Sara Martin 
Más de 160 países se comprometieron el viernes a limitar las subvenciones a la pesca, en un acuerdo internacional que, según los conservacionistas, podría ayudar a resolver la sobrepesca y mejorar la salud de los océanos del mundo.
Los miembros de la Organización Mundial del Comercio (OMC) llevaban más de dos décadas negociando el acuerdo. Esta semana alcanzaron un gran avance en Ginebra tras múltiples rondas de negociaciones que se prolongaron hasta la madrugada.
Santiago Wills, que presidió las negociaciones y es embajador de Colombia ante la OMC, saludó a el acuerdo en Twitter el viernes como una “gran contribución a la sostenibilidad de los océanos, la pesca y los medios de vida de millones de personas.”
Más de 160 países se comprometieron el viernes a limitar las subvenciones a la pesca, en un acuerdo internacional que los conservacionistas creen que podría ayudar a abordar la sobrepesca y mejorar la salud de los océanos del mundo.
Los miembros de la Organización Mundial del Comercio (OMC) llevaban más de dos décadas negociando el acuerdo. Llegaron a un avance en Ginebra esta semana tras múltiples rondas de negociaciones que se prolongaron hasta la madrugada.
Santiago Wills, que presidió las negociaciones y es embajador de Colombia ante la OMC, saludó a el acuerdo en Twitter el viernes como un “gran contribución a la sostenibilidad de los océanos, la pesca y los medios de vida de millones de personas”.
Se calcula que los gobiernos de todo el mundo proporcionan unos 35.000 millones de dólares al año a la industria pesquera. Muchas de estas subvenciones están directamente vinculadas a prácticas pesqueras perjudiciales, abusos de los derechos humanos y degradación del medio ambiente, ya que hacen económicamente viable pescar más lejos en el mar durante más tiempo.
El acuerdo no cita una cifra máxima en dólares para el total de las subvenciones. En cambio, exige a los países miembros que pongan freno a las subvenciones que conduzcan a la pesca “ilegal, no declarada y no reglamentada” o a las subvenciones que agoten aún más las poblaciones sobreexplotadas. La OMC se encargaría de hacer cumplir la ley basándose en los informes de cada país. Los Estados miembros acordaron añadir más detalles al acuerdo en futuras negociaciones.
“Este es un punto de inflexión para hacer frente a uno de los principales impulsores de la sobrepesca mundial”, dijo en un comunicado Isabel Jarrett, que gestiona la campaña de Pew Charitable Trusts para reducir las perjudiciales subvenciones a la pesca.
“Reconociendo que todavía hay cuestiones pendientes que los miembros de la OMC deben discutir, nos complace ver que se comprometen a recomendar nuevas normas sobre las subvenciones pesqueras perjudiciales en la próxima conferencia ministerial”, dijo.
Sin embargo, otros expertos criticaron el acuerdo, afirmando que los compromisos alcanzados en las negociaciones dieron lugar a un acuerdo sustancialmente más débil.
“Nuestros océanos son los grandes perdedores hoy”, dijo Andrew Sharpless, que dirige Oceana, una gran organización sin ánimo de lucro dedicada a proteger los océanos del mundo.
“Después de 20 años de retraso, la OMC volvió a fracasar en la eliminación de la sobrepesca subvencionada y, a su vez, está permitiendo que los países saqueen los océanos del mundo”, dijo en un comunicado.
Sharpless dijo que el acuerdo no iba lo suficientemente lejos para limitar las operaciones de las flotas pesqueras industriales.
Las negociaciones se iniciaron en 2001, pero se estancaron repetidamente. En 2015, las Naciones Unidas incluyeron la eliminación de las subvenciones pesqueras perjudiciales como uno de sus Objetivos de Desarrollo Sostenible y fijaron 2020 como fecha límite para alcanzar un acuerdo.
Pero la crisis de la COVID-19 de ese año hizo descarrilar las negociaciones sobre las subvenciones y otros tratados de conservación de los océanos.
La semana pasada, los negociadores lograron llegar a un acuerdo reduciendo las disposiciones de los borradores anteriores que restringían las subvenciones que conducen a la sobrepesca.
China, Japón y la Unión Europea se encuentran entre los líderes mundiales en materia de subvenciones a la pesca, que inflan el tamaño de las flotas pesqueras del mundo al financiar los costes de construcción, mantenimiento y combustible. Muchos de los principales países pesqueros, sobre todo China y los países de la UE, han utilizado las subvenciones públicas para construir flotas más grandes de lo que pueden sostener, con lo que han explotado las poblaciones de peces mundiales, que son cada vez más pequeñas. Estas subvenciones, unidas a décadas de avances tecnológicos, han permitido a un puñado de países hacerse con la mayor parte de las capturas mundiales, a menudo lejos de sus propias costas. Los pescadores españoles se han metido en problemas en aguas somalíes; los barcos chinos estuvieron a punto de provocar un incidente con Yakarta.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación calcula que más del 30% de las poblaciones de peces de los océanos están siendo sobreexplotadasy que muchas de las poblaciones de peces del mundo corren el riesgo de agotarse.
En un informe de 2020, la agencia dijo que en 2017, el pescado representaba el 20 por ciento del consumo total de proteína animal para 3.300 millones de personas en todo el mundo, mientras que en algunos países en desarrollo llegaba al 50 por ciento.
India y otros países habían planteado durante las negociaciones su preocupación por que el acuerdo propuesto perjudicara a los pescadores a pequeña escala. Muchas comunidades de todo el mundo dependen de estas pesquerías para su supervivencia económica. Pero los expertos afirman que la mayor parte de las subvenciones se destinan a las flotas industriales más grandes.
No quedó claro de inmediato hasta qué punto las restricciones contribuirían a aliviar el problema de la sobrepesca. Una eliminación total de las subvenciones perjudiciales crearía un aumento de las poblaciones de peces a nivel mundial equivalente a cuatro veces la cantidad de pescado que consumió toda Norteamérica en 2017, según las estimaciones de los expertos.
Este acuerdo, que forma parte de un paquete comercial más amplio, es el primer acuerdo alcanzado por la OMC en casi un década. Los acuerdos en la OMC requieren el consenso de los 164 Estados miembros para ser aprobados.
“El paquete de acuerdos que han alcanzado marcará la diferencia en la vida de las personas de todo el mundo”, dijo la Directora General de la OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, en su discurso de clausura.
“Los resultados demuestran que la OMC es, de hecho, capaz de responder a las emergencias de nuestro tiempo”.
