Christian Mendez 
Todos nos hemos centrado en hacer que los niños vuelvan al aula, pero ¿qué sucede una vez que llegan allí? A medida que la variante Delta amenaza con causar más estragos, los niños están regresando a la escuela, al menos por ahora, y los maestros se encuentran en una carrera para reparar el daño de los últimos 18 meses. Muchos de nosotros, por primera vez en nuestras carreras, no tendremos idea de lo que nuestros estudiantes saben el día de apertura de clases.
Más de 340.000 niños estadounidenses que deberían haber estado en jardines de infancia públicos el año pasado no apareció a un solo día de escuela virtual o presencial. Las tasas de absentismo fueron más alto en el jardín de infancia que en otros grados, y en las familias de ingresos más bajos que en las de ingresos más altos, pero en muchos ciudades y estados, un número alarmante de estudiantes de todas las edades y niveles de ingresos nunca se inscribieron en las escuelas que los esperaban. Y esos son solo los estudiantes que se perdieron todo el año. Millones más de días, semanas o meses perdidos debido a la pandemia; muchos que asistieron no aprendí mucho.
Aunque la pandemia ha exacerbado las ya marcadas desigualdades en la brecha de rendimiento, es imposible saber cuáles serán los efectos en cadena de quedarse atrás de los estándares prepandémicos cuando se trata del éxito a largo plazo de los estudiantes, financieramente o de otra manera. De acuerdo a un informe de McKinsey, “A menos que se tomen medidas para abordar el aprendizaje inconcluso, los estudiantes de hoy pueden ganar entre $ 49,000 y $ 61,000 menos a lo largo de su vida debido al impacto de la pandemia en su educación”.
Normalmente, los maestros entramos en un año escolar listos para enseñar un plan de estudios establecido que se ajusta entre lo que se enseñó el año anterior y lo que se enseñará el próximo. La expresión que usamos para esto es “alcance y secuencia”. Alcance se refiere a qué material se cubre y con qué amplitud y profundidad. Secuencia es el orden en el que se enseña el material. El tercer grado sigue al segundo y precede al cuarto, y todos los maestros tienen una idea básica de dónde están los niños cuando comienzan el año y dónde deben estar cuando terminan.
Pero la pandemia ha alterado este sistema de formas impredecibles e irregulares. Margaret Meyer, profesora de inglés de quinto grado desde hace mucho tiempo en Grace Church School en la ciudad de Nueva York, siempre comienza el semestre con una versión abreviada de Beowulf– pero ahora, dijo, “estoy tratando de preparar un millón de opciones diferentes para lo que sea que me salude el primer día”. En las escuelas de todo el país, los maestros comenzaremos a planificar la enseñanza de álgebra II, solo para descubrir que algunos de nuestros estudiantes aún no conocen los conceptos básicos de preálgebra. Los planes de lecciones en los que hemos confiado durante años o décadas ya no funcionarán para nuestros estudiantes.
“Es aterrador. Además de tener que enseñar a los estudiantes que no han estado en un aula en casi 18 meses, algunos de nuestros maestros no han estado en un aula para enseñar en persona en tanto tiempo ”, dijo un director de una escuela pública de New Rochelle, quien preguntó a hablar de forma anónima porque no tenía autorización de su distrito para hablar con la prensa, nos dijo. “Nadie sabe realmente qué esperar. Es imposible planificar “.
La solucion es compleja. Para empezar, los educadores deben evaluar, de manera mucho más completa que antes, qué habilidades han retenido nuestros estudiantes. Necesitaremos creer en las evaluaciones que muestran que algunos estudiantes aún no están listos para abordar el material que su edad o nivel de grado sugiere que deberían. Entonces, lo más probable es que nos enfrentemos a una decisión difícil: tratar de leer el material que hemos enseñado en el pasado o centrarnos en los conceptos básicos subyacentes. Queremos lograr lo imposible: ponernos al día con los estudiantes que pueden estar dos años por detrás de los estándares del nivel de grado y al mismo tiempo enseñar y motivar a los que están donde deberían estar.
Pero no podemos “ponernos al día” y tratar de hacerlo es contraproducente. No tenemos un libro de jugadas para esto, y no tenemos suficiente tiempo en el año escolar de 185 días para acumular todo el material que se enseñó antes de la pandemia. Este momento requiere una especie de flexibilidad radical para reevaluar lo que se debe enseñar y la mejor manera de enseñarlo.
Debido a que la secuencia se ha interrumpido, los maestros deben retroceder en el tiempo para asegurarse de que los niños no se hayan perdido material importante y reduzcan el alcance. Gran parte de lo que enseñamos a los niños es arbitrario, por lo que debemos ser más exigentes sobre lo que enseñamos. Por ejemplo, un estudiante podría beneficiarse de comprender la fisiología animal al final de una unidad de biología de la escuela secundaria, pero no a expensas de temas centrales como la evolución o la genética.
Estas opciones son más complicadas en algunas materias que en otras: los maestros de tercer grado no pueden presentar la multiplicación a los niños que aún no comprenden la suma. Pero, en general, hemos descubierto que los estudiantes se benefician más de los procesos de aprendizaje y práctica, modelos, enfoques y habilidades que de dedicar tiempo a hechos y detalles específicos que es probable que se olviden.
Y no importa la asignatura que enseñemos, los profesores deben colaborar como nunca. Los maestros confían en los fundamentos enseñados por educadores de grados inferiores; piense en un maestro de inglés de séptimo grado acostumbrado a enfocarse en el análisis literario, que podría no estar equipado con las habilidades de sus colegas maestros de cuarto grado para brindar instrucción en comprensión e inferencia habilidades. Los administradores deben dar tiempo a los maestros para que ofrezcan mini lecciones de desarrollo profesional a sus compañeros.
Andy Hagon, director de la escuela primaria en St. Bernard’s en Manhattan, enfatiza esta necesidad de que todas las partes trabajen juntas. “Los maestros tendrán que adaptarse nuevamente a las necesidades únicas de los niños que pueden haberse retrasado”, nos dijo. “Espero que los adultos involucrados puedan profundizar y encontrar aún más paciencia y colaborar en posibles cambios curriculares; los niños no merecen nada más que nuestros mejores esfuerzos “.
Hagon enfatizó que los padres serían una parte crucial de este proceso de reajuste. A veces puede ser difícil para los maestros saber si los estudiantes están luchando con el material del curso, las habilidades de estudio o los problemas sociales, por lo que una nota rápida de los padres, o mejor aún, un estímulo de los padres para que los niños se defiendan por sí mismos y se acerquen a los maestros por su cuenta. —Puede ser invaluable.
En un momento dado, algunos estudiantes de la clase se confunden mientras que otros se aburren. Pero de esta crisis podría surgir una oportunidad para prestar más atención a la amplia gama de puntos de partida que siempre han estado presentes en nuestras aulas. Las escuelas ahora pueden evaluar y recalibrar qué habilidades se enseñan en qué niveles de grado, expandiendo la diferenciación y la colaboración siempre que sea posible. Los administradores pueden brindar oportunidades para que los maestros de los grados más jóvenes ayuden a los maestros de los grados anteriores a inculcar o reforzar los conceptos básicos. No podemos recuperar el tiempo perdido, pero el compromiso de los educadores con cada estudiante exige que seamos deliberados en hacer el mejor uso posible del tiempo que tenemos ahora.
