La crisis de la energía nuclear en Zaporizhzhia despierta recuerdos de Chernóbil

NIKOPOL, Ucrania-Para Volodymyr Plashihin, la posibilidad de que se produzca una fusión nuclear en la central nuclear de Zaporizhzhia, a sólo 6 kilómetros de su ciudad natal, Nikopol, en el sur de Ucrania, y visible en el horizonte a través del río Dnipro, le trae recuerdos aterradores.

En 1988, pasó cuatro meses de servicio militar en Chernóbil, dos años después de que sufriera la peor catástrofe nuclear jamás vista en el mundo. Cuando regresó a casa, fue ingresado inmediatamente en el hospital con graves complicaciones de salud.

“Todas las venas de mi garganta estaban dilatadas. Apenas podía estornudar. No podía hacer nada. Fue muy duro, y estuve allí mucho tiempo después de lo peor”, dijo, añadiendo que estaba tan enfermo que se quedó en el hospital para recibir tratamiento durante un mes y medio. “Ahora podría volver a pasarme todo, pero peor. Difícilmente puedo explicar el miedo a alguien que nunca ha experimentado esto”.

NIKOPOL, Ucrania-Para Volodymyr Plashihin, la posibilidad de que se produzca una fusión nuclear en la central nuclear de Zaporizhzhia, a sólo 6 kilómetros de su ciudad natal, Nikopol, en el sur de Ucrania, y visible en el horizonte al otro lado del río Dnipro, le trae recuerdos aterradores.

En 1988, pasó cuatro meses de servicio militar en Chernóbil, dos años después de que sufriera la peor catástrofe nuclear jamás vista en el mundo. Cuando regresó a casa, fue ingresado inmediatamente en el hospital con graves complicaciones de salud.

“Todas las venas de mi garganta estaban dilatadas. Apenas podía estornudar. No podía hacer nada. Fue muy duro, y estuve allí mucho tiempo después de lo peor”, dijo, añadiendo que estaba tan enfermo que se quedó en el hospital para recibir tratamiento durante un mes y medio. “Ahora podría volver a pasarme todo, pero peor. Difícilmente puedo explicar el miedo a alguien que nunca ha experimentado esto”.

Plashihin, de 61 años, tiene preparados dos bidones llenos de gasolina y lleva pastillas de yodo a todas partes, pero ha decidido quedarse en Nikopol. Su experiencia le hace vital para el equipo de evacuación voluntario de las autoridades municipales. El recuerdo de Chernóbil pesa sobre los residentes de Nikopol, donde alrededor de la mitad de los aproximadamente 106.000 habitantes permanecen a pesar de la amenaza de la fusión nuclear y del bombardeo diario de misiles rusos que comenzó hace un mes. Muchos residentes son lo suficientemente mayores como para recordar haber acogido a familiares que huyeron del norte del país por aquel desastre nuclear, y ahora, tienen dificultades para correr a los refugios para evitar los cohetes que llegan.

La preocupación por el destino de Zaporizhzhia, la mayor central nuclear de Europa, se disparó el viernes después de que Rusia advirtiera de una posible operación de “falsa bandera” ucraniana en la central, una acusación que ya ha hecho en el pasado para cubrir sus propias acciones. Las fuerzas rusas, que han ocupado la planta desde la primavera y la han bombardeado y minado de forma esporádica mientras la utilizaban como escudo contra cualquier contraataque ucraniano, al parecer ordenaron a su personal que se alejara de la planta y colocaron más equipo militar en su interior, lo que hizo temer que las fuerzas de ocupación pudieran intentar provocar un accidente nuclear.

A pesar de los temores globales de una catástrofe -los modelos actuales sugieren que la radiación podría extenderse hasta el oeste de la República Checa- los esfuerzos para informar a los residentes que viven cerca de la planta sobre qué hacer si ocurre lo peor han sido silenciados. Los equipos de emergencia y rescate llevaron a cabo un simulacro en los últimos días en la ciudad de Zaporizhzhya, que sigue bajo control ucraniano, pero las autoridades de Nikopol dijeron que creen que no hay motivos para que cunda el pánico entre la población.

Maksym Kostrikin, de 35 años, jefe de los servicios de emergencia de Nikopol, dijo que tienen tres fuentes para determinar si la situación se ha vuelto crítica: el regulador nuclear estatal, elradiólogo jefe, y los operadores de la planta. La tercera opción, sin embargo, está actualmente fuera de combate, ya que el personal ucraniano que queda en la planta está trabajando allí como rehenes rusos.

Si los niveles de radiación se elevan por encima de un nivel determinado, pero aún no revelado, el parlamento ucraniano emitirá una orden de evacuación de la ciudad. Los puntos de evacuación ya están determinados, así como una serie de posibles rutas que pueden decidirse en el momento en función de los patrones de viento. Las píldoras de yodo -que ayudan a proteger la tiroides del yodo radiactivo- ya se distribuyen a los residentes cada cuatro años, y se repartieron más en los días posteriores a la invasión. Sin embargo, muchos residentes locales dijeron que han olvidado cómo usar las píldoras o las han extraviado.

El alcalde de Nikopol, Andrey Fisak, dijo que su oficina gestiona un centro de llamadas para quienes necesitan ayuda o información y que hay reservas de pastillas de yodo en los médicos de cabecera para quienes las necesiten. Por ahora, los funcionarios municipales están bastante ocupados tratando de gestionar las consecuencias de las decenas de ataques de misiles rusos al día.

Hasta hace un mes, Nikopol había sido relativamente segura, ofreciendo incluso refugio a 4.500 refugiados de ciudades cercanas como Enerhodar. Los residentes dijeron que cuando empezaron los ataques, éstos sólo se producían por la noche. Una vez que se han acostumbrado a la rutina, las explosiones comenzaron a llegar a la hora del almuerzo.

Eduard, de 52 años, residente de la ciudad Lapinka, estaba viendo la televisión en el sofá a las 15 horas del lunes cuando cayó un cohete BM-21 Grad. Su casa quedó destruida, y él sólo sobrevivió porque había salido a la casa de verano para coger algo minutos antes: en el asiento donde había estado sentado quedaron afilados trozos de metal de la carcasa del cohete.

Exactamente a la misma hora y a la vuelta de la esquina, Konstantyn, de 42 años, su hermano Sergiy, de 36 años, y su madre, Antonina, de 62 años, perdieron su tejado a causa de otro impacto. Corrieron hacia su sótano tras oír una explosión cercana, pero un cohete impactó en su propia casa y la onda expansiva lanzó a los hermanos por las escaleras. Sufrieron pequeños rasguños de metralla, pero se consideran afortunados de haber sobrevivido.

En sólo un mes, más de 1.300 misiles han impactado ya en Nikopol, destruyendo 710 casas y matando a ocho personas en la ciudad, dijo un funcionario de la defensa civil a FP. Según el jefe de emergencias Kostrikin, la peor noche fue cuando cayeron 80 misiles y cuatro cohetes incendiarios BM-21 Grad, que lanzaron cápsulas llenas de una sustancia incendiaria. Según Human Rights Watch, armas similares fueron utilizadas por proxies rusos en el este del país en 2014.

“Nadie sabe por qué está ocurriendo esto”, dijo Fisak. “Mira alrededor de la ciudad: Aquí no hay militares”.

Aunque se cree que ya está en marcha una contraofensiva ucraniana en el sur del país, con ataques a la Crimea ocupada y a los puentes vitales para los suministros rusos a la región de Kherson, Enerhodar sigue firmemente bajo ocupación rusa. El futuro de la central nuclear -y de Nikopol- sigue siendo incierto.

Lena Kravchuk, de 51 años, una enfermera quetambién vive en el zona de LapinkaEl 18 de julio escuchó por primera vez en su vida una explosión, cuando un misil impactó en la casa de un vecino, destruyendo las paredes de la esquina y haciéndola caer de rodillas. Desde entonces, ella y su marido, Anatoliy, de 53 años, viven entre botes de encurtidos y tomates marinados en su despensa subterránea. También tienen sus pastillas de yodo en el refugio.

“Era una niña cuando ocurrió lo de Chernóbil, y nuestros familiares de Kiev vinieron aquí a refugiarse”, dijo. “Ahora parece que nos toca a nosotros huir”.