Hector Gallego 
En el quinto día de la invasión rusa de Ucrania, el presidente Volodymyr Zelensky presentó una solicitud de adhesión a la UE para su país. Ucrania eligió Europa en su “revolución de la dignidad” en 2013 y lo pagó caro con vidas, tierras y un conflicto separatista en su este.
Vuelve a elegir Europa mientras las fuerzas rusas marchan y bombardean sus ciudades con la intención de utilizar toda la fuerza necesaria para devolver a Ucrania a los pliegues de un imperio ruso.
La candidatura de Ucrania es lo más creíble que puede haber para ingresar en la UE.
La candidatura de Ucrania es una cuestión de simbolismo. En un emotivo discurso ante el Parlamento Europeo, Zelensky anunció con orgullo que los ucranianos han demostrado ser iguales a los europeos y pidió a los líderes europeos que demostraran que reconocen la opción europea del país mientras los ucranianos luchan por sus derechos y por la libertad.
La UE debe estar a la altura de la importancia histórica de este momento. Ha llegado el momento de que los líderes de la UE, junto con los de Ucrania, Georgia y Moldavia, firmen una declaración política -similar a la declaración de Salónica de 2003 sobre los Balcanes Occidentales- en la que se reconozca sin ambages la perspectiva de adhesión a la UE de los tres países y su difícil elección de la democracia frente a la tiranía y el autoritarismo.
La adhesión a la UE, o incluso la simple concesión del estatus de candidato, es un proceso largo y poco glamuroso.
Los países de los Balcanes Occidentales pueden dar fe. Han tenido que demostrar durante muchos años un buen historial de cumplimiento de los criterios de adhesión de Copenhague, junto con una serie de requisitos políticos específicos y las obligaciones de sus Acuerdos de Estabilización y Asociación, antes de que las instituciones de la UE aceptaran siquiera una solicitud de adhesión como “creíble”.
Aunque todos los países de los Balcanes Occidentales han visto reconocida su perspectiva de adhesión a la UE desde 2003, sólo a algunos se les ha concedido el estatus de candidatos, a menudo muchos años después.
Bosnia y Herzegovina y Kosovo siguen siendo sólo “países candidatos potenciales”. Bosnia y Herzegovina solicitó finalmente la adhesión a la UE en 2016 y la Comisión Europea ha tardado solo tres años en emitir un dictamen sobre su candidatura.
Probablemente esto no es lo que Zelensky tenía en mente cuando envió la carta de solicitud en plena guerra.
Cuando la Comisión estudie la candidatura de Ucrania, junto con las de Georgia y Moldavia, que siguieron su ejemplo al presentar la solicitud unos días después, podría descubrir que su gobernanza y su reforma institucional no alcanzan el nivel de cumplimiento requerido.
No cabe duda de que, en este momento, Ucrania no podrá rellenar el cuestionario de adhesión detallado necesario para el dictamen de la Comisión y adaptar la legislación al acervo de la UE. Ucrania necesita apoyo inmediato y Ucrania necesita simbolismo.
La perspectiva de adhesión es una promesa para el futuro a largo plazo de los países de la UE. No obliga a la UE a acelerar la adhesión antes de que los países estén preparados desde el punto de vista político e institucional y no es un compromiso irreversible, como demuestran las conversaciones con Turquía, abandonadas hace tiempo.
Y -obviamente- si Putin tiene éxito en su invasión, consigue instalar un régimen cliente o títere en Kiev, esa no va a ser una “Ucrania” que se incorpore a la UE.
El simbolismo importa
Una perspectiva de adhesión no es mucho más que lo que ya garantiza el artículo 49 del Tratado de la Unión Europea. Es, en no poca medida, un gesto simbólico. Pero estos gestos importan tanto para proporcionar apoyo moral y político a los ucranianos atacados como para socavar las pretensiones de Putin sobre Ucrania y el resto de la región.
Una respuesta positiva no contribuiría a una mayor escalada del conflicto: Putin ya ha demostrado que cree tener vía libre en la región: en Ucrania, pero también en Georgia, donde intervino militarmente en 2008, y en Moldavia, donde mantiene un conflicto separatista.
Pero todo lo que no sea ese compromiso solemne por parte de la UE enviaría una señal peligrosa y envalentonadora al presidente ruso, que durante años ha estado argumentando que Occidente no está verdaderamente comprometido con los países de la región.
La perspectiva de adhesión también tiene un valor práctico para los países que realmente aspiran a avanzar en las reformas y la integración.
Abrirá la puerta para que la UE detalle los criterios políticos para Ucrania, Georgia y Moldavia antes de concederles el estatus de candidatos.
Uno de los puntos débiles de sus actuales Acuerdos de Asociación con la UE es la falta de objetivos claros y de un seguimiento específico en el ámbito político y del Estado de Derecho, algo en lo que la sociedad civil lleva mucho tiempo trabajando.insistió.
Una perspectiva de adhesión supondría un cambio en el mandato de las instituciones de la UE para participar y apoyar a los países en sus reformas. Ayudaría a acceder a más fondos que Ucrania necesita urgentemente para asegurar su resistencia económica durante y después de la guerra y para acelerar su transición energética.
Ucrania ya ha realizado importantes avances en la construcción de una economía de mercado que funcione y en la integración hacia el mercado de la UE mediante la implantación de una Zona de Libre Comercio Profunda y Completa con la UE.
Está en una buena posición para integrarse más profundamente en áreas del mercado único, desde la agricultura hasta los servicios financieros, la energía y lo digital, que ofrecerían beneficios prácticos a sus ciudadanos como tarifas de itinerancia más bajas y transacciones bancarias más rápidas, por ejemplo.
Pero esto es para tiempos mejores. Lo que Ucrania necesita ahora -además de la defensa militar esencial y el apoyo humanitario- es una reafirmación de su opción civilizatoria y la UE no debería dejar de ofrecerla.
