Eugenia Duran 
Una agencia federal dice que la prohibición de las estufas de gas está sobre la mesa en medio de la creciente preocupación por los contaminantes nocivos del aire interior emitidos por los aparatos.
La Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de EE.UU. planea tomar medidas para hacer frente a la contaminación, que puede causar problemas de salud y respiratorios.
“Se trata de un peligro oculto”, dijo en una entrevista Richard Trumka Jr, comisionado de la agencia. “Cualquier opción está sobre la mesa. Los productos que no pueden hacerse seguros pueden prohibirse.”
Las estufas de gas natural, que se utilizan en cerca del 40% de los hogares estadounidenses, emiten contaminantes atmosféricos como dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono y partículas finas a niveles que, según la EPA y la Organización Mundial de la Salud, no son seguros y están relacionados con enfermedades respiratorias, problemas cardiovasculares, cáncer y otras afecciones, según informes de grupos como el Institute for Policy Integrity y la American Chemical Society. En octubre, Consumer Reports instó a los consumidores que estuvieran pensando en comprar una cocina nueva a que consideraran la posibilidad de adquirir una eléctrica, después de que las pruebas realizadas por el grupo detectaran altos niveles de gases de óxido de nitrógeno en las cocinas de gas.
Según un nuevo estudio publicado el mes pasado en la revista International Journal of Environmental Research and Public Health, más del 12% de los casos actuales de asma infantil en Estados Unidos pueden atribuirse al uso de estufas de gas.
“Hay unos 50 años de estudios sanitarios que demuestran que las estufas de gas son malas para nuestra salud, y las pruebas más contundentes se refieren a los niños y al asma infantil”, afirma Brady Seals, responsable del programa de edificios sin emisiones de carbono del grupo de energías limpias sin ánimo de lucro RMI y coautor del estudio. “Al tener una conexión de gas, estamos contaminando el interior de nuestros hogares”.
La Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo, que cuenta con una plantilla de unos 500 empleados, tiene previsto abrir un debate público sobre los peligros que entrañan las estufas de gas a finales de este invierno. Además de prohibir la fabricación o importación de estufas de gas, las opciones incluyen el establecimiento de normas sobre las emisiones de los aparatos, dijo Trumka.
Los legisladores han intervenido, pidiendo a la comisión que estudie la posibilidad de exigir etiquetas de advertencia, campanas extractoras y normas de rendimiento. En una carta a la agencia en diciembre, los legisladores, entre ellos el senador Cory Booker (D-NJ) y el representante Don Beyer (D-Va.) instó a la acción y llamó a las emisiones de estufas de gas una “carga acumulativa” en Negro, Latino y hogares de bajos ingresos que sufren de manera desproporcionada la contaminación del aire.
Paralelamente, los responsables políticos estatales y locales están estudiando el uso del gas natural en los edificios en general, con el fin de reducir las emisiones que contribuyen al calentamiento climático (como las de metano) y agravan el cambio climático. Casi 100 ciudades y condados han adoptado políticas que exigen o fomentan el abandono de los edificios que funcionan con combustibles fósiles. El Ayuntamiento de Nueva York votó en 2021 a favor de prohibir las conexiones de gas natural en los edificios nuevos de menos de siete plantas para finales de este año. La Junta de Recursos del Aire de California votó por unanimidad en septiembre prohibir la venta de hornos y calentadores de agua de gas natural para 2030.
Los consumidores que quieran cambiar de cocinas de gas a cocinas eléctricas podrían obtener alguna ayuda de la enorme ley de gasto climático promulgada en agosto. La Ley de Reducción de la Inflación incluye descuentos de hasta 840 dólares para la compra de nuevas cocinas eléctricas como parte de los 4.500 millones de dólares destinados a ayudar a los hogares con ingresos bajos y moderados a electrificar sus casas.
La Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos, que representa a fabricantes de cocinas de gas como Whirlpool Corp., afirma que cocinar produce emisiones y subproductos nocivos independientemente del tipo de cocina que se utilice.
“La ventilación es realmente donde debe estar este debate, en lugar de prohibir un tipo particular de tecnología”, dijo Jill Notini, vicepresidente del grupo comercial con sede en Washington. “Prohibir un tipo de aparato de cocina no va a resolver las preocupaciones sobre la calidad general del aire interior. Puede que necesitemos un cambio de comportamiento, puede que necesitemos [people] que enciendan sus campanas cuando cocinen”.
Los distribuidores de gas natural, cuyo negocio se ve amenazado por el creciente impulso a la electrificación de los hogares, argumentan que la prohibición de las cocinas de gas natural aumentaría los costes para los propietarios de viviendas y restaurantes con escasos beneficios medioambientales. La American Gas Assn., que representa a empresas de servicios públicos como Dominion Energy Inc. y DTE Energy Co., afirmó en un comunicado que los organismos reguladores y asesores responsables de proteger la salud y la seguridad de los consumidores residenciales no han presentado riesgos documentados de las estufas de gas.
“La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE.UU. y la EPA no presentan las estufas de gas como un contribuyente significativo a la calidad del aire adversa o peligro para la salud en su información técnica o pública”.literatura, orientaciones o requisitos”, declaró Karen Harbert, presidenta del grupo. “La forma más práctica y realista de lograr un futuro sostenible en el que la energía sea limpia, además de segura, fiable y asequible, es garantizar que incluya el gas natural y la infraestructura que lo transporta.”
Trumka dijo que la comisión podría emitir su propuesta tan pronto como este año, aunque admitió que sería “en el lado rápido.”
“Existe la idea errónea de que si se quiere hacer una cocina del tipo de alta cocina tiene que hacerse con gas”, dijo Trumka. “Es un mito cuidadosamente cuidado”.
