Hector Gallego 
A medida que los cortes de gas rusos ponen en peligro la seguridad energética europea, el continente se esfuerza por hacer frente a lo que, según los expertos, es una de las peores crisis energéticas de su historia, y aún podría ser mucho peor.
Desde hace meses, los dirigentes europeos se ven acosados por la perspectiva de perder el suministro de gas natural de Rusia, que representa alrededor del 40% de las importaciones europeas y ha sido un salvavidas energético crucial para el continente. Esa pesadilla se está convirtiendo ahora en una dolorosa realidad, ya que Moscú recorta sus flujos en represalia por el apoyo de Europa a Ucrania, aumentando drásticamente los precios de la energía y obligando a muchos países a recurrir a planes de emergencia, y ya que los proveedores de energía de reserva, como Noruega y el norte de África, no están dando la talla.
“Esta es la crisis energética más extrema que se ha producido nunca en Europa”, dijo Alex Munton, experto en mercados mundiales de gas de la consultora Rapidan Energy Group. “Europa [is] se enfrenta a la perspectiva muy real de no tener suficiente gas cuando más se necesita, que es durante la parte más fría del año”.
Mientras los cortes de gas rusos ponen en peligro la seguridad energética europea, el continente se esfuerza por hacer frente a lo que, según los expertos, es una de las peores crisis energéticas de su historia, y aún podría empeorar.
Desde hace meses, los dirigentes europeos se ven acosados por la perspectiva de perder el suministro de gas natural de Rusia, que representa alrededor del 40% de las importaciones europeas y ha sido un salvavidas energético crucial para el continente. Esa pesadilla se está convirtiendo ahora en una dolorosa realidad, ya que Moscú recorta sus flujos en represalia por el apoyo de Europa a Ucrania, aumentando drásticamente los precios de la energía y obligando a muchos países a recurrir a planes de emergencia, y ya que los proveedores de energía de reserva, como Noruega y el norte de África, no están dando la talla.
“Esta es la crisis energética más extrema que se ha producido nunca en Europa”, afirmó Alex Munton, experto en mercados mundiales de gas de la consultora Rapidan Energy Group. “Europa [is] se enfrenta a la perspectiva muy real de no tener suficiente gas cuando más se necesita, que es durante la parte más fría del año”.
“Los precios se han disparado”, añadió Munton, quien señaló que los precios del gas natural en Europa -casi 50 dólares por MMBTu- han eclipsado las subidas de precios en Estados Unidos en casi diez veces. “Es un precio extraordinariamente alto para estar pagando por el gas natural, y realmente no hay una salida inmediata de aquí”.
Muchos funcionarios y expertos en energía se preocupan de que la crisis sólo se profundice después de Nord Stream 1, el mayor gasoducto de Rusia a Europa, se interrumpa esta semana por mantenimiento programado. Aunque el gasoducto es supuestamente para estar en reparación durante sólo 10 días, la historia del Kremlin de chantaje energético y armamentismo ha avivado el temor de que Moscú no lo vuelva a poner en marcha, dejando en la estacada a los países europeos más dependientes. (El segundo gasoducto de Rusia a Alemania, Nord Stream 2, murió en febrero cuando el presidente ruso Vladimir Putin se preparaba para invadir Ucrania, dejando Nord Stream 1 como el mayor enlace directo de gas entre Rusia y la mayor economía de Europa).
“Todo es posible. Todo puede suceder”, el ministro de economía alemán Robert Habeck dijo a Deutschlandfunk el sábado. “Puede ser que el gas fluya de nuevo, tal vez más que antes. También puede darse el caso de que no llegue nada”.
Eso supondría un problema para el próximo invierno, cuando la demanda de energía aumenta y es necesario tener suficiente gas natural para la calefacción. Los países europeos suelen confiar en los meses de verano para rellenar sus instalaciones de almacenamiento de gas. Y en tiempos de guerra, cuando el futuro suministro de gas del continente es incierto, tener ese colchón energético es especialmente crucial.
Si las interrupciones prolongadas de Rusia continúan, los expertos advierten de un invierno difícil: uno de racionamiento potencial, paros industriales e incluso una dislocación económica masiva. Las autoridades británicas, que hace unos meses advertían de un aumento de las facturas de electricidad para los consumidores, están advierten ahora de algo aún peor.
Europa podría enfrentarse a un “invierno de descontento”, dijo Helima Croft, directora general de RBC Capital Markets. “Racionamiento, cierres industriales: todo eso se avecina”.
El descontento ya se está gestando, con huelgas en todo el continente, ya que los hogares luchan contra la presión de la espiral del coste de la vida y las presiones inflacionistas. Parte de este descontento también ha tenido repercusiones en el mercado energético. En Noruega, la Unión Europea mayor proveedor de gas natural después de Rusia, las huelgas masivas en las industrias del petróleo y el gas obligaron la semana pasada a las empresas a cerrar la producción, lo que provocó una nueva conmoción en toda Europa.
Los países europeos corren el riesgo de caer en “conflictos y luchas muy, muy fuertes porque no hay energía”, dijo Frans Timmermans, vicepresidente de la Comisión Europea, dijo a el Guardian. “Putin está utilizando todos los medios que tiene para crear conflictos en nuestras sociedades, así que tenemos que prepararnos para un período muy difícil”.
El dolor de la crisis, sin embargo, quizás se está sintiendo más claramente en Alemania, que se ha visto obligada a recurrir a una serie de medidas de ahorro de energía, incluyendo racionamiento agua caliente y el cierre de piscinas. Para hacer frente a la crisis, Berlín ya ha entrado en la segunda fase de su tres fases plan de emergencia para el gasla semana pasada, también se movió para rescatar a sus gigantes energéticos que han sido financieramente golpeadas por los recortes rusos.
Pero no se trata sólo de Alemania. “Esto está ocurriendo en toda Europa”, dijo Olga Khakova, experta en seguridad energética europea del Atlantic Council, quien señaló que Francia también ha anunciado planes para nacionalizar la compañía eléctrica EDF, que está sufriendo crecientes pérdidas económicas. “El reto es saber hasta qué punto pueden estos gobiernos apoyar a sus consumidores de energía, a estas empresas. ¿Y cuál es ese punto de ruptura?”
La situación también ha complicado los objetivos climáticos de muchos países. A finales de junio, Alemania, Italia, Austria y los Países Bajos anunciaron que volver a poner en marcha las viejas centrales de carbón mientras se enfrentan a la reducción de los suministros.
Los posibles resultados con los que están lidiando las naciones europeas revelan cómo esta crisis está ocurriendo a una escala que sólo se ha visto en tiempos de guerra, dijo Munton. En el peor de los casos, “wEstamos hablando de racionar el suministro de gas, y esto no es algo a lo que Europa haya tenido que enfrentarse en ningún otro momento que no sea el de la guerra”, dijo. “En esencia, ahí es donde han llegado las cosas ahora. Esto es una guerra energética”.
También subrayan la larga y dolorosa batalla a la que se enfrentará Europa para desprenderse del gas ruso. A pesar del afán del continente por dejar atrás el suministro de Moscú, los expertos afirman que Europa probablemente seguirá atrapada en esta espiral de crisis hasta que pueda desarrollar la infraestructura para una mayor independencia energética, y eso podría llevar años. El gas de Estados Unidos, transportado en camiones cisterna, es una opción, pero requiere nuevas terminales para recibir el gas. Los nuevos gasoductos tardan aún más en construirse, y no hay un exceso de proveedores elegibles.
“Es muy, muy difícil que Europa deje de depender del gas ruso con una perspectiva que no sea de tres a cinco años. Los proyectos de gas no se construyen tan rápido”, dijo James Henderson, experto en energía del Instituto de Estudios Energéticos de Oxford. “Poner en marcha nuevos proyectos va a llevar mucho tiempo, así que no es algo que vaya a desaparecer”.
Hasta entonces, los dirigentes europeos seguirán luchando por asegurar un suministro suficiente, y sólo pueden esperar que el tiempo sea benigno. El “peor escenario es que la gente tenga que elegir entre comer o calentarse cuando llegue el invierno”, dijo Croft.
