes.
“Así, mientras que las tasas de lluvia podría ser menor, la duración de la lluvia puede ser más largo”, dijo el servicio meteorológico.
Incluso las tormentas débiles son motivo de preocupación en una serie tan larga.
“No se trata de que una tormenta individual dé miedo, sino de los efectos acumulativos, porque es muy raro que lleguemos a las tormentas siete, ocho y nueve”, dijo Michael Anderson, climatólogo estatal del Departamento de Recursos Hídricos de California. “Simplemente no tenemos tantas en el registro histórico”.
Mientras tanto, la limpieza ha comenzado.
El Ayuntamiento de Los Ángeles votó el martes por unanimidad asignar fondos para reparaciones en Mulholland Drive, donde un deslizamiento de tierra la semana pasada causó graves daños cerca de Summit Circle y en Iverson Road.
La concejal Nithya Raman agradeció a los departamentos de la ciudad y al personal por su trabajo durante “un tiempo increíblemente difícil.”
“Tuvimos 18 residentes que tuvieron deslizamientos de tierra en su patio trasero y se les ha aconsejado permanecer en sus hogares hasta que podamos desenterrar a algunos de ellos”, dijo Raman. “Una casa cerca de Laurel Canyon se desplazó de sus cimientos por completo”.
Los escritores del Times Rong-Gong Lin II, Christian Martínez, Julia Wick y Hayley Smith contribuyeron a este informe.
