Arturo Vidal 
Hace seis meses, los dirigentes del condado de Los Ángeles firmaron una transacción sin precedentes: Devolverían dos parcelas de propiedad frente al mar en Manhattan Beach a la familia Bruce, el primer ejemplo de devolución de tierras por parte del gobierno a una familia negra tras reconocer que habían sido robadas.
El martes, el condado anunció un giro inesperado en el histórico acuerdo: La familia vendería la propiedad de Bruce’s Beach de nuevo al condado por casi 20 millones de dólares.
A principios del siglo XX, Willa y Charles Bruce fueron expulsados del bullicioso complejo turístico que habían construido, muy apreciado por la comunidad negra de la zona. El Ku Klux Klan, junto con otros residentes blancos de la zona, conspiró para expulsar a la familia y, más tarde, en 1924, las autoridades municipales expropiaron su propiedad alegando que necesitaban las parcelas para construir un parque. El complejo turístico de la familia fue demolido y los Bruce se mudaron. El parque tardaría décadas en construirse.
En un esfuerzo por “corregir los errores del pasado”, la junta tomó en junio la trascendental decisión de devolver los terrenos de Manhattan Beach a los descendientes de los Bruce, una medida celebrada a nivel nacional por los defensores de la reparación.
Como parte del acuerdo, los miembros de la familia Bruce disponían de un plazo de dos años para exigir al condado que les recomprara la propiedad. Han decidido hacerlo.
El abogado George Fatheree, que representa a la familia, dijo en una entrevista que la venta no fue inesperada y que la familia siempre había querido tener la opción de volver a vender la propiedad al condado. Destacó que la venta seguía siendo una victoria para los descendientes de Bruce, que ya no tendrían la tierra que les robaron a sus abuelos, sino el dinero que deberían haber heredado.
“Lo que se robó a la familia fue la propiedad, pero lo que la propiedad representaba era la capacidad de crear y preservar y agrupar y transmitir riqueza generacional. Y al permitir que la familia tenga ahora la certeza de vender esta propiedad al condado, tomar el producto de esa venta e invertirlo en su propio futuro, eso es restaurar parte de lo que la familia perdió”, dijo Fatheree. “Creo que todos debemos respetar la decisión de la familia de saber qué es lo que más le conviene”.
Fatheree dijo que múltiples factores contribuyeron a la decisión de la familia. Por un lado, dijo, ninguno de los descendientes vive en el sur de California, y estaban en etapas de su vida en las que querían dinero para invertir.
También dijo que los terrenos no estaban urbanizables y que los miembros de la familia temían tener que luchar durante años para obtener los permisos necesarios si querían empezar a construir.
“Al fin y al cabo, lo que más interesaba a la familia era la seguridad y poder acceder a los ingresos de la venta”, dijo.
La Presidenta de la Junta de Supervisores del Condado, Janice Hahn, que ayudó a iniciar el traspaso, también calificó la venta no como un cambio brusco, sino como un ejemplo de reparación.
“Creen que lo mejor para ellos es vender esta propiedad de nuevo al condado por casi 20 millones de dólares y reconstruir finalmente la riqueza generacional que se les negó durante casi un siglo”, dijo Hahn en un comunicado. “Así son las reparaciones y es un modelo que espero que sigan los gobiernos de todo el país”.
La transferencia de la propiedad el año pasado fue aclamada por algunos como un posible punto de inflexión en una nación con una larga historia de confiscación de tierras a las minorías raciales, bloqueándoles la riqueza generacional de la que disfrutaban los residentes blancos. El gobernador Gavin Newsom, que firmó el proyecto de ley 796 del Senado que permite al condado hacer la transferencia, calificó el acuerdo de “catalizador.”
El senador estatal Steven Bradford (D-Gardena), autor del proyecto de ley SB 796, dijo que apoyaba la decisión de los Bruces, enmarcando la venta como el movimiento lógico dados los requisitos de zonificación que dijo impedían a la familia desarrollar plenamente la propiedad. Actualmente, dijo, está zonificado sólo para uso público.
“Es agridulce. Me entusiasma el hecho de que la familia pueda cosechar algún beneficio monetario de una propiedad que debería haber pertenecido a su familia durante 100 años si no hubiera sido robada, pero es decepcionante que la familia llegara a la conclusión de tener que vender la propiedad porque no veían ningún beneficio financiero a largo plazo”, dijo. “Creo que simplemente vieron la escritura en la pared y dijeron: ‘Oye, más vale que lo vendamos ahora mismo mientras el mercado es bueno'”.
Aunque sorprendente para algunos que aplaudieron la transferencia de Bruce’s Beach como una rara historia de éxito reparaciones, una venta de nuevo al condado siempre ha sido una opción. El acuerdo de traspaso que las dos partes negociaron el verano pasado contenía una cláusula de reserva.de dos años en los que la familia podría exigir al condado la recompra del terreno por el valor de la propiedad, unos 20 millones de dólares. El condado dijo en un comunicado que la opción de compra se incluyó en el acuerdo a petición de la familia.
Un equipo del condado que trabajó junto a un abogado de la familia Bruce llevó a cabo un análisis económico para determinar el valor de la propiedad.
El condado mantiene una instalación de formación de socorristas en la propiedad. Desde que se transfirió la propiedad el verano pasado, el condado se la había arrendado a los Bruce por 413.000 dólares al año.
Las partes tienen hasta finales de enero para cerrar la venta, de acuerdo con Fatheree.
