Hector Gallego 
Un cártel de países productores de petróleo, liderado por Arabia Saudí, acordó un fuerte recorte de la producción de petróleo, desafiando un impulso diplomático entre bastidores de la administración Biden para evitar recortes que podrían hacer subir los precios de la gasolina a nivel mundial y podrían ofrecer un pequeño salvavidas a la maltrecha economía rusa en tiempos de guerra.
En una reunión celebrada el miércoles en Viena, el grupo de la OPEP+, que agrupa a la mayoría de los principales exportadores de petróleo del mundo, acordó recortar la producción, sobre el papel, en 2 millones de barriles diarios, el mayor recorte de la producción desde el inicio de la pandemia de COVID-19 en 2020. En realidad, el cártel probablemente recortará algo así como 1 millón de barriles del mercado, ya que la mayoría de los miembros de la OPEP ya están produciendo menos. Los precios del crudo subieron el miércoles, pero no se dispararon.
“Acordaron un recorte mayor sobre el papel para no tener que renegociar las cuotas, lo que siempre es como sacar los dientes”, dijo Matthew Reed, experto en la industria petrolera y vicepresidente de Foreign Reports, una consultora con sede en Washington. “Esto es crucial. Significa que la OPEP sacará menos petróleo del mercado de lo que sugieren los titulares”.
Un cártel de países productores de petróleo liderado por Arabia Saudí acordó fuertes recortes en la producción de petróleo, desafiando un impulso diplomático entre bastidores de la administración Biden para evitar recortes que podrían hacer subir los precios de la gasolina a nivel mundial y podrían ofrecer un pequeño salvavidas a la maltrecha economía rusa en tiempos de guerra.
En una reunión celebrada el miércoles en Viena, el grupo OPEP+, que comprende la mayoría de los principales exportadores de petróleo del mundo, acordó recortar la producción, sobre el papel, en 2 millones de barriles diarios, el mayor recorte de la producción desde el inicio de la pandemia de COVID-19 en 2020. En realidad, el cártel probablemente recortará algo así como 1 millón de barriles del mercado, ya que la mayoría de los miembros de la OPEP ya están produciendo menos. Los precios del crudo subieron el miércoles, pero no se dispararon.
“Acordaron un recorte mayor sobre el papel para no tener que renegociar las cuotas, lo que siempre es como sacar los dientes”, dijo Matthew Reed, experto en la industria petrolera y vicepresidente de Foreign Reports, una consultora con sede en Washington. “Esto es crucial. Significa que la OPEP sacará menos petróleo del mercado de lo que sugieren los titulares”.
La razón de los recortes, a pesar de las protestas de la Casa Blanca, no es la política punitiva. Más bien, es el espectro de una inminente recesión mundial que recortará profundamente la demanda mundial de petróleo. La semana pasada, Goldman Sachs recortó su previsión del precio del petróleo para 2023, de una predicción anterior de 125 dólares por barril a 108 dólares, a raíz de la escasa demanda mundial de petróleo, agravada por el endurecimiento de los tipos de los bancos centrales en todo el mundo.
Aun así, para la Casa Blanca de Biden, que este año cortejó a Arabia Saudí y otros países del Golfo para asegurarse un abundante suministro de petróleo, la decisión es un golpe. Dos de los socios más importantes de Washington en Oriente Medio, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, se pusieron del lado de otras grandes potencias petroleras, incluida Rusia, en la decisión de reducir la producción de petróleo. Varios altos funcionarios de la administración Biden, entre ellos Amos Hochstein, el principal enviado del presidente Joe Biden en materia de energía, desempeñaron un papel en la fallida campaña para presionar a los miembros de la OPEP+ para que evitaran los recortes, como CNN informó.
El anuncio provocó el enfado de los legisladores estadounidenses, incluidos los aliados del Partido Demócrata de Biden, que han criticado al presidente por buscar relaciones más estrechas con Arabia Saudí en los últimos meses. “Creía que el objetivo de vender armas a los Estados del Golfo a pesar de sus abusos de los derechos humanos, su disparatada guerra de Yemen, su trabajo en contra de los intereses de Estados Unidos en Libia, Sudán, etc., era que, cuando llegara una crisis internacional, el Golfo pudiera elegir a Estados Unidos en lugar de Rusia/China”, dijo el senador demócrata Chris Murphy, miembro del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, comentó en Twitter.
“El presidente Biden debería dejar claro que dejaremos de suministrar armas y piezas aéreas a los saudíes si despluman al pueblo estadounidense y fortalecen a Putin con drásticos recortes de producción”, el representante Ro Khanna, demócrata progresista, dijo sobre la noticia. “Ellos nos necesitan mucho más que nosotros a ellos”.
En una declaración conjunta de la Casa Blanca, el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan y el director del Consejo Económico Nacional Brian Deese dijeron que el presidente estaba “decepcionado” por la decisión de la agrupación OPEP+ de recortar la producción de petróleo en medio de la crisis energética causada por la invasión rusa de Ucrania, calificando la decisión de “miope.”
“En un momento en el que mantener el suministro mundial de energía es de suma importancia, esta decisión tendrá el impacto más negativo enpaíses de ingresos bajos y medios que ya se están tambaleando por los elevados precios de la energía”, dijeron Sullivan y Deese. La administración sugirió que podría ser receptiva a una legislación draconiana, redactada casi todos los años durante décadas, que pondría a la OPEP bajo escrutinio antimonopolio.
Mientras que el gobierno de Biden se ha beneficiado, tanto política como económicamente, de los bajos precios de la gasolina que bajaron tras sus máximos de principios de verano, los productores de la OPEP están preocupados por dos cosas: una caída de la demanda (y de los precios del petróleo) y el plan del G-7 de limitar los precios de las exportaciones de petróleo de Rusia. La OPEP quiere seguir siendo un cártel de vendedores y no dejar los precios en manos de los consumidores.
“El gobierno de Biden y los productores de la OPEP tienen opiniones diferentes sobre las condiciones del mercado, o les preocupan cosas diferentes”, dijo Samantha Gross, experta en seguridad energética de la Brookings Institution. “Siempre van a hacer lo que más les conviene. No podemos esperar que vayan en contra de sus propios intereses para servir a los nuestros”.
Entre los altos funcionarios que asistieron a la reunión de la OPEP+ en Viena se encontraba Alexander Novak, viceprimer ministro de Rusia. Novak ha desempeñado un papel importante ayudando al Kremlin a mantener los lazos diplomáticos con otros grandes productores de petróleo, incluso cuando Estados Unidos y sus aliados occidentales han hecho campaña para aislar diplomática y económicamente a Rusia después de que invadiera Ucrania.
La decisión del cártel también supone un golpe simbólico a los esfuerzos de Estados Unidos por despojar a Rusia de decenas de miles de millones de dólares en ingresos petroleros, un línea de vida para la difícil economía del país, después de que Occidente acusara al Kremlin de convertir en armas sus suministros de energía para obtener una ventaja geopolítica.
Si bien es un golpe simbólico a los esfuerzos occidentales contra Rusia, el impacto práctico de los recortes de producción para Moscú podría ser insignificante, dijo Reed. “Sólo formalizan sobre el papel los barriles que Rusia ya ha perdido a causa de las sanciones. Más allá de eso, hacen poco para proteger la cuota de mercado de Rusia, ya que su base de clientes se ha reducido drásticamente este año. Es una tontería enmarcar esta decisión como un favor saudí a Rusia. Se trata de un panorama más amplio y de una economía mundial que se tambalea”, añadió.
En los últimos meses, cuando Rusia reforzó su control energético sobre Europa, los precios del gas natural se dispararon, sumiendo a Europa y a gran parte del mundo en una grave crisis energética que ha alimentado el malestar y ha obligado a los gobiernos a declarar intervenciones de emergencia para estabilizar los mercados.
Dado que las economías de mercado emergentes ya están luchando para hacer frente a la subida de los precios de la energía y del coste de la vida, la Casa Blanca y los expertos advirtieron que la medida de la OPEP tendrá un efecto especialmente duro en las naciones que son rehenes de los precios mundiales del petróleo.
“El aumento de los precios de la energía siempre tiene un impacto más desagradable en el mundo en desarrollo, lamentablemente”, dijo Gross. “Y en el ambiente que tenemos ahora, con un dólar en alza, que hace que esos precios sean aún relativamente más altos, no hay duda de que esto es particularmente duro para el sur global”.
