Hector Gallego 
Mientras Rusia juega duro con el suministro de gas de Europa, el continente se enfrenta a un futuro energético preocupante, y no es el único. Durante meses, los precios del gas natural y del petróleo se han disparado en todo el mundo, y los expertos advierten que no hay un final a la vista mientras dure la guerra en Ucrania.
Desde Ecuador hasta Sudáfrica, la escasez de combustible y los apagones han sumido a los países dependientes de las importaciones en una situación de agitación económica, dejando a los gobiernos desesperados luchando por encontrar soluciones. En Sri Lanka, que ya se estaba hundiendo bajo la creciente crisis, la escasez aguda y las colas de un día de duración han obligado a las autoridades a emitir órdenes de trabajar desde casa. En Pakistán se ha recurrido a la reducción de la semana laboral para aliviar la presión de los prolongados cortes de electricidad, mientras que Panamá se ha visto sacudida por manifestaciones por el aumento de los precios.
“Estamos viviendo la primera crisis energética mundial”, dijo Jason Bordoff, experto en energía de la Universidad de Columbia, quien señaló que la crisis ha afectado a casi todas las regiones y fuentes de energía del mundo. “Los efectos dominantes se están viendo a nivel mundial, y no creo que hayamos visto lo peor todavía”.
Mientras Rusia juega duro con el suministro de gas de Europa, el continente se enfrenta a un futuro energético preocupante, y no es el único. Desde hace meses, los precios del gas natural y del petróleo se han disparado en todo el mundo, y los expertos advierten de que no hay un final a la vista mientras dure la guerra en Ucrania.
Desde Ecuador hasta Sudáfrica, la escasez de combustible y los apagones han sumido a los países dependientes de las importaciones en la confusión económica, dejando a los gobiernos desesperados luchando por encontrar soluciones. En Sri Lanka, que ya se estaba hundiendo bajo la creciente crisisla escasez aguda y las colas de un día de duración han obligado a las autoridades a dictar órdenes de trabajo a domicilio. Pakistán ha recurrido a acortar sus semana laboral para aliviar la presión de los prolongados cortes de electricidad, mientras que Panamá se ha visto sacudida por manifestaciones por el aumento de los precios.
“Estamos viviendo la primera crisis energética mundial”, dijo Jason Bordoff, experto en energía de la Universidad de Columbia, quien señaló que la crisis ha afectado a casi todas las regiones y fuentes de energía del mundo. “Los efectos dominantes se están viendo a nivel mundial, y no creo que hayamos visto lo peor todavía”.
Los mercados ya estaban tensos antes de que Rusia invadiera Ucrania, como resultado de una combinación de la pandemia, la ralentización de la cadena de suministro y las perturbaciones climáticas. A ello se sumó la reducción de las exportaciones de gas ruso, que obligó a Europa a buscar sus suministros en otros lugares y elevó aún más los precios en el mercado mundial. Ahora, cuando el cambio climático calor extremo echa más leña al fuego, estos retos no han hecho más que agravarse.
“Es simplemente un sistema global interconectado”, dijo Bordoff. “Cuando se ejerce presión en un lugar, se siente en otro”.
La última vez que el mundo experimentó una crisis energética desastrosa -aunque sólo de petróleo- fue en los años 70, y la OPEP había impuesto un embargo que conmocionó a la industria petrolera. Aquella crisis dio origen a la Agencia Internacional de la Energía (AIE) y empujó a los países industrializados a desarrollar reservas estratégicas para prepararse para futuras interrupciones del suministro, según Antoine Halff, experto del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia. Pero muchas economías de mercado emergentes y países cargados de deuda no disponen de este mismo colchón, lo que les deja especialmente expuestos a cualquier perturbación.
“Hoy tenemos todo un nuevo elenco de países, países más pequeños que se han desarrollado rápidamente y que han estado utilizando más y más energía, y eso es una gran señal que refleja su desarrollo económico”, dijo Halff. “Pero eso también los ha hecho mucho más vulnerables a los riesgos de interrupción, y no forman parte de esa red de seguridad de la AIE”.
Tome Pakistánque ha estado luchando para hacer frente a los cortes de energía, o Ecuador, donde protestas mortales por el aumento de los precios y los costes del combustible llevaron al país a una situación casi estancamiento en junio. En las últimas semanas, tanto Ghana como Camerún se han visto envueltos en protestas por los precios del combustible y la escasez. También lo han hecho Argentina y Perú, donde el aumento del coste de la energía ha provocado huelgas y manifestaciones.
“Los países más pobres del mundo ya tienen dificultades económicas, están en una posición fiscal débil y tienen dificultades para pagar la energía”, dijo Bordoff. “Creo que va a haber un mayor riesgo de que se produzcanapagones y problemas para mantener las luces encendidas y la electricidad en partes del mundo que tienen menos ingresos y no tienen redes eléctricas estables para empezar”.
Algunos países ya están a oscuras. Sudáfricaque no es ajena a los cortes de suministro, se ha visto afectada por apagones continuos mientras se enfrenta a una de las peores crisis energéticas de su historia. También lo ha hecho Cubaque ya sufría cortes de energía generalizados.
Para evitar correr la misma suerte, otros países han vuelto a recurrir al carbón. A medida que la crisis energética se profundizaba en mayo, India se comprometió a volver a poner en marcha las minas de carbón y a aumentar la producción; en junio, las importaciones de carbón de la India llegaron a niveles récord. Y el país podría estar en esto a largo plazo, según el ministro indio de Energía, Raj Kumar Singh advirtió a este mes.
Estas interrupciones forman parte de un panorama más amplio de cómo la invasión rusa de Ucrania ha agitado los mercados de materias primas y ha trastornado la economía mundial, dijo Helima Croft, experta en energía de RBC Capital Markets. Más allá de la energía, los dos países también representan una proporción significativa de la exportaciones de trigo y de insumos clave para la producción de fertilizantes, que se han visto reducidos durante la guerra.
“Esta no es sólo una historia de petróleo o de gas”, dijo Croft. “Se trata de una historia sobre productos agrícolas clave, una potencial crisis alimentaria mundial. Esto es tan potencialmente peligroso desde el punto de vista político porque realmente causa mucha miseria a muchos ciudadanos.”
Mientras las naciones europeas rechazaban a Rusia suministro de petróleotanto China como India han pasado a absorber sus existencias más baratas, y Moscú se ha convertido en el mayor proveedor de Pekín. Pero su elevado consumo no significa que China y la India no se enfrenten también a pérdidas económicas como resultado de la crisis: Incluso con las rebajas de Rusia, ambos están pagando precios muy altos por sus otras importaciones de energía. “Aquí hay un impacto financiero que no se compensa totalmente con las importaciones de petróleo ruso, aunque sea con un gran descuento”, dijo Fernando Ferreira, director del Servicio de Riesgo Geopolítico del Grupo Rapidan Energy.
Esos mercados podrían enfrentarse a otra sacudida este próximo invierno, cuando una serie de medidas europeas dirigidas a petróleo ruso que se aplicará al petróleo ruso. Para mitigar un posible repunte de los precios, la administración Biden se ha esforzado por desarrollar un plan de limitación de precios para el petróleo ruso, pero muchos obstáculos se interponen en el camino.
“Podríamos estar ante una mayor perturbación del mercado energético y un aumento de los precios del petróleo en diciembre, dependiendo de cómo se apliquen estas sanciones”, dijo Croft.
Y los expertos dicen que el futuro de la crisis está profundamente entrelazado con la duración de la guerra entre Rusia y Ucrania, que no muestra signos de detenerse. “Va a continuar mientras dure esta guerra”, dijo Ferreira. “No vemos ningún indicio de que nos estemos acercando a una rampa de salida en el conflicto”.
