La austeridad posterior a 2008 ha empeorado la situación de los ciudadanos de la UE en 3.000 euros al año

En vísperas de la conferencia internacional sobre el clima COP27, un alto portavoz de la ONU afirmó que “tuvimos nuestra oportunidad de hacer cambios graduales, pero ese tiempo se ha acabado. Sólo una transformación de raíz de nuestras economías y sociedades puede salvarnos de un desastre climático acelerado.”

Por eso es tan importante el anuncio que hará mañana la Comisión sobre su revisión de la gobernanza económica. Tendrá una gran repercusión sobre si los gobiernos europeos pueden invertir suficientemente en un futuro mejor y más ecológico.

Las normas actuales, incluido el Pacto de Estabilidad y Crecimiento, forzaron una década de austeridad y perjudicaron la prosperidad europea tras la crisis financiera de 2008. Los gobiernos europeos recortaron el gasto en infraestructuras y servicios públicos vitales, además de renunciar a inversiones verdes clave en un intento fallido de reducir la deuda y aumentar el PIB.

Repetir estas políticas económicas fallidas socavaría fatalmente nuestros objetivos climáticos. Las estimaciones sugieren que la UE necesita inversiones de hasta 855.000 millones de euros (excluyendo el transporte y las inversiones para salvaguardar la biodiversidad) para hacer frente al colapso climático.

El “Green Deal” de la Comisión solo va a movilizar un tercio de esta inversión, tanto del sector privado como del público. Y lo que es más importante, para no echar leña al fuego, las nuevas normas deben conducir a la eliminación progresiva de las inversiones públicas en los sectores contaminantes, especialmente en los combustibles fósiles.

El enfoque político en la reducción de la deuda pública también fue contraproducente. Al deprimir el gasto y la inversión en medio de la debilidad del sector privado, estas reglas fiscales probablemente condujeron a niveles de deuda aún más altos. Los países que aplicaron las medidas de austeridad más duras, como Italia y Grecia, acabaron teniendo una mayor deuda y un menor crecimiento.

Como resultado de las políticas de austeridad, los gobiernos europeos están gastando ahora 1.000 euros menos en servicios públicos y sociales por persona de lo que habrían gastado sin estos recortes, como demostró una reciente investigación de la New Economics Foundation y Finance Watch.

Si la inversión de capital público hubiera aumentado al ritmo anterior a 2008, en 2019, justo antes de que se produjera la pandemia, el stock de infraestructuras gubernamentales habría aumentado en 533.000 millones de euros.

La austeridad ha contribuido a que los ciudadanos europeos estén casi 3.000 euros al año peor y a que seamos menos resistentes a las crisis económicas, como las derivadas de la pandemia del Covid-19 y la invasión rusa de Ucrania.

Además, se calcula que la UE tiene un déficit de inversión de al menos 142.000 millones de euros al año para gastos sociales como la sanidad y la educación.

Se necesitan importantes inversiones para mejorar la calidad de vida de los residentes de la UE, en particular de los que tienen las rentas más bajas. En 2021, incluso antes de la crisis energética, 95,4 millones de personas (casi el 22% de la población de la UE) estaban en riesgo de pobreza o exclusión social. Hoy, más de la mitad se siente en riesgo financiero.

Política de normas de gasto de los gobiernos de la UE

El marco de gobernanza económica, que presentará la Comisión mañana (9 de noviembre), es el punto de partida de la UE para la “transformación de raíz de nuestras economías”.

Tenemos que dar prioridad a los resultados económicos, sociales y medioambientales reales que permitan a todo el mundo disfrutar de un hogar cálido, un trabajo bien remunerado y decente, buena salud y un planeta habitable. Esto comienza con un marco de gobernanza económica europea que dé prioridad a la sostenibilidad medioambiental y social a largo plazo sobre el pensamiento a corto plazo.

En cambio, es probable que la Comisión proponga planes que se centren en alcanzar objetivos de deuda y déficit no basados en la evidencia.

Estas normas pueden ser más suaves que la iteración actual, con calendarios de reducción de la deuda menos estrictos y más agencia para los Estados miembros en las inversiones a largo plazo y la reducción de la deuda, pero los objetivos de deuda que estaban detrás de la austeridad posterior a la crisis financiera seguirán siendo su núcleo.

El cumplimiento de estas normas requeriría que la zona del euro mantuviera un superávit fiscal anual del 1,1% del PIB durante 20 años, un nivel que detendría la recuperación, limitaría el gasto ecológico y reduciría la prosperidad de muchos países a largo plazo, reduciendo los ingresos fiscales y aumentando la relación entre la deuda y el PIB.

El gasto público restrictivo y la falta de préstamos europeos tras la crisis financiera de 2008 contribuyeron a una recuperación asimétrica entre los distintos países europeos.

Los ingresos medios se han reducido en diferentes niveles en toda Europa. Mientras que la renta media disponible en Europa cayó aproximadamente un 11% en comparación con las tendencias anteriores a 2008, en Alemania la renta media sólo cayó un 1%. Los ingresos en Finlandia y los Países Bajos fueron entre un 15% y un 16% más bajos. Irlanda y España fueron los países más afectados, ya que sus ingresos medios cayeron un 29 y un 25 por ciento, respectivamente.

Los europeos de todo el continente han sufrido innecesariamente debido a un marco de política económica que no fomenta una inversión pública suficiente en nuestra prosperidad futura.

Con un invierno difícil por delante y un planeta que se enfrenta a un calentamiento global, no podemos permitirnos volver a cometer los mismos errores. Para superar estos crecientes desafíos necesitamos gobiernos que estén capacitados para invertir en las personas y las comunidades, así como para mitigar y adaptarse al colapso ecológico.