La App Store de Apple cambió el mundo del software hace 15 años

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El software solía costar cientos de dólares y, si no lo recogías en una tienda, tenías que esperar a que te lo enviaran por correo. Y en cualquiera de los casos, venía en una caja a veces enorme, además de que luego tenías que afanarte en introducir discos o CD en tu máquina.

Ese tamaño de caja se reduciría a los manuales y podemos lamentar la desaparición de un manual realmente bien escrito. Pero, por lo demás, el cambio que supuso la App Store es tan radical, tan claramente acertado, que todo lo anterior parece pintorescamente histórico;

Además, aunque nunca hayas utilizado la App Store del iPhone, es natural que sepas cómo funciona. Eso es porque todo el software, para todos los dispositivos, se vende y se entrega de la misma manera.

Lo encuentras en Internet, pagas en línea, se descarga directamente en tu dispositivo y puedes usarlo de inmediato

No es que no hubiera descargas antes de la App Store, pero este es otro caso de Apple que llega tarde y hace algo como nadie. Y haciendo algo de la manera que todo el mundo copió inmediatamente

Si ahora resulta difícil de creer la paciencia con la que Steve Jobs tuvo que explicar todo esto cuando presentó la App Store en 2008, probablemente sea más difícil de creer lo mucho que se opuso a la idea en un principio.

Pero luego es más fácil creer hasta qué punto la App Store se ha convertido en polémica desde su lanzamiento.

Pregúntale a un usuario y puede que le guste la tienda, o puede que no, pero probablemente ni siquiera piense en ello. Sin embargo, pregunte a los competidores de la App Store y este servicio de Apple debe ser destruido, y hoy parece que eso podría ocurrir.

El iPhone original venía con 15 aplicaciones y su pantalla frontal dejaba espacio para más. Steve Jobs nunca especificó qué otras aplicaciones podían ir en la pantalla de inicio del iPhone, pero sí especificó con firmeza cuáles no;

No podía haber apps de la forma en que se hicieron e instalaron las 15 de stock de Apple. No podía haber aplicaciones de terceros de esa manera, y la forma en que abarcar esto, los desarrolladores deben estar agradecidos.

“El motor completo de Safari está dentro del iPhone”, explicó Jobs en la WWDC de 2007. “Y así, puedes escribir increíbles aplicaciones Web 2.0 y Ajax que se ven exactamente y se comportan exactamente igual que las aplicaciones en el iPhone.”

“Y estas apps pueden integrarse perfectamente con los servicios del iPhone”, continuó. “Pueden hacer una llamada, pueden enviar un correo electrónico, pueden buscar una ubicación en Google Maps.”

“¿Y adivinan qué?”, dijo Jobs en lo que parecía esperar que arrancaría aplausos. “No hay SDK [Software Development Kit]que necesitas!”

Ajá, dijo el público de la WWDC. Y tal vez eso ayudó;

Al parecer, dentro de la propia Apple siempre hubo un gran deseo de que hubiera una App Store de algún tipo.

Así que con los desarrolladores fuera de Apple pidiéndolo tanto como los desarrolladores dentro, algo tenía que romperse – y esta vez, fue Jobs.

Puede que nunca sepamos el alcance total de las discusiones a favor y en contra de una tienda de aplicaciones dentro de Apple, pero está claro que un correo electrónico interno del ingeniero jefe de OS X Bertrand Serlet fue el punto de inflexión.

También hubo claramente una fuerte presión por parte de Scott Forstall, uno de los favoritos de Jobs y más tarde vicepresidente senior de iOS. En algún momento de 2007, se reunió con los desarrolladores de la aplicación de música Pandora y les animó a crear una aplicación para el iPhone -haciendo jailbreak a un teléfono.

El jailbreaking consiste en saltarse prácticamente todos los protocolos de seguridad de iOS para ejecutar aplicaciones que Apple desconoce o que definitivamente no aprueba. Apple ha sido tan estrictamente en contra de jailbreaking como tiene sobre todo lo relacionado con la App Store, pero aquí estaba un ejecutivo recomendando it.

El director de tecnología de Pandora, Tom Conrad,

“reveló esta conversación

14 años después de los hechos. Dice que él y el ejecutivo de Pandora Tim Westergren fueron invitados a almorzar por Forstall, y que el almuerzo tuvo lugar fuera de Apple;

“¿Qué, sicualquier cosa, podemos hacer en Pandora para prepararse para la próxima generación de iPhone que incluye una App Store y APIs nativas?” Conrad dice que preguntó.

“Forstall dijo”, informa Conrad, “[that] no sería una pérdida de tiempo hacer jailbreak a algunos iPhones y utilizar el tipo de kits de herramientas de puerta trasera que estaban distribuyendo otras personas para crear una aplicación Pandora nativa mientras nos ponemos de acuerdo en Apple sobre algo más formal”;

Parece como si Jobs quisiera mantener el iPhone como un dispositivo sellado en software, igual que lo es en hardware. No se puede sustituir la batería, una decisión controvertida en su momento, ni tampoco las aplicaciones integradas;

Todo esto encaja con la idea de Jobs de que los ordenadores son dispositivos de consumo que sólo hay que enchufar o cargar y usar. Pero si él era la única persona que quería esto, definitivamente era la única persona que podía cambiarlo.

Así que su respuesta de una sola línea a Serlet, el 2 de octubre de 2007, es el punto de partida de la App Store. “Claro, siempre que podamos lanzarla en Macworld el 15 de enero de 2008”, escribió;

“Habéis pasado dos semanas o quizá un poco más escribiendo esta increíble aplicación, ¿y cuál es vuestro sueño?”. preguntó Jobs a los desarrolladores desde el escenario de Macworld. “Vuestro sueño es ponerla delante de todos los usuarios de iPhone. Y ojalá les encante y la compren, ¿verdad?

“Eso no es posible hoy en día”, continuó. “La mayoría de los desarrolladores no tienen ese tipo de recursos. Incluso a los grandes desarrolladores les costaría mucho poner su aplicación delante de todos los usuarios de iPhone”

“Bueno, vamos a resolver ese problema para todos los desarrolladores, grandes y pequeños”, dijo Jobs, “y la forma en que vamos a hacerlo es lo que llamamos la App Store.”

Es muy difícil ver esa presentación ahora y entender realmente lo importante que fue, lo diferente que era comprar aplicaciones. También es un poco tedioso mientras Jobs explica los botones de la aplicación App Store

“Tiene los cinco botones en la parte inferior”, dijo, señalando una imagen de todos ellos. “Así que tenemos una sección de destacados que son los que estamos presentando”

Explicó cómo encontrar una aplicación, cómo instalarla y qué ocurre cuando hay una actualización. Todo esto se mostró en un iPhone y Jobs dijo que así era como la mayoría de la gente iba a utilizar las aplicaciones.

Pero entonces utilizó una palabra de la que Apple se ha distanciado;

“También hemos creado una sección en iTunes donde se pueden consultar todas las aplicaciones”, dijo. “Y puedes descargarlas directamente a tu ordenador, PC o Mac, y cargarlas directamente en tu iPhone”;

La palabra es sideload, no iTunes. Aunque iTunes desaparecería más tarde con la misma intensidad con la que Apple desea que desaparezca la carga lateral.

Tras exponer cómo funcionaría todo para los usuarios, Jobs abordó la cuestión de cómo sería -y cuánto costaría- entre bastidores.

“Ahora, los desarrolladores se preguntarán bueno, esto es genial, pero ¿cuál es el problema? ¿cierto? ¿Cuál es el negocio?”, dijo. “Creemos que tenemos un gran acuerdo comercial para nuestros desarrolladores.”

El acuerdo era el ya conocido -y ahora muy criticado- por el que Apple se lleva una parte del 30% de todas las ventas. Esto no fue ni remotamente criticado en su momento, sino que recibió aplausos.

Esto se debe a que en 2007 los desarrolladores vendían principalmente software a través de tiendas minoristas. Y cualquiera de ellos te diría que después del empaquetado, el envío y la comisión del minorista, tendrías suerte si tú mismo vieras el 30% del precio de venta al público.

Hubo más aplausos cuando Jobs enumeró cómo “no hay gastos de tarjeta de crédito para el desarrollador… no hay gastos de alojamiento”, y explicó que “nosotros nos encargamos de todo eso”

Y luego el mayor aplauso tuvo que ver con las aplicaciones gratuitas

“Hablamos del reparto de ingresos 70/30”, dijo Jobs, “pero el desarrollador elige el precio y ¿sabéis qué precio van a elegir muchos desarrolladores? Gratis, ¿verdad?”

“Así que cuando un desarrollador quiere distribuir su aplicación de forma gratuita, no se cobra nada por las aplicaciones gratuitas”, continuó, teniendo que hacer una pausa para que se apagaran los aplausos. “No se cobra al usuario. Y tampoco para el desarrollador”;

Jobs explicó que todo esto se debía a que “el desarrollador y nosotros tenemos exactamente el mismo interés, que es poner el mayor número de aplicaciones a disposición del mayor número posible de usuarios de iPhone”.posible.”

Sin explicar en qué consistiría el proceso de revisión de la App Store, Jobs sí dejó caer que habría limitaciones. “Por supuesto”, dijo. “Habrá algunas aplicaciones que no distribuiremos”

Y así empezaron las primeras críticas a la App Store;

La App Store -y funciones como el correo electrónico push- llegarían al iPhone con el lanzamiento de iPhone OS 2.0 el 11 de julio de 2008. La App Store ha sido un éxito inimaginable, y lo fue de forma inmediata;

Apple abrió la tienda con más de 500 aplicaciones el primer día, más del doble de lo que la empresa esperaba según se dice.

“La reacción ha sido tan fuerte”, dijo Jobs a USA Today.. “Han respondido tantos desarrolladores”

Jobs es un hombre que lanzó el Mac, el iPad y el producto más exitoso de todos los tiempos, el iPhone. Pero aún así, dijo entonces a la publicación que la App Store “es el mayor lanzamiento de mi carrera”

Puedes ser un éxito entre los desarrolladores y aun así no vender muchas aplicaciones, pero al cabo de un mes estaba claro que a todo el mundo le encantaba la App Store.

“[The] App Store es mucho más grande de lo que nunca imaginamos”, dijo Jobs al Wall Street Journal en una entrevista de principios de agosto de 2008. “iTunes lleva funcionando más de cinco años. En 30 días, los usuarios descargaron de iTunes el 30% de las aplicaciones que todo el mundo descargó canciones”

“No esperábamos que fuera tan grande”, dijo Jobs. “El sector de la telefonía móvil nunca había visto algo así. Para ser sincero, la industria informática tampoco”

“Sesenta millones de aplicaciones descargadas en los primeros 30 días”, continuó. “Un 30% tan grande como las descargas de canciones de iTunes durante los últimos 30 días, esto se sale de los gráficos.”

Según la biografía de Steve Jobs escrita por Walter Isaacson, los primeros meses e incluso años de la App Store pusieron de manifiesto algunos problemas. Apple ejercía de guardián, decidiendo lo que la gente podía usar en sus iPhones, y a veces se extralimitaba;

Por ejemplo, Apple rechazó una aplicación creada a partir de la obra del caricaturista político Mark Fiore. El equipo de la App Store determinó que las viñetas difamaban a la entonces Administración Bush;

Pero en 2010, Fiore ganó un premio Pulitzer por su trabajo y Apple respondió a la presión permitiendo la app.

“Somos culpables de cometer errores”, dijo Jobs entonces. “Lo hacemos lo mejor que podemos, aprendemos lo más rápido que podemos… pero pensamos que esta norma tenía sentido”

Por aquel entonces, Jobs también respondió al correo electrónico de un usuario sobre el tema y, en concreto, sobre la pornografía

“Creemos que tenemos la responsabilidad moral de mantener la pornografía fuera del iPhone”, respondió en parte. “La gente que quiera porno puede comprarse un Android”

Pero hablando de porno, en 2013 Apple retiró una aplicación de fotografía que llevaba más de 16 meses en la App Store. La aplicación 500px, de la que se decía que ya se había descargado más de un millón de veces, fue retirada por su función de búsqueda de fotos;

Un revisor de la App Store que examinó una actualización presentada de la aplicación decidió que era demasiado fácil utilizar la función de búsqueda para encontrar fotos de desnudos;

Cuando la App Store cumplió diez años en 2018, Steve Jobs ya no estaba, pero la tienda siguió creciendo enormemente

“En su primera década, la App Store ha superado todas nuestras expectativas más descabelladas, desde las aplicaciones innovadoras que han soñado los desarrolladores hasta la forma en que los clientes han convertido las aplicaciones en parte de su vida cotidiana, y esto es solo el principio”, dijo Phil Schiller de Apple en ese momento. “No podríamos estar más orgullosos de lo que han creado los desarrolladores y de lo que nos deparan los próximos 10 años”

Sin embargo, lo que los siguientes 8 años han mostrado hasta ahora es un enorme aumento de las críticas a la App Store. Algunas de ellas son una preocupación constante y legítima por la posición de guardián de Apple;

Otra parte procede de otras empresas que defienden las ventajas de la elección y denuncian el “impuesto” de Apple a los desarrolladores. Los mayores defensores de esta crítica son las empresas que quieren ganar dinero con la tienda de aplicaciones, incluida Meta, cuyas tarifas son aún mayores.

Luego está Epic Games, que es una empresa gigantesca empeñada en hacer creer que es un desvalido que está dispuesto a luchar por otros desvalidos por encima de inesperadasinjusticia en las normas de la App Store. Apple “debe ser detenida”, dijo el consejero delegado de la firma de juegos, Tim Sweeney.

Hay injusticia, hay errores, es un problema que la App Store sea la única forma oficial de introducir aplicaciones en el iPhone. Pero Epic Games intentó hacer ver que reaccionaba a un rechazo especialmente erróneo de la App Store, y luego reveló que llevaba meses planeando esta pelea.

La pelea llegó a los tribunales, donde Apple ganó en su mayor parte y Epic Games perdió en su mayor parte. Pero esto es América, el caso va a ir a través de apelaciones durante mucho tiempo todavía.

Definitivamente, existe el argumento de que el hecho de que Apple posea y gestione la App Store es anticompetitivo, aunque Apple lo niega, ya que los usuarios pueden comprarse un teléfono Android si lo desean. Además, Apple parece doblegarse ante la presión de los gobiernos, sobre todo de China, y eliminará las aplicaciones en masa cuando se le pida;

También se argumenta que la App Store viola las leyes antimonopolio de EE.UU., y hay un sorprendente partidario de ello. Microsoft.

En febrero de 2022, Microsoft aportó un escrito amicus curiae en apoyo de Epic Games para la apelación de la empresa de juegos, y afirmó que “los posibles problemas antimonopolio van mucho más allá de los juegos”

Básicamente, Microsoft argumentó que si no se detiene a Apple ahora, su comportamiento antimonopolio solo empeorará.

Esto viene de la empresa que pasó por años de problemas antimonopolio bien documentados con Internet Explorer. Y de la empresa que tiene el control absoluto del ecosistema de su consola Xbox, exactamente igual que Apple con la App Store de iOS.

Es fácil olvidar que existen algunas preocupaciones legítimas sobre la App Store cuando las críticas proceden de partes tan interesadas. Pero sea cual sea la solidez del argumento, la acusación de prácticas antimonopolio se dirige ahora contra Apple desde muy fuera de la industria tecnológica.

Por ejemplo, en enero de 2022, los fiscales generales de 34 estados y del Distrito de Columbia, se pusieron de parte de Epic Games.

“La conducta de Apple ha perjudicado y está perjudicando a los desarrolladores de aplicaciones móviles y a millones de ciudadanos”, dijeron los estados en una carta abierta. “Mientras tanto, Apple sigue monopolizando la distribución de aplicaciones y las soluciones de pago dentro de la aplicación para los iPhones, reprimiendo la competencia y acumulando beneficios supracompetitivos en el sector de los teléfonos inteligentes, que mueve casi un billón de dólares al año”;

Primero los rivales tecnológicos argumentaron en contra de la App Store -o más bien de la App Store de Apple, cada uno tiene la suya- y luego lo hicieron los Estados. Pero en los últimos años, países enteros se han puesto en contra de la tienda, y eso está teniendo repercusiones.

Un regulador holandés, por ejemplo, ha obligado a Apple a rebajar su tasa del 30% a un mero 27%. Aun así, en circunstancias muy limitadas, entre las que se incluye la autorización de una tienda de aplicaciones de terceros;

Ese es el gran cambio que probablemente veamos ahora. La App de Mercados Digitales de la Unión Europea podría obligar a Apple a permitir las tiendas de aplicaciones de terceros para 2024, y al parecer la compañía ya se está preparando para ello.

Esto significaría que los desarrolladores de aplicaciones podrían abandonar la App Store de Apple y crear la suya propia o, más probablemente, unirse a alguna alternativa. Esto se debe a que sólo las empresas más grandes que ya tienen sistemas de pago van a descubrir que es más barato ejecutar sus propios procesos de backend que pagar a Apple.

Justo al principio, en 2008, Steve Jobs hizo esa observación sobre cuál es el sueño de los desarrolladores. “Vuestro sueño es ponerlo delante de todos los usuarios de iPhone”, dijo.

Dividir las tiendas de aplicaciones en las que aparece tu aplicación podría suponer un ahorro, podría presentar tu aplicación a nuevas audiencias. Pero lo más probable es que la mayoría de los desarrolladores permanezcan en la App Store de Apple porque está en todos los iPhone y es donde todos los usuarios de iPhone obtienen ya sus aplicaciones.

Eso no es seguro, por supuesto, pero tampoco lo es el lado opuesto de esta cuestión, el que defiende Apple. Según Apple, los procesos de la App Store que impiden la distribución de malware a millones de iPhones.

Es cierto. No podemos saber hasta qué punto va a ser un problema que los usuarios puedan conseguir aplicaciones de cualquier parte, pero sí sabemos que es un problema para los usuarios… y para los desarrolladores.

Es cierto;

Así que podemos estar seguros de que la App Store seguirá existiendo durante los próximos 18 años, pero no sabemos cuántas alternativas se le unirán.