Alberto Vega 
Uno de los ríos más valiosos de Europa se enfrentó este verano a una grave catástrofe medioambiental. Ese río era el Oder, que forma la frontera entre Polonia y Alemania.
Aunque han pasado dos meses, todavía hay informes contradictorios sobre las razones por las que se encontraron toneladas de peces muertos en el río.
Y a pesar de la catástrofe, los planes de Polonia para regular el Oder no ayudarán a que el río se revitalice y, por el contrario, podrían agravar la situación.
Peligro biológico en la frontera
En agosto, el río sufrió una grave catástrofe medioambiental que acabó con los peces y destruyó una biodiversidad que tardará años en reconstruirse. Los estudios preliminares indican que la disminución de la biomasa de peces en el río Oder podría alcanzar el 75%.
Aunque un informe oficial polaco afirma que las causas de la catástrofe fueron naturales y culpa a las algas doradas, análisis más detallados muestran que la culpa es de la intervención humana, que contaminó el agua y convirtió grandes partes del río salvaje y sus afluentes en canales excesivamente regulados.
Los cauces hidrotransformados pierden su capacidad de autolimpieza. Si se tienen en cuenta otros factores como el bajo nivel del agua y la contaminación del agua con residuos (los límites legales para el vertido de aguas residuales mineras altamente salinas son muy generosos en Polonia), se convierte en una receta para el desastre.
Por eso fue difícil no quedarse atónito cuando el gobierno polaco anunció que, en lugar de apoyar las medidas de regulación natural, fomentaría una mayor ingeniería e interferencia humana para remediar el desastre ecológico.
Seguir adelante con estos planes impediría que el ecosistema dañado se recuperara.
Financiado con dinero de la UE – en contra de las normas de la UE
Desgraciadamente, los responsables polacos siguen engañados con la visión del poder de navegación interior de Polonia.
Para ellos, el río es un canal de navegación, no un ecosistema importante en términos de biodiversidad, control de la sequía y provisión de las comunidades locales.
Varsovia quiere financiar parte de sus inversiones en navegación interior en el marco del programa operativo FEnIKS, con fondos de la política de cohesión de la UE.
Esto incluye la transformación del Oder en la vía navegable internacional E30. En total, se han destinado al menos 200 millones de euros de fondos de la UE para apoyar las inversiones en navegación interior, y una gran parte de esta cantidad se destinará a la regulación del Oder. Polonia está decidida a desarrollar la navegación interior y duplicar el transporte de mercancías por el río.
A pesar de que Bruselas ha paralizado prácticamente todos los fondos de la UE para Polonia hasta que se resuelvan los problemas de Estado de Derecho del país, Polonia ya ha comenzado a estrechar y profundizar el río y también está ampliando sus infraestructuras hidráulicas.
Todas estas acciones están diseñadas para hacer que el río, que no ha sido utilizado para albergar tráfico fluvial a gran escala en décadas, sea navegable en la mayor parte de su longitud.
Las autoridades polacas afirman que estas inversiones se ajustan al principio de “no causar daños significativos” y a las leyes de protección de la naturaleza.
Pero es imposible conciliar los sueños de Polonia sobre la navegación interior con las obligaciones de protección del medio ambiente en virtud de la Directiva sobre el agua de la UE y los objetivos de biodiversidad. La Estrategia de Biodiversidad de la UE para 2030 establece el objetivo de restaurar al menos 25.000 km de vías fluviales para convertirlas en ríos de flujo libre.
Los planes de Polonia contrastan directamente con esto.
Todas estas inversiones se disfrazarían sin duda de protección contra las inundaciones, de acciones contra la sequía y de medidas para proporcionar un transporte limpio.
Sin embargo, este enfoque contrasta con la posición de la ciencia. Las inversiones no sólo provocarán la desaparición de muchas especies de plantas y animales, sino que también pondrán las zonas en riesgo de sequía, ya que las aguas subterráneas caerán posteriormente en un río más profundo.
La capacidad de autolimpieza del río se verá debilitada y nunca se recuperará del todo tras la catástrofe del verano pasado.
Un estudio realizado hace unos años por el Centro Común de Investigación de la UE indica que el mejor método de protección contra las inundaciones en Polonia es la restauración del río. Los expertos de la Academia Polaca de Ciencias escribieron: “Hay que detener las obras de regulación y tomar medidas para renaturalizar el Oder y sus afluentes y, al menos, partes de su valle de inundación con el fin de aumentar la capacidad de amortiguación del río y su potencial de adaptación al cambio climático y a otras perturbaciones antropogénicas.”
En un momento en el que la pérdida de biodiversidad ha alcanzado un punto crítico, catástrofes como la ocurrida en el Oder son simplemente inaceptables.
Este caso deberíasirven como una seria llamada de atención que pone de manifiesto la necesidad de garantizar unas inversiones realmente sostenibles y no destructivas.
Cualquier apoyo a la regulación de los ríos debería excluirse de los fondos de la UE y, en su lugar, redirigirse a medidas de restauración y protección de los ríos.
Instituciones como el Banco Mundial y el Banco de Desarrollo del Consejo de Europa también deberían dejar de financiar estos planes. De lo contrario, se seguirán repitiendo catástrofes similares.
