La inflación vuelve a retrasar las compras navideñas

El año pasado, Lucila Gómez y su marido empezaron sus compras navideñas en Acción de Gracias y las terminaron una semana antes de Navidad, gastando 750 dólares en tabletas y ropa para sus tres hijos y familiares.

¿Este año? Gómez está esperando a recibir su paga anual el viernes para empezar, y está limitando su gasto a 200 dólares, limitándose a camisetas con la temática del Mundial para sus gemelos de 10 años y su hijo de 6 años.

“El año pasado nos confiamos. Decíamos: ‘Cómprales lo que quieran'”, cuenta esta residente de Buckeye, Arizona, de 49 años, que trabaja por horas en el departamento de facturación de una empresa sanitaria. “Este año, vamos a esperar a que nos paguen a los dos. Queremos llegar al Año Nuevo sin deber nada”.

Vuelven las compras navideñas de última hora… y la inflación tiene parte de culpa.

Durante los dos primeros años de la pandemia de COVID-19, muchos compraban a principios de temporada, temerosos de no conseguir lo que querían por escasez de productos o retrasos en las entregas. También tenían más dinero para gastar, gracias a los cheques de estímulo del gobierno y a los créditos para guarderías.

Pero este año, los problemas en la cadena de suministro han disminuido y los compradores no están tan preocupados por la disponibilidad como por el aumento de los precios de todo, incluido el alquiler y los alimentos, lo que hace que muchos pospongan sus compras hasta el último minuto.

Gómez, por ejemplo, dice que aunque ella y su marido, electricista, recibieron un aumento, el dinero extra no fue suficiente para compensar el aumento de los gastos. Su familia incluso se mudó a casa de sus padres después de que el alquiler mensual pasara de 1.500 a 2.000 dólares a principios de año. Esperaba ahorrar para comprar una casa, pero los tipos hipotecarios siguen subiendo.

Las compras de última hora también se ven favorecidas por una peculiaridad del calendario de este año, según Brian Field, director mundial de Sensormatic Solutions, que realiza un seguimiento del tráfico en las tiendas. Como la Navidad cae en domingo, los consumidores tienen toda la semana para hacer sus compras.

Tras un mes de noviembre más flojo de lo esperado, los minoristas confían en que las compras de última hora les ayuden a cumplir sus objetivos de ventas navideñas.

Los estadounidenses redujeron drásticamente el gasto minorista el mes pasado, cuando comenzó la temporada de compras navideñas, en un contexto de precios altos y tipos de interés al alza que estaban haciendo mella en los hogares, sobre todo en las familias con rentas más bajas.

Las ventas al por menor cayeron un 0,6% de octubre a noviembre, tras una fuerte subida del 1,3% el mes anterior, según informó el Gobierno la semana pasada. Las ventas cayeron en las tiendas de muebles, electrónica y hogar y jardín.

El gasto de los estadounidenses se ha mantenido intacto desde que la inflación se disparó hace casi 18 meses, pero los compradores pueden estar empezando a perder su capacidad de seguir gastando al mismo ritmo a medida que continúa la inflación. La inflación ha retrocedido desde el máximo de cuatro décadas que alcanzó este verano, pero sigue siendo lo suficientemente elevada como para mermar el poder adquisitivo de los consumidores.

Aún así, las ventas navideñas en general deberían ser decentes, aunque se espera que su crecimiento se ralentice drásticamente con respecto a hace un año.

La Federación Nacional de Minoristas, el mayor grupo de comercio minorista del país, tiene previsto publicar los resultados reales del periodo combinado de noviembre y diciembre el mes que viene. El grupo prevé que el crecimiento de las ventas navideñas se ralentizará hasta situarse entre el 6% y el 8%, por debajo del espectacular crecimiento del 13,5% del año pasado.

El último tramo de la temporada navideña es crítico.

De media, los 10 días de mayor actividad comercial en EE.UU. -que incluyen el miércoles, jueves y viernes de esta semana y el lunes de la próxima- representan aproximadamente el 40% de todo el tráfico minorista navideño, según Sensormatic. Sin embargo, los minoristas podrían esperar cifras aún mayores este año, ya que los altos precios de la gasolina obligan a los consumidores a consolidar sus viajes de compras y todo el mundo converge en los próximos días, dijo Sensormatic.

Pero los que esperan mayores descuentos justo antes de Navidad pueden sentirse decepcionados. Los minoristas en general han mantenido los mismos descuentos que han estado ofreciendo desde el Viernes Negro. Podría haber algunas ofertas, sin embargo, en áreas como el hogar y los muebles, según DataWeave, que rastrea los precios de cientos de miles de artículos en aproximadamente tres docenas de minoristas, incluidos Walmart, Target y Amazon.

Los datos recientes de DataWeave muestran que los precios medios de los muebles se rebajaron un 23% durante la segunda semana de diciembre, frente al 12,8% durante la semana del Black Friday. En muebles para el hogar, los recortes medios de precios fueron del 17,2%, frente al 11,2% de la semana del Black Friday.

Krish Thyagarajan, presidente y director de operaciones de DataWeave, cree que los descuentos en electrónica están subiendo desde los niveles del Black Friday en los últimos días antes de Navidad, peroLos recortes en los precios de la ropa deberían seguir siendo algo superiores al 20%, más generosos que el descuento medio del 16% del año pasado por estas fechas.

Con inflación o sin ella, siempre quedarán los eternos procrastinadores como Evelyn T. Peregrin, que el año pasado utilizó el COVID-19 como excusa para retrasar sus compras navideñas. Varios familiares tenían el coronavirus, así que no tuvo que comprar ni entregar sus regalos hasta después de Navidad.

Ahora son sus gastos de viaje de unos 700 dólares los que se están comiendo su presupuesto. La joven de 28 años se trasladó a Puerto Rico desde Nueva Jersey con su marido a principios de año, lo que la obligó a reducir sus gastos navideños a unos 150 dólares, frente a los 250 dólares del año pasado.

“Pediré probablemente algunas cosas por Internet”, dijo, “y luego acabaré teniendo que ir a una tienda en el último minuto”.