Sara Martin 
El jefe de la asociación de fútbol de Irán ha respaldado al ex capitán de la selección nacional, Mehdi Mahdavikia, después de que se enfrentara a las críticas de los ultraconservadores por llevar una camiseta con una bandera israelí durante un partido amistoso dirigido por un israelí.
“Es uno de los grandes del fútbol iraní” y “un símbolo de orgullo para la República Islámica de Irán”, dijo el secretario general Hassan Kamranifar en un comunicado publicado por la agencia oficial de noticias estatal IRNA el 29 de diciembre.
Los medios de comunicación del gobierno y los legisladores ultraconservadores atacaron a Mahdavikia después de que llevara una camiseta con las banderas de todos los países miembros de la FIFA, incluida la de Israel, durante un partido amistoso especial en Qatar el 17 de diciembre.
El partido reunió a ex futbolistas de todo el mundo. La agencia de noticias israelí i24 News informó de que uno de los equipos estaba dirigido por el israelí Avram Grant, lo que provocó que tres jugadores argelinos se retiraran del partido.
Irán no reconoce a su archienemigo Israel y prohíbe a los atletas competir contra los israelíes.
Mahdavikia “debe pedir disculpas al pueblo iraní por su acto y debe ser juzgado porque ha traicionado a la nación iraní”, dijo el legislador Bijan Nobaveh-Vatan, según la agencia de noticias Fars.
Fars describió el partido amistoso como “un juego en línea con el régimen de ocupación” destinado a normalizar las relaciones con Israel.
Sin embargo, Kamranifar dijo que Mahdavikia participó en el partido por invitación del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y que todo fue aprobado por el Ministerio de Deportes y Juventud.
Dijo que la federación no tenía ningún papel, pero que había examinado el caso y comprobado que Mahdavikia había manejado la situación con “vigilancia”, a pesar de algunos “prejuicios y ataques falsos y a veces injustificados” contra él.
Mahdavikia, de 44 años, ha desarrollado gran parte de su carrera en Alemania, sobre todo en el Hamburgo SV.
En julio fue nombrado entrenador de la selección sub-23 de Irán.
“Muchos iraníes se marchan, pero Mahdavikia, que vive en Alemania, vino por su cuenta y tomó el timón de la selección con pocas facilidades y un salario bajo. Apreciamos este tipo de actos y la federación está detrás de los grandes del fútbol”, dijo Kamranifar.
El Jugador Asiático del Año 2003 fue capitán de la selección nacional de 2006 a 2009. Es especialmente conocido por haber marcado un gol en la victoria por 2-1 de Irán sobre Estados Unidos en el Mundial de 1998.
Con información de Radio Farda de RFE/RL, IRNA, i24 News, The Jerusalem Post y AFP
