La OTAN se enfrenta al reto de China

Cuando los líderes de la OTAN se reunieron para una cumbre en Madrid esta semana, su agenda estaba dominada por las renovadas amenazas de Rusia, pero había otro gran desafío que se cernía detrás: China.

Para una alianza que se construyó por primera vez para contrarrestar las amenazas militares de Moscú durante la Guerra Fría, China se ha convertido en un tema incómodo, aunque apremiante, que hay que abordar. En el pasado, algunos países europeos se resistieron a la idea de verse arrastrados a un creciente enfrentamiento geopolítico entre Washington y Pekín, mientras que otros se mostraron reticentes a buscar pelea con una de las principales potencias económicas del mundo y un socio comercial clave para Europa.

Pero esa reticencia parece estar desapareciendo, ya que la OTAN desveló un planteamiento más enérgico respecto a China en la cumbre de Madrid, refiriéndose a ella como un desafío estratégico y vinculando directamente a China con la creciente amenaza de una Rusia revanchista.

Cuando los líderes de la OTAN se reunieron para una cumbre en Madrid esta semana, su agenda estaba dominada por las renovadas amenazas de Rusia, pero había otro gran desafío que se cernía detrás: China.

Para una alianza que se construyó por primera vez para contrarrestar las amenazas militares de Moscú durante la Guerra Fría, China se ha convertido en un tema incómodo, aunque apremiante, que hay que abordar. En el pasado, algunos países europeos se resistieron a la idea de verse arrastrados a un creciente enfrentamiento geopolítico entre Washington y Pekín, mientras que otros se mostraron reticentes a buscar pelea con una de las principales potencias económicas del mundo y un socio comercial clave para Europa.

Pero esa reticencia parece estar desapareciendo, ya que la OTAN desveló un planteamiento más enérgico respecto a China en la cumbre de Madrid, refiriéndose a ella como un desafío estratégico y vinculando directamente a China con la creciente amenaza de una Rusia revanchista.

La alianza nuevo concepto estratégicopublicado en la cumbre, afirma que las “ambiciones declaradas y las políticas coercitivas de China desafían nuestros intereses, seguridad y valores” y advierte de que “la profundización de la asociación estratégica entre la República Popular China y la Federación Rusa y sus intentos, que se refuerzan mutuamente, de socavar el orden internacional basado en normas son contrarios a nuestros valores e intereses.”

“Vemos una asociación estratégica cada vez más profunda entre Moscú y Pekín”, dijo el Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, en un discurso público el miércoles en la cumbre de Madrid. “Y la creciente asertividad de China y sus políticas coercitivas tienen consecuencias para la seguridad de los aliados y nuestros socios”.

Por primera vez, los líderes de los principales aliados occidentales de la región de Asia-Pacífico asistieron a la cumbre de la OTAN, mostrando la perspectiva global de la alianza incluso mientras lidia con la crisis inmediata en Ucrania. En la cumbre de Madrid asistieron por primera vez los máximos dirigentes de Japón, Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda.

El cambio -tanto en el lenguaje del plan estratégico como en la composición de la propia cumbre- representa una victoria política para Washington, que ha estado presionando a sus compañeros aliados de la OTAN para que adopten una postura más dura con respecto a China bajo las administraciones de Trump y Biden, a pesar de la enorme relación comercial entre Europa y China y la actual crisis en las fronteras de la OTAN con la invasión rusa de Ucrania.

“Tenemos que hacer un balance del hecho de que China está invirtiendo más en su ejército, está emprendiendo la coerción económica, y también está apoyando a Rusia en esta narrativa diferente, particularmente cuando se trata de la invasión rusa de Ucrania”, dijo Mélanie Joly, ministra de Asuntos Exteriores de Canadá Foreign Policy en una entrevista.

“Así que creo que hay un ajuste de cuentas, y creo también que ese ajuste de cuentas es importante mientras tomamos decisiones sobre cómo evolucionaremos como alianza en los próximos años y décadas.”

Algunos de los principales miembros de la alianza, entre ellos Estados Unidos y el Reino Unido, han expresado su alarma por las inversiones de China en la ampliación de su arsenal nuclear y las implicaciones para la seguridad mundial, incluida una oleada de críticas de Occidente después de que Pekín realizara un vuelo de prueba de un misil hipersónico con capacidad nuclear que dio la vuelta al mundo en julio de 2021. También han condenado los arrebatos diplomáticos y las campañas de represalias económicas de China contra los países europeos más pequeños, en concreto Lituania, que intentó estrechar sus relaciones con Taiwán. (China considera a Taiwán, una isla gobernada de forma independiente con un gobierno democrático prooccidental, como parte de su propio territorio).

Entre bastidores, los funcionarios de los países de la alianza se preocuparon por la forma en que China estaba extendiendo sus zarcillos económicos por toda Europa y la alianzaterritorio a través de la Iniciativa Belt and Road. Esto incluye la construcción de autopistas en Montenegro, complejos portuarios en Grecia y Turquía, e inversiones en redes de telecomunicaciones e infraestructuras críticas en otros rincones de Europa. Esto ha llevado a funcionarios estadounidenses, canadienses y europeos a plantear la preocupación de que Pekín pudiera interrumpir las redes logísticas o de comunicaciones de la alianza si alguna vez fuera necesario movilizarlas para la guerra. Esto, a su vez, ha aumentado la presión sobre los funcionarios de la OTAN para que definan con mayor claridad lo que significa exactamente para la alianza el ascenso de una superpotencia mundial autoritaria como China.

“La OTAN es una alianza de seguridad regional y colectiva y se centra principalmente en la seguridad en Europa y en la comunidad del Atlántico Norte, pero China está teniendo cada vez más impacto en la seguridad a nivel mundial”, dijo el senador estadounidense Chris Coons, miembro del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Foreign Policy en una entrevista al margen de la cumbre.

“No se puede ignorar el papel global, el papel en el espacio y el ciberespacio, en el Ártico y el dominio marítimo, y la innovación y la economía que desempeña China”.

Los funcionarios chinos arremetieron inmediatamente contra el lenguaje más duro procedente de la OTAN, y un portavoz de la misión de Pekín ante la Unión Europea calificó el nuevo concepto estratégico de la OTAN como un producto del “pensamiento de la Guerra Fría” que estaba “atacando y desprestigiando maliciosamente a China.”

“No se puede permitir que las aguas residuales de la Guerra Fría fluyan hacia el Océano Pacífico; éste debería ser el consenso general en la región de Asia-Pacífico”, decía un editorial del Global Times, uno de los mayores medios de comunicación estatales de China. Los legisladores estadounidenses presentes en Madrid para la cumbre de la OTAN rechazaron la retórica de “guerra fría” de China, pero subrayaron que existe un claro desafío estratégico procedente de Pekín.

Durante meses, China ha buscado la claridad de los gobiernos europeos sobre cómo la OTAN enmarcaría su enfoque hacia China antes de la cumbre, según un funcionario de seguridad europeo, que habló bajo condición de anonimato. La OTAN advirtió por primera vez que las ambiciones de la política exterior de China y su comportamiento asertivo planteaban “desafíos sistémicos” al orden internacional posterior a la Segunda Guerra Mundial en un comunicado firmado por los 30 aliados en Bruselas el año pasado.

Antiguos funcionarios estadounidenses que han trabajado estrechamente con la alianza sugirieron que la consagración por parte de la OTAN de las amenazas a la seguridad de China en su nuevo concepto estratégico sentará el precedente de que los Estados miembros invoquen el artículo 4 del tratado fundacional de la OTAN para realizar consultas sobre posibles ataques de sable por parte de Pekín.
“Telegrafía que la OTAN no se limita al territorio de las naciones de la OTAN, que en la era moderna, lo que sucede en todo el mundo, directa o indirectamente, afecta significativamente a los aliados”, dijo Michael Ryan, ex subsecretario de defensa para la política europea y de la OTAN durante la administración Trump. “Esto solo lo publicita como un mensaje a los chinos de que, ‘Oye, estamos observando'”.

Y llega cuando los miembros de la alianza, más allá de Estados Unidos, han invertido más en Asia, disputando acaloradamente los acaparamientos territoriales de China. En diciembre de 2021, el primer buque de guerra alemán en casi dos décadas atravesó aguas reclamadas por China en el Mar de la China Meridional, tras los recientes tránsitos de buques franceses por aguas cercanas y el Estrecho de Taiwán. El Reino Unido ha anunciado una “inclinación” hacia la región y es miembro fundador de la llamada alianza AUKUS con Australia y Estados Unidos, que pretende proporcionar submarinos de propulsión nuclear y armas hipersónicas a Canberra. El Reino Unido también ha prohibido a Huawei los equipos 5G de sus redes bajo la presión de Estados Unidos.

Más allá de las señales de las capitales occidentales a Pekín, el nuevo documento de la OTAN ofrece una especie de actualización de software, ya que las palabras duras hacia China se han convertido en una norma para los estados miembros en la última década: la Unión Europea, por ejemplo, ha descrito a China como un “rival sistémico” desde 2019. El concepto estratégico, que se renueva aproximadamente cada década, proporciona “el marco a través del cual 30 aliados pueden crear decisiones políticas y trabajar juntos en cuestiones acordadas”, dijo Rachel Rizzo, miembro senior del Atlantic Council. “El último se redactó en 2010 y está lamentablemente desfasado”.

“No es que crea que todos los aliados están en la misma página sobre la amenaza que supone China, pero creo que la mayoría de los aliados están en la misma página de que hay un desafío estratégico allí”, añadió Rizzo.

La última vez que la OTAN redactó un concepto estratégico, el entorno era tan diferente que la OTAN consultó con el entonces presidente ruso DmitryMedvedev en el documento, ya que se produjo en un momento en el que el entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama, buscaba un “reset” con Rusia. El concepto estratégico de 2010 no mencionaba a China y abogaba por “una verdadera asociación estratégica entre la OTAN y Rusia.”

No todo el mundo en Europa está tan convencido de que la OTAN deba tener un papel importante en el trato con China. La mayoría de las amenazas chinas que los líderes señalan, desde la piratería informática hasta la coerción económica, están fuera del carril tradicional de la OTAN de defender a Europa de un asalto desde el este.

“El hecho de que todos los Estados de la OTAN estén de acuerdo en que China es una amenaza, a pesar de que todas las amenazas que mencionan -la coerción y el arte del estado económico, las medidas híbridas, el comercio- son en realidad tareas más propias de la UE que de la OTAN, no hace más que subrayar que se trata de una prioridad de Estados Unidos”, dijo Oscar Jonsson, investigador de la Universidad de Defensa de Suecia que asistió a la cumbre de la OTAN. Foreign Policy en un mensaje de texto.

“Lo mejor de la OTAN europea [countries] puede hacer frente a China es llevar una mayor carga en Europa para liberar más recursos estadounidenses”.